北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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照片-芋香冬瓜與料理-[網摘]。

　　　　　　　　　　『廚房新星芋香冬瓜』

　　總舖師文軒大叔時常說：「湯湯水水之間瞬息萬變，烹調食材與用具日日更新。」就我個人接觸廚房後之經驗，深深體會文軒大叔話中的真意。在人們眼中，炎熱夏季是冬瓜湯天下。然而，最近傳統市場內出現一種很像西瓜似的冬瓜。此瓜新出尚無人知道它的妙用，可是賣菜阿桑卻大力的在推銷著它。從她口中得知，這種新登市場的冬瓜，它擁有一個非常引人注目的名字叫做「芋香冬瓜」。

　　菜攤老闆娘說：「這種冬瓜帶有芋頭的香味，瓜肉爽口，質地細緻綿綿，無論是做菜或煮湯都十分好吃......。」這顆不起眼的冬瓜，瓜色淺綠表皮光滑，猛一照眼還以為它是西瓜或大了好幾號的洋香瓜咧。根據老闆娘之轉述，此瓜烹煮時間比一般冬瓜短。它在湯鍋內只要滾開，五分鐘左右就可以出鍋上桌。怪不得老闆娘一直誇讚它，說它將會是食材中的新寵，又說它是「廚房明日之星」呢。

　　芋香冬瓜，瓜如其名，它的身上結合了芋香與冬瓜之特性，每顆果實約三至五斤左右。此瓜之成長也是奇怪，一般冬瓜都是匍匐地面成長居多，但是芋香冬瓜都是生長在棚架上。另一重點是冬瓜之特點芋香冬瓜都有，而芋香冬瓜之特點，一般的冬瓜卻不見得會有。它一出現不久就令人驚艷，電視或平面媒體紛紛替它製作專題報導。然而有趣的是他們的努力，似乎並未因此而替它打開銷路。

　　新產品的拓銷必然困難重重，但假以時日努力的推銷，銷路依然大有可為。就以它的瓜類特性而言，農技專家加以相當之研究，據有成功者之推薦，將它做成冬瓜茶之口感不錯。而它的做法簡單，將瓜皮與瓜囊加上黑糖，攪拌均勻之後放置一小時。然後加以蒸煮廿分鐘之後熄火，燜置待涼就成為可口好喝的冬瓜茶，這種冬瓜茶不但含有芋頭枝香氣，冰鎮過後的滋味還很像地骨露之氣味呢。

　　退休一年前之某日，我與一幫退休老人結伴出遊花東。回程在一民宿過夜，業主是熟人，晚餐桌上免費招待一隻桶子雞。三個老人家大快朵頤之後，只剩下一付骨架與頭腳。消夜時分我們各叫一碗陽春麵，待至陽春麵端上桌來，只見它湯汁濃鮮，隱隱飄出烤肉之肉香味。湯不見油，還有一股芋香衝鼻，我急忙拿起湯匙舀湯試味。湯汁入口舒爽無比，試味至此讓我感覺這碗麵的滋味與眾不同。

　　老闆是個鬼精靈，他見我滿臉問號，未待我開口詢問，他已主動告訴我這湯汁之內幕。他說：「桶仔雞的頭腳與骨架丟棄可惜，基於客家人簡省習慣，我用盡腦汁想用它來找出新的用途。」湊巧此時老闆遠親送來多顆芋香冬瓜，一時興起他的思考，何不利用桶仔雞剩餘與芋香冬瓜一起熬製成高湯。新動立即行動，今晚我們三位老人點叫陽春麵消夜，順理成章就成為老闆試湯之白老鼠囉。

　　我嘴叼善於辨別滋味，覺得此味入麵相得益彰。但有一點不明白的是，它的湯汁中有肉香卻無油漬，這是如何能夠做到的？老闆說這是兩道工序作成的，先將桶子雞骨架與頭腳，以慢火熬煮四小時之後，利用過濾器將雞油漬與肉屑去除乾淨。然後將芋香冬瓜連皮帶肉切成大塊，放入高湯中煨煮一個小時，讓高湯香甜汁液與冬瓜之芋頭香氣融合一起。

　　老闆還告訴我們：「煨湯之時它是有訣竅的，鍋蓋一定要留一條縫細，避免鍋內壓力太大，破壞芋香冬瓜的香氣。同時還要加入薑片，它不僅可去除高湯內的雞腥羶味，還可淡化芋香冬瓜本身的深深之生菜味。」經此複雜工序製作之高湯入麵，滋味與口感完全接軌天衣無縫。而這碗陽春麵讓我感受至深，同時也悟出「完天下無難事，只怕有心人」之真諦。人只要有心絕對可以領悟出新法的。

　　除此之外，這次是我與芋香冬瓜之初次邂逅。不過此時的我，尚未親眼目睹過芋香冬瓜之真面目。直到去年我去霧台訪友，這才在友人家中瓜棚上見到它的真面貌。友人告訴我說，他家的芋香冬瓜係初次之栽培，一路摸索過來終於結實累累。它的顆粒如西瓜一般大，所以，每顆底部都會加上吊籃預防它會墜落。見此場景，讓我想起一段有趣之往事。

　　那年電視上很流行「急智問答」之節目，眼見瓜棚上那些垂吊的芋香冬瓜，我不禁笑著對朋友說，那年有人在電視「急智問答」節目中，主持人詢問一位男性出賽者：「西瓜生長在哪裡？」他立即脫口回答說：「生長在棚架上！」答案一出全堂轟然。時至今日，我親眼目睹芋香冬瓜之生長狀況，所以讓我想起，莫非此人早已見過芋香冬瓜，而將它誤認為西瓜啦？　【完】