北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　『吃的藝術隨筆』

　　「吃」是人類維生之必須，它也是人類求生存的手段之一。吃飯人人都會吃，但是要吃得出美味，吃得出趣味，那才是「吃」的最高境界。中國人的料理好到沒話說，但對吃的藝術則是格格不入。中國人之吃著重於炫耀，參鮑翅肚與燕窩，夯不啷噹擺滿一大桌，一路強迫式的請吃，讓客人傻了眼，不知如何下筷是好？可是請客之主人，一付洋洋得意的神色，實在令人見之搖頭不已。

　　中國人請吃，主人的主觀意識非常濃厚。他不但高級食物擺滿一桌，而且還要播放音樂助興。在主人眼裡，唯其如此才能表示出主人請吃之誠意。這是哪門子道理？讓老外看在眼裡，猛搖其頭大喊「不可思議！」。有趣的是請客主人，竟然看不出客人痛苦神情，卻還一桌桌的前去敬酒，想要收聽客人對他的讚揚。他不在乎食物是否合於客人的胃口，他所在意的客人是否稱讚他的大手筆。

　　老外經常對中國人的請吃感到困擾，喧鬧的場面與大聲的吆喝，耳根不得清靜，如何能夠品嚐出食物的美味呢？反觀西洋人的請客吃飯，食物雖然只有寥少幾種，客人想吃啥自己來，一團和氣毫無強迫之氛圍出現。客人可以放心的吃，不必害怕自己想吃的吃不到，不想吃的卻是堆滿眼前。中國人請吃重量不重質，西洋人請吃著質不重量。中西背道而馳，兩相比較各異其趣。

　　然而科技的進步帶來融合，中西之間的飲食距離越來越小。如今中餐西吃，或者西餐中吃已不稀奇。無論食材之烹煮，或是調味上之交流，在在顯示出中西合流的跡象。經常看見大批老外進入中國餐廳，已經習慣人聲吵嚷之局面。而中國人進入西洋餐廳，他也開始學會肅靜進食之禮節。這些種種之變化，自從我投入商場之後，全部都看在眼裡不以為怪。

　　我有一個日本商友，此公對中國料理十分鍾愛。某次他來台北出差，我帶他去鄉下接受流水席之洗禮。首先他被席開數百桌嚇一大跳，接著現場之喧嘩讓他眉頭猛皺。再來台上之鋼管舞讓他大吃一驚，之後大人物上台落落長的致詞，使他以為是在做選舉的政見發表。待至好料上桌，大碗大盤還有燉盅擺滿一桌，這下又讓他嘆為奇觀。自從這趟洗禮之後，再也不敢跟著我深入中國料理世界啦。

　　因為我在商場時間很久，對「吃」的場合經過不少。雖然我對吃不是很內行，但是對於吃的禮節學會很多。自此之後，我方明白「吃」不僅是填飽肚皮而已。以往許多吃的觀念都是偏全以求，經過歷練之後許多觀念都被推翻啦。原來人類的「吃」法是隨著時間、地點、族群與環境在變化。天下絕無一成不變的飲食文化，所以，今天所見之中國料理，已經不再是從前重量不重質的吃法啦。

　　而在西洋料理與吃法上，不論是豪華的宴席，或者是一般的巴菲特（Buffet）自助餐，靜默吃法已被捨棄，在餐桌上他們也活潑起來了。中國人之熱鬧吃法，西洋人之靜默吃法，各有益處各有短處。若是硬要去糾正它，反而會變成一種無法形容之困擾。在下認為「吃」似打仗，它無一定之成規卻也不容許亂來。雖然商場忙碌匆匆，時時刻刻席不暇暖，但對「吃」的成規與藝術，還是需要注意的。 【完】