北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『礦工的宿命』

　　礦工是360行職業之一，他們在黑暗中求生活。在人們的觀念裡，他們就是一群化外之民，從來沒有人會對他們關心，包括雇用他的老闆們。台灣光復後不久，為了配合能源之需求，煤礦成為台灣重要的能源產業之一。在當時，煤礦被譽為「黑金」，一些靠煤興起的實業家，以及他的眷屬，岀們在外昂首闊步，風光得不得了。在那段流金的歲月裡，東北角車水馬龍，賴以維生的礦工何只千萬。

　　那些礦工們，每天深入地底，爬行於坑坑之內挖掘煤礦。不分晝夜，拼命的在與大自然爭利。工作辛苦之外，隨時都有丟命的可能。因此他們常自我解嘲，說自己是：「已經入土但未掩埋的屍體。」僅由這句就可知道，當時礦工生涯辛酸的一般啦。斯時之礦場設備簡陋，通風情況不良，加上挖礦人因坑底空氣不足，為了拼產量獲獎金，他們將戴口罩視為工作障礙而棄之一旁。

　　就在這種惡劣的情況下，「塵肺症」如影隨形找上每一個礦工。有如夢魘壓身，十有八九患者，皆因罹患絕症而未能安享天年。「塵肺症」係絕症，無藥可治，礦工們明知他的可怕，卻又不屑或疏懶於防衛，惹禍上身才來懊悔，為時晚矣！塵肺症的初期症狀較輕，患者只感覺呼吸稍微緊促罷了。待至中期，肺部有壓迫感產生，開始咳嗽不停，甚至有時痰中會帶血絲。

　　平時患者即便是不咳，他也會有呼吸不順的感覺。到了末期呼吸更為困難，工作能力喪失而逐漸步向死亡。鄰居一位飽受塵肺症騷擾的阿添伯，回憶當年在礦坑的工作情形時，他說：「那時候入坑挖煤的礦工們，每個人每天只會算計著，一台車煤礦可獲多少錢？為了能夠多賺些錢，口罩也懶得戴就下坑工作。長期吸入煤粉的結果，沒有一人能逃出塵肺病的毒手。」

　　工作同伴天生哥的病症已進入第二期，談話稍稍牽動肺經，立即咳得他死去活來。有時候咳得血塊落地，家屬也只能乾瞪眼，在一旁看著他咳毫無辦法。昔日豪情消逝無蹤，如今像病狗一條，一天到晚只奔波於家和醫院之間。碰到了老友前來，大家只有互相拍拍肩膀，咧嘴苦笑算是安慰了。天生哥和阿添伯等皆已退休，每日賦閒在家，輕重碰觸不得。稍有過度耗力，身體就會難過得莫名其妙。

　　他們每天坐在屋前的朴子樹下，看著雞鴨活潑的來往，心理就羨慕得緊。回想早年為了家庭而下坑的付出，到底是對還是錯？連他自己也說不岀答案。現在他所獲得的回報，就是天天在和老天搏命的日子。每每思想至此，不禁老淚縱橫不勝唏噓！我童年玩伴阿碧與阿芬，她們家在九份日子原本過得好好的，只因母親一句多餘的話，迫使她們的老爸毅然投入挖煤行列。

　　在一次坑內的意外大落磐，使得這個美滿家庭，陷入了萬劫不復的境遇。之後她們為了家計，這家人只好遷回江子翠投靠娘家。秀芬這人非常頑皮，她常說起在九份的故事給大家聽。她常和玩伴進入廢坑內玩耍，有次尿急，她就在坑內就地小便。當她完事穿她的褲子之時，轟隆一聲！離她不遠的支柱因腐朽折塌下來。她慌如驚弓之鳥迅速竄出廢坑，驚魂甫定，這才想起同伴還在洞內。

　　正在她想入內找人之際，同伴在背後喚她她才止步。事發三天後她把事情告訴母親，結果換來一陣毒打。隔不久坑洞內大落磐，她爸被落磐巨岩壓斃。此事雖與她無關，可是她卻很自責，要不是她在坑內隨地亂小便，就不會有這次的意外發生了。數年前台灣的最後一家煤礦，三峽「利豐煤礦」關場，自此台灣煤礦挖掘史進入文獻。而那往日的記憶，一個個亮著頭燈的礦工，坐著台車進出礦坑的場景逐漸淡出，今後只能在影片或照片上看到他們了。　　【完】