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　　　　　　　　　　『棕竹的故事』

　　太平洋戰爭將日本徹底打敗，接著美國原子彈在日本長崎與廣島轟炸過後，日本終於在無條件投降下，將殖民五十年的台灣寶島歸還給中華民國。就在日本大撤僑之後，五分埔鐵路宿舍成為一批新住民的安樂窩。家父早年進入鐵路局松山機廠，幸運的也分到了一間宿舍。六歲那年我與母親北上依親，就在鐵路宿舍渡過了四、五年頭。之後家父在家鄉買塊水田，我們就搬離宿舍回苗栗故鄉定居。

　　當年日本人撤走之後，家家宿舍整治得乾乾淨淨才走人。宿舍共有八個條通，我們分配到的宿舍是在四條通，靠近大操場的上方位置。宿舍是日式建築，矮牆隔開並有前後小院子。院子李廣栽花木果樹，生活環境十分寧靜憂雅。而日本人素愛整齊清潔之習性，在此遺留之宿舍中表露無遺。當時家家前庭栽種之花木，以扶桑，石蒜，虎尾蘭，榕樹與棕竹居多數。果樹則是芭樂，芒果與龍眼最多。

　　諸多花木之中以「棕竹」最受矚目，棕竹不是竹，它是棕梠樹遙遠的親族。它是於叢生灌木族群，株株約有大人之腰高。它的莖幹筆直豎立無分枝，樹頂端上有類似棕梠樹之網狀纖維葉鞘。它的葉子光亮濃綠呈現出深裂掌狀。花細小數量多，並帶有微微的檳榔香氣。由於它終年不凋，四季常青，再加上它的樹貌瀟灑飄逸，因此很有陽剛氣氛。在鐵路宿舍區內，幾乎家家都有它的踪跡存在。

　　五分埔鐵路宿舍之棕竹屬於細葉型較多，在我印象之中，只有五條通蘇家與林家，還有七條通的秦家種的是寬葉型。細葉棕竹之莖幹，環節青晰硬度極高，故爾常被小孩拿做槍枝，玩起雙方對戰之遊戲。這是人數多寡皆可玩的打仗遊戲，人分兩邊端槍瞄準煞有其事。小孩的嘴裡仿造開槍乒乓有聲。更誇張的還有人會突然「啊！」的大叫一聲，彷彿身上中槍一般，萎然軟臥倒躺於地面。

　　三條通之「它Ｋ」與「沙布洛」二人的表演最為逼真，他們二人的表演，經常引來旁觀的大人與小孩，紛紛給予熱烈叫好之掌聲。或許是他們愛現心態作祟，人多圍觀之時，他們就會突然的瘋演一下。而七條通的死黨林文典，他的棕竹葉片之編織技巧高人一等，大大小小寬寬窄窄的棕竹葉子到他手上，短短的時間裡他就可以邊織出一隻，栩栩如生的蟲兒或鳥兒。此外，它還可以 編織各種蟲籠呢。

　　棕竹的生命力很強，不論土地肥沃或貧瘠。它都能夠活得有模有樣。由於它的枝葉翠綠，莖幹結實，放入陶盆栽培，相貌穩重且又好看。若是將它擺於入門處，聽說可以防煞避邪。還有更妙的傳說，將棕植盆栽放在進門處玄關上，它還可以聚財。如果家人常有病難以痊癒，或是諸事不順，應該擺一盆棕竹在入門處，利用這一盆棕竹擋煞驅邪，闔家便可平安無事。風水之說，姑且聽之聊之。

　　早期五分埔鐵路宿舍之住客多單身，三、五年經過之後，家庭聚居逐漸增多。不知是哪家起的頭？家庭主婦養植盆栽者越來越多。每星期她們都會有一場聚會，盆栽時常成為相互之間討論之主題。當時各家之盆栽主角以花草居多，棕竹盆栽算是稀奇之物。一條通李家之桂香嫂，她所栽培之棕竹最有看頭。蒼翠挺勁十分討喜，不高不矮不大不小，養植在家中頗有調節家和之功能。

　　自從養植幾盆棕竹之後，她家之家道逐漸興隆寬鬆起來，於是引來大夥紛紛向她請教，有關棕竹盆栽之栽培方法。鐵路宿舍大家比鄰而居，尤其三、四條通裡客家人居多數，生活上主婦們互通有無、互相學習極為平常之事。就在桂香嫂細心的指導下，幾乎家家都有一盆活旺的棕竹盆栽。棕竹葉片光潔青翠，枝枝挺立精神十足。四季長青就是它的賣點，家中養植幾盆除了悅目之外，天天擦拭葉片，時常替它修整枝葉，這就是耐性與脾氣之最佳修煉方法啦。　【完】