北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　　　　『過火憶舊』

　　農曆一月底，土地公的生日即將到來。爐主與頭家們齊聚廟庭，共商今年祈福過火的儀式和規模問題。爐主國政伯認為年信不順，最好能夠擴大舉行。藉著人氣之聚合將SARS、禽流感及其他的時疫，一古腦的驅逐出境，以保闔村之平安。就在眾議決定下，今年的祭典，準備提早在農曆二月一日這天舉行。臨日天氣還算不錯，只是東風有點兒強。時刻未到，廟前廣場上已聚滿大批信眾。他們人手一柱香，香火在風拂裏到處吹煙裊裊。

　　神桌上的金爐內燒得火旺，幾讓燒金客近爐不得。記得每次過火都是用炭堆，這回不知為何竟改為燒金紙堆？後來才知道，這是為配合時辰和方位問題而作之決定。儀式於上午九點吉時開始，七十多位信眾，分別抱著神明或抬著神轎，在令旗導引下準備踩過火堆。火堆中的金紙越燒火越旺，主司道士繞著火堆搖著法鈴，邊念心法邊洒鹽粒降溫。鹽洒上火堆，噗哧噗哧聲音不絕於耳。

　　風勢越來越猛，供應的鹽巴缺貨無法降溫，等到新鹽送到，火勢已燒得滿堆通紅。時辰一到，顧不得完全降溫，令旗已經起步前導通過火堆。這時火堆表面的鹽分被踩光，溫度一直在上升。有廿來位信眾被燒得滋牙裂嘴，腳底被燙起泡而痛得哇哇大叫！有位抬神轎的信男，急跑中不知踢到何物？霍然摔了一跤，連帶抬轎三人也被拖下水。因他摔倒位置關係，右耳右臂及雙腳都受嚴重灼傷。

　　其他同抬神轎的夥伴們，有的被那神轎壓在大腿無法動彈，有的則為逃火而拿著神帽狂跑。現場唯一參與過火的女性，衝過火堆馬上坐在地上，雙手抱著腳盤直喊：「好痛唷，痛死我啦！」這位女信眾過火相當出名，走南闖北趟趟順利。萬沒想到這次小小的陣仗，卻是讓她吃盡了苦頭。事後有人問她，還敢不敢再去過火？她毫不遲疑的回答說：「當然要去！」一股豪情讓人欽佩不已。

　　「過火」是道教流傳已久的重要儀式之一，盛傳這種儀式可以驅瘟辟邪，還可增加神威。儀式向由黑色令旗率先過陣，跟隨於後的神祇，依其爵位順序排列通過。如玉皇大帝最先，跟著是祂的幕僚官員。再來是主廟神和祂的部將，然後才是各地前來共襄盛舉，拜會主神之神祇與部將。傳統的過火儀式忌諱很多，男性被選上抱神明或抬神轎，前晚絕對禁止行房。女性有孕在身或月信來者，不可在旁觀看以免沖煞。

　　所有參與過火之信眾，過火前一定要齋戒沐浴淨身。從前女性不准參與，但因時代變遷，現在已有許多女性參與其中。這回過火出事原因，根據廟方解釋：用來降溫的鹽包需八十多公斤，但祇送來六十餘公斤而已。鹽巴不夠加上風勢太大，熱度飆升過速以致溫度控制不住，這才傷人腳底造成不幸。出事之後，爐主國政伯覺得很沒面子，於是第二天大早就挨家前去致歉。

　　就在爐主挨家挨戶致歉之時，突然鄉人耳朵裡聽到謠言，謠言中傳出一則難以想像之事。它說是有人故意要整爐主，因為他在擲聖筊時作弊。其實，國政伯的為人做事有如其名，既是方正又很公平。所謂「謠言止於智者」，山村百姓雖處閉塞，但這點小智相信還是有的，所以，這個謠言不久便不攻自破了。   【完】