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　　　　　　　　　　『馬纓丹的童年夢』

　　童年時代的郊野，舉目所見幾乎都是五彩繽紛的馬纓丹植物。這種植物花名眾多，但因含但一股特有臭味，所以它又有「臭草」與「臭金鳳」之別名。比較好笑的是客家人。竟然將它稱作「綿鼻公花」，也就是爛鼻子花的意思，因為大人怕小孩用手觸摸它帶刺的枝葉受傷，所以，經常的訓誡孩子勿要與它接觸，以免摸它而爛鼻子，這些誡語積沿成俗，於是它就被稱為「爛鼻公花」啦。

　　馬纓丹的花期甚久，每年從四月中旬開始，可以一直開到來年的二月中下旬。然而在我故鄉，或許是天候比較適合它的成長，故爾一年到頭都可見到它燦爛的開花。傳說此花故鄉在美洲熱帶區，印度西部與中國大陸南部。它是在十七世紀中葉，由荷蘭人帶進台灣的。馬纓丹之花落下後會結出果實，初果綠色逐漸轉淡再變成紫色。果實之量多落地容易繁殖，加上生命力強，所以迅速霸佔住地盤。

　　由於馬纓丹之枝葉果實皆具毒性，繁殖率迅速且廣，只要稍為適合生長區域，不需多久就變成它們生活的領域。它的枝葉是橫向性擴展，霸蔭區域廣大，所以，在馬纓丹生長的週遭，其他植物因為無法吸收陽光而不易存活。儘管它的名聲不佳，可是它的去臃消腫功用不可否認。在那艱辛年代裡，台灣窮困社會景氣不佳。人人生活困苦，家家日子難過。因為生計不易，營養缺乏而導致眾病叢生。

　　當時小孩哪個不是臭頭爛耳，三餐不繼那有餘錢看病。村中唯一中醫師天祥伯，體恤窮家經常免費施藥給窮家之外，還會教導村人自家採藥使用。一些瘀腫之患者，聽他建言採摘馬纓丹枝葉槌汁液敷於瘀腫處，很快便收到去瘀消腫之效果。除了去瘀消腫之功效外，馬纓丹的枝葉花果，可以祛風止癢，消熱解毒與醫療跌打損傷。鄉下農家還會利用它來驅逐蚊蟲呢。

　　那年天候反常，一連下了一周的綿綿之雨。久被關於獸欄內之畜生不安於室，個個都想到外頭去放風透透空氣。這天好不容易雨停太陽露臉，對門宏旺伯家的長工裕文叔，立刻放出羊群讓它出欄活動。久困羊欄內的羊兒，一見欄門大開歡天喜地，迫不及待擁擠出籠，興奮得咩咩叫個不停。就在領頭羊一長聲咩叫之下，大羊小羊列隊殺向河壩上的草地前進。羊群一路咩咩呼應，就像是在討論聊天。

　　羊群中有兩隻出生不久的小羊，跟在母羊身後向前邁進。經過冬蘭姊家的籬笆外，雨後枝葉扶疏的馬纓丹伸出籬笆門外，嫩嫩枝葉迎風搖曳引來小羊之垂涎。趁著母羊一不留意，回身叼它兩口洋洋得意。出生之羊不知天地高，一路咀嚼好不得意。待那羊群走上沙埔草地，小羊出現步履不整現象。母羊見狀咩咩呼喚，可是小羊已經無力回應。它一趴仆地，眼鼻泌液淌流不止，身子一動也不動了。

　　裕文叔聞聽母羊叫聲不對勁，立即回頭睇瞧羊群狀況，他一瞧見小羊仆地不起，立馬將小羊抱起，二話不說，便往街上的獸醫院衝跑過去。獸醫詢問裕文叔一些問題之後，在小羊的腹部來回聽診一番，最後判定是食物中毒。他吩咐護士準備針劑，然後替小羊注射催吐解毒。注射過解藥十來分鐘之後，小羊吐盡食物獲得毒解而活命過來，小羊想要起身，一仆再仆，最後終於站立起來了。

　　專家說：「馬纓丹的莖葉與未成熟之果實都有毒，人畜接觸皆有中毒之可能性......。」其實，馬纓丹中毒死亡者，還是以畜牲居多，人類中毒死亡者只有二例紀錄在案。畜牲中毒在於誤食枝葉嫩莖，人類中毒則以誤食果實，而且中毒的都是五歲以下的小孩子。馬纓丹具毒之外，它還有一項特異功能。它為了保護自己的成長，在樹上的枝葉與花朵都會放出臭氣，用以警示：「人畜請勿靠近！」。 【完】