北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『賣滷牛筋的老兵』

　　早年許多軍中退役下來的老兵都很自重，他們為了保衛台灣與建設寶島，付出了青春與生命從無怨言。然而，現在有無數的新生代，甚至是外省第二代年輕人瞧不起他們，甚至罵他們罵得咬牙切齒，恨不得將那些殘餘之老兵趕下海才高興。這種不知飲水思源吃果子拜樹頭的異類，真是吾國之恥吾人之不幸。話說民國55年末季，在下正好退伍還鄉待業家中。日日悠遊渡日，天天過得輕鬆自在。

　　因為我自恃懂些外文會說英語而目中無人，投入社會高不成低不就，結果在家待業將近一年，自怨自艾空白浪費日子。對於這種狀況我非但沒有自省，反覺人家不識英才不懂用人。居家附近有一退伍老兵，領得數千元退休金便要在外自食其力。他深知靠人不如靠自己的道理，更怕人在異鄉坐吃山空無可依賴，所以，安頓好生活後開始找尋維生之路。我因待業在家，故爾常有機會與他一起閒聊。

　　從彼此之交談中得知，他是山東高密人，在軍中他是上校連長退役。問起他的學歷更是赫赫驚人，他是青島大學文學系畢業生，因為陰差陽錯而變成阿兵哥的。如今因為時局逐漸穩定，加上回家希望越來越渺茫，於是便申請退役當個老百姓。他問我為何不去找工作？我將求職不順的來龍去脈合盤托出，於是他便講述一篇道理，點醒我的求職態度必須改進，否則，一輩子也無法找到工作。

　　經過老兵指點之後，我便徹底收斂起狂態，認真在工作崗位上打拼，往後我的絢爛人生就是拜受老兵之賜也。話說回頭，這日從老兵屋內飄出陣陣的燒滷肉香。我循香進老兵屋裡瞧個究竟，原來他正在燒滷一鍋牛雜，其中半數以上是半透明之牛筋。他說今天運氣好，在牛宰場遇見一位老鄉。一大堆牛筋就是他老兄送的，他想台灣尚無牛筋之專賣，於是他選擇這項小吃當作展業之主要項目。

　　所謂的「牛筋」，它是指附在牛蹄骨與骨關節間的韌帶，它分雙筋與單筋。口感特殊且極富嚼勁，因此，老兵認為它的前景絕對可以看好。翌日他將昨日滷好之牛筋，利用腳踏車當工具，載著它到四處叫賣。距離居處不遠是一個空軍眷村，許多官兵家眷喜歡牛味，紛紛前來向老兵購買牛筋當餐桌上的菜餚。生意越來越好，這裡就成為他的專銷基地，每天到這裡叫賣拓展人際關係。

　　為了因應偌多不同的口味，老兵所賣之牛筋口味也跟著調整。或許因為他具備有烹調底子？許多從眷屬們隨口講述枝烹調方法，聽過後回家就開始試做，從這些試作之中獲得更多的燒滷技術。這天我去他家擺龍門陣，湊巧遇上他準備滷一大鍋的牛筋。我因閒閒沒事，權且蹲身幫忙他處理一大簍的牛筋。此外，燒滷肉類必須之辛香料，我也將它們一併處理妥當。

　　老兵說：「滷牛筋學問大，滷得透味好吃不簡單。」他還說：「滷牛筋必須具有慢工出細活的覺悟，雖然耗時費工才有成果，但見到客人吃得眉開眼笑，這就值得回票啦。」但見他將準備好的蔥薑蒜與辛香料和中藥滷包，以及米酒與醬油倒入鍋中製做滷汁。滷汁燒開之後，再將洗淨處理好的牛筋，一起放入滷鍋之中，進行一般燒滷牛筋之工序。這些工作雖然簡單，可是老兵小心翼翼不敢馬虎。

　　燒滷開始將鍋火開大直到滷汁沸騰，這才將火轉讓它慢慢的滷燒。滷牛筋果然是耗工，整整滷了將近四個鐘頭，這才將它滷得軟硬適口，香氣四溢。其實，牛筋是最純淨之食物，因為它沒有血管不會造成汙染，處理起來要比其他牛雜方便許多。它的脂肪含量比肉低，膽固醇含量也極少，一直以來它就是饕客們心目中的美食，吃得再多也不怕它會讓人增肥。

　　十年如一日，老兵之滷牛筋成為遠近饕客菜單中之極品。越來越多食客喜歡買他吃他的滷牛筋。四十五歲那年他搬離小村，在靠近軍營與眷村附近買屋開店。由於地點不錯生意興隆。我上班路經過他的小吃店，每次入店點吃他拿手的滷牛筋，老兵總是免費招待分文不收。民國90年代之開放，因為多次返鄉探親之影響，加上國內政治環境之丕變，所以，他結束營業賣店返回山東故鄉定居了。 【完】