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　　　　　　　　　　『巧克力的故事』

　　一直以來，香水與巧克力都非吾之所愛。然而很是奇怪，它們卻與我不即不離，想甩也甩不掉，想躲避也躲避不了。香水是經常受託與人作嫁幫人代買，巧克力則是公關之需無法推卻。或許是耳濡目染之緣故，公事之空檔我學會了放鬆自己。我懂得利用時間放鬆心情，聽聽音樂，然後拿塊巧克力放於舌上，利用口內的溫度慢慢地將它融化，好讓味蕾向我報告巧克力的美妙滋味。

 　　既然吃了巧克力，對於它的來源出處不免好奇。於是上網追蹤探查，終於發現它是來自一種叫做「可可亞」（Cocoa）的果實。人類將可可豆經由發酵、乾燥、烘焙、研磨，製成可可汁。可可汁可製成可可油與可可粉，或選高品質的粗製可可汁做進一步加工製成巧克力。再經深入之探索知道可可亞樹又稱「巧克力堅果樹 」它在1900年代引進台灣，實驗栽植於中南部一帶，但是數量不多。

　　它屬於常綠小喬木，身高約 3-8 公尺，樹徑約10-30公分之間。樹幹筆直挺立，樹皮黃褐色至黃灰色，略顯粗糙並有許多分枝。它的樹枝呈斜上或水平伸展。有纖細的茸毛，也有光滑無毛者。此樹全年都會開花結果，果實生長於主幹或老枝上。果實長橢形，表面有多條隆起的稜線。初果青紫色再轉紅褐色，成熟之後變成橙黃色或鮮紅色。剖開內有30-40粒白色的種子，這些種子就是可可豆啦。

　　資料中記載：中美洲之奧爾梅克人，遠在三千年前就已發現可可亞是一種食品。之後馬雅人進一步將可可亞，變化出各種不同口味的可可飲料。馬雅勢力衰退後，阿茲提克人成為中美洲最強大的民族。他們不但把可可豆當成貨幣使用，而且還將它視為重要的祭品與藥物。而最早將可可豆做成飲料的是墨西哥人，十五世紀初期，西班牙探險家厄爾南多柯特斯，他將可可豆帶回西班牙知當事人。

　　柯特斯於1528年將可可豆帶回西班牙之後，遂將它種值在西非的一個島上。待至可可亞成熟，西班牙人將可可豆磨成粉，加入水和糖，加熱後製成的飲料被稱為「巧克力」。這種飲料非常受歡迎。不久製作這種飲料的方法被義大利人學會，並且很快傳遍了歐洲。西元1828年，荷蘭人范豪田（Van Houten）將可可豆之脂肪除去大部份，然後將它做成新一種巧克力汁飲料。

　　十九世紀末季，瑞士人達曼彼得（D.M. Peter），在巧克力中加入牛奶，使它更為濃稠味道更好，這是今日巧克力的雛形了。不久荷蘭與瑞士等地，開始有了巧克力工廠設立。走進巧克力工廠，總會被它迷人的香味吸引而流連忘返。根據醫學資料之推薦。巧克力是很值得推廣的健康食品，它除了熱量與美味之外, 還有抗氧化的抗老功效。心情鬱悶時含塊巧克力於口中，溶化之後鬱悶也消失了。

　　坊間推銷的白色巧克力，它不含可可粉，僅含可可油及牛奶而呈現出白色外觀。這種巧克力僅有可可的香味，口感上和一般巧克力有所差異。其實精通巧克力之達人，並不將它歸類為巧克力。專家建議：黑色巧克力的比白色巧克力好，黑色巧克力含有豐富的類黃酮素，它有降低心血管疾病危險性的功能。它是巧克力中之黑珍珠，他的抗氧化效果遠比綠茶或紅酒高出許多。

　　雖說巧克力有著萬般的好處，就是無法催動我的食慾。歐洲客戶與東南亞客戶來訪，他們喜歡以巧克力或咖啡當伴手禮。每次收下它們，我心負荷隨之加重不少。雖然我的嘴巴很饞，但是對巧克力有絕對的克制能力。之所以會有如此堅定之意志，乃是出自醫生之勸諭。他常對我說：「巧克力熱量高，含脂肪多，多吃容易發胖。」可是最近他又對我說：「巧克力有助於降血壓和促進食物中糖的代謝。」儘管有此一說，但我對巧克力之食用仍然提不起興趣。　【完】