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　　　　　　　　　　『仙人掌的故事』

　　社區活動中心的老人好友雯娟，她從澎湖旅遊歸來之日，一大早就在晨運公園裡，興奮的告訴大家說，她在澎湖馬公附近，吃到紅艷可口的仙人掌冰淇淋。這是她首次接觸到的口味，所以，整天裡都可聽到她喋喋不休的在向人炫耀。這有甚麼稀奇嘛，我還吃過全套的仙人掌大餐呢！後來我想到人類愛現心態，少見多怪，尤其是女性更為誇張，所以，乾脆就讓她去說個夠本吧！

　　我與仙人掌的接觸不算少，但與智利的霍夫曼教授，在艾塔加瑪大沙漠進行研究之後，這才對它的生態有了更深層更徹底之認識。據所瞭解：仙人掌(Cactus)，它是屬於多肉植物。大約有250種，而且大都原產美洲。日本人將它稱之為『團扇』，因為覺得它的外觀極為雅緻，故爾引用為盆栽觀賞植物。因為它曾經受到文人雅士之推崇，因此，曾經風行一段很長的時間。

　　它的果實為漿果，可以食用，澎湖有人將其果實可食的扇形仙人掌，大量種植商品化稱之為「仙蜜果」。由於它的果實外觀殷紅，故有「澎湖紅蘋果」之俗名。根據記錄顯示，澎湖的仙人掌是由荷蘭人，在西元1645年之時引進的。至今它已完全歸化，因而變成為澎湖群島隨處可見之植物。當地有人見它普遍成長，不加利用十分可惜。

　　於是在大家動動腦情況下，首先將其果實製做成冰淇淋，推出之後大受歡迎，因此它就成為澎湖的特色產品。 在中醫領域裡，仙人掌是中藥的一種。此外，仙人掌也會開花結果。新近著名的水果「火龍果」。它就是一種雨林仙人掌的果實。火龍果多汁甜美，引進台灣之後廣受歡迎。今日仙人掌也是一種景觀植物，但是好的事物太多也會變成累贅，它的迅速成長就是一種困擾。

　　在美國、澳洲、以及中南美洲的一些地方，仙人掌生長速度之快令人吃驚。由於它的漫生延伸，無堅不摧的仙人掌，淹沒且腐蝕掉牧場或居屋的圍欄。時間就在一兩年內，它就統治了極為廣泛的地面。它的漫生搶奪了其植物的營養，不僅如此而已，附近植物的生命都犧牲了。仙人掌還會利用它的吸水特長，很快便可將附近水分吸乾，塌的左鄰右舍便會因為缺水而死亡。

　　全世界培育仙人掌最有成績的國家是中南美洲的墨西哥。該國的國徽上就有仙人掌的圖幟。而亞洲地區則以日本為代表，因為它們已被馴服縮小化，所以，沒聽到受害的消息。另有一說，仙人掌生活在沙漠日照強烈的地方，謠言它可能把輻射能當作輻射線予以吸收。於是就在想當然爾的推理下，認為在電腦前擺一盆仙人掌吸收輻射減少對人體的傷害。由於沒有實証資料，姑且聽聽罷了。

　　根據實驗得知， 絕大多數的仙人掌具有耐濕、耐熱、耐乾燥的特性。它可以在直接的烈日下生長，雖然在烈日下，仙人掌的生長較為緩慢，但卻會使它活得十分健康。陽光強弱多寡與開花的數量有直接的關係，陽光越絢麗越強熱，仙人掌的花朵越能燦爛的綻放。如果陽光充足水分不缺，仙人掌活得欣欣向榮。即便土地貧瘠些，他也照樣活得逍遙自在。

　　話雖如此，光有燦爛的陽光仙人掌不一定會生長得茂盛。必須配合良好的通風環境，以及相當份量之水分，這才能夠使仙人掌不被烈日所傷。陽光不足之時，仙人掌會使它的植株色澤變淡，甚至會讓一棵粗壯強健的仙人掌，變成修長而弱不禁風的模樣。總之，千萬不要輕看仙人掌這號植物，它可是大自然裡的空氣指標。當您看見它要死不活的樣子，那就表示週遭環境的空氣有問題啦。 【完】