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　　　　　　　　　　『消聲匿跡之貓頭鷹』

　　台灣貓頭鷹正在消失之中，牠在許多地方被認為是不祥之物。那年因為飛機故障關係，我們搭乘的班機迫降於模里西斯。我嚐試打電話給一位，很久沒有聯繫的朋友。幸運的聯絡上並蒙招待晚餐。在他家我發現，神龕裡供奉著貓頭鷹神位。我不避諱的問他為何供奉牠？他說因為受過牠救命之恩。他說：「1978年入山伐木，一條眼鏡蛇自背後襲擊我，幸虧一隻貓頭鷹出現叼走那蛇，這才讓我能夠平安的下山。」

　　他說：「自從得命回家之後，我家人便去委託雕刻師雕刻一座貓頭鷹，然後設位祭祀牠，藉以報答牠的救命之恩。」我問此神供俸多久啦？他默念一回之後，告訴我說已有卅二年之久了。這是我有生以來，唯一見過受人膜拜的貓頭鷹神祇。「貓頭鷹」，牠又被稱為「鴞鳥」。而貓頭鷹這個名詞，只是人們給予牠的俗稱而已。據說全球大約有200個品種，牠可是全世界分佈最廣的鳥類之一。

　　除了北極地區之外，世界各地都可以看到貓頭鷹的蹤影。由此可見，貓頭鷹適應環境的能力相當高。其實，絕大部分的人對貓頭鷹的印象，牠只在夜間出沒的鳥類。每當牠站在樹枝上，「咕..咕」淒涼鳴叫的鳥類，令人聽了毛骨悚然。貓頭鷹的種類很多，除了把窩搭在樹洞裏的貓頭鷹以外，有的居住在岩石中，有的則是乾脆將窩築在地面上，甚至有些還會將窩安置在仙人掌中避敵。

　　貓頭鷹的造型奇特，牠有著一雙滾圓骨碌的大眼睛。不過，牠的眼睛只能往前看。倘若要看左右兩邊之時，必須轉動牠的頭部才可如願。至於牠的脖子又長且又柔軟，活動能力能夠轉動270度，這是牠與一般鳥類最大之不同處。此外，由於是夜間出來捕食的動物，故爾牠的聽覺特別敏銳。雖然牠的聽力十分敏銳，可是牠的左右耳是不對稱的。

　　通常，牠的左耳接受聲音之頻寬，遠比右耳接收之頻率寬闊許多。而且牠的左耳的耳鼓反應敏感，如此非常有利於探測出，地面獵物發出的聲音。牠就是利用這個探測功能，來確定獵物的正確位置在哪裡。一般貓頭鷹，都是依靠捕捉活動物做為食物。獵物的大小以貓頭鷹的體型大小而定，小自昆蟲大到兔子，甚至蛇鼠牠都來者不拒。只要獵物出現在附近，牠都不會輕易的放過牠們。

　　絕大多數的貓頭鷹都是捕鼠能手，根據蘇聯鳥類學家做過之統計：一隻體能正常之貓頭鷹，在一整個夏天裡，至少可捕獲一千多隻的老鼠。一隻老鼠在整個夏天可糟踏糧食約一公斤左右。以此數據去推算，一隻貓頭鷹在一個夏天，可替人類節省一噸糧食。集腋成裘，聚少成多，這是一個相當驚人的數目。除此之外，鳥類學家們還發現，貓頭鷹的自然死亡率非常高。

　　自1972年至1977年之間，法國鳥類學家在其研究報告指出：「基於貓頭鷹強者生存之原則，牠的幼雛之間有非常嚴重的相殘現象。每年大約有三分之二的貓頭鷹幼鳥，死於同類之間的互相殘殺裡。這種現象，在荒年歉收食物缺乏之時，狀況最為嚴重。即便是在平常的狀態下，這種戲碼仍繼續不斷的演出。動物在大自然中求生存，弱肉強食就是牠們生存的法則，相信上天對此原則也無法破除。

　　根據賞鳥協會之統計數字顯示：每年大約有25％左右的成年貓頭鷹，屬於自然之壽終死亡。如果加上因為吃食被毒死的老鼠、或者被殺蟲劑殺死的昆蟲而死亡的數量，貓頭鷹的死亡率就更大啦。從這項統計數字裡可以窺知，貓頭鷹每年消失的數字不在少數。貓頭鷹是益鳥，它喜歡捕捉老鼠與昆蟲當食物，對人類貢獻很大。不過它的生命相當脆弱，因此，它們很需要人類對它的保護。 【完】