北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『胡椒之隨意筆記』

　　江子翠的土壤係屬河流之沉積土，土質肥沃適於各植物栽培與成長。每次板橋農會引進新品種作物，江子翠就是一個最佳的實驗栽培地區。夏季颱風過境經長泛洪，洪水泛濫成為水鄉澤國，當地居民早都習以為常。每逢洪水狂瀉之際，大漢溪上游的農作物隨波逐流而下，居民都會在水邊打撈上游漂流下來之物品。許多不知名的植物種子在沙埔上停留，水退之後便會在適當時間裡萌芽成長。

　　那年「芙勞茜」颱風過境，清海伯的菜圃角落上，堆積許多上游漂流下來的雜物。基於敦親睦鄰之原則，我與母親前去協助清理。時間經過半個多月，堆積物清除的角落地面上，冒出一堆不知名的藤蔓植物來。它的葉片呈長橢圓尖尾形狀，葉脈清楚，葉面深綠顏色，葉片背面則呈淡綠。不久開出成串的小白花，花落結出成串之小綠果。它的果貌很像山上之馬告子，但無人知道它是何類植物？

　　對門吳家農友之長子就讀台大農學院，星期日早上他在散步時路過與我不期而遇，於是我便趁機開口問他那是啥麼植物？他說我的描述不夠詳盡，最好見到實物才知它是何種植物？於是我帶路引領他前去睇瞧實物。五分鐘的路程抵達現場，他只瞄過一眼便說它是「胡椒」。他說果實成熟時還會由綠變黃，最後變成鮮紅顏色。接著他又說：「胡椒有黑胡椒與白胡椒，你知道它們是何物嗎？」

　　我猛搖頭表示不知道，於是他說：「所謂的黑胡椒，它就是用鮮果直接曬乾而成。至於白胡椒嘛，它是除去果皮與果肉的胡椒籽晒乾而成。」吳大哥的解說很直接，所以我立即明白，原來平日所用的胡椒粉，就然是這樣區分出來的。吳大哥還說胡椒原產於印度，之後隨印度人之移民而外傳。遍佈於太平洋與印度洋上的島嶼區。再經十八、九世紀之殖民浪潮，因此遍傳各地變成為高經濟作物。

　　這一堂課十分值得，雖然太陽已經高昇曬熱我的頭部，但是我的收穫難以估計。胡椒本質具有辛辣之味，它具強烈刺激性。不過黑胡椒之滋味，遠比白胡椒來得更辣。白胡椒因其顏色好看不易摻假，故爾在市場上廣受歡迎。黑胡椒則因其香辣並具，所以它銷路也很廣。全世界之黑、白胡椒需求量約8-10萬噸，約占世界辛香料之三成左右。因是之故，它就變成為一些強國注目之高經濟作物。

　　據說：胡椒具有溫暖腸胃與消除牙齒的腫痛之功效，它的高經濟價值在中古世紀，甚至還被拿來當做錢幣使用。而一般較常使用的黑、白胡椒之外，另外還有紅與綠兩種產品，主要是成熟度與烘焙程度的不同罷了。在烹調上使用的胡椒粉中，白胡椒的辣度比較緩和香淡，黑胡椒的辣度比較強。白胡椒多以粉末狀使用，而黑胡椒則細粒狀呈現較多。胡椒在常溫之下。大約可以保存兩年時間。

　　胡椒具有驅寒驅風去濕的奇妙功效，身處寒冷或酷熱天候或是在潮濕之處，利用胡椒佐食，可以驅走寒氣濕氣煩悶之感覺。胃口不振之時，在食物中或湯料中放些胡椒粉，保証吃它過後大汗淋哩，可以讓您胃口大開。春天天氣又濕又悶，多食用胡椒粉可以改善心情，驅走濕悶之氣，這樣人就不會疲倦啦。如有反胃狀況，那就多以胡椒煲湯或煮稀飯食用，如此便可改善反胃之狀況。

　　腹肚遇寒容易腹瀉或腹痛者，以胡椒粉佐食也有助於症狀之改善。民間有一偏方聲稱，胡椒粉可治涼風引起之腹痛。秋冬季節受涼風之吹襲引起腹痛，用些許之胡椒粉放入肚臍眼並貼以膠布封住肚臍眼，仰躺十分鐘左右即會排氣。腹中鬱氣排出，腹痛之苦隨獲紓解。大致說來，胡椒在料理上的使用率蠻高，舉凡烹煮海鮮、肉類或蔬菜，幾乎都會使用到它。還有煮湯調味也是胡椒重要舞台之一。　【完】