北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　『檳榔樹的小故事』

　　小學二年級的唱遊課堂上，老師教我們學唱一首新歌：「檳榔樹高又高，樹葉像羽毛。一陣風來，飄的飄，搖的搖。舞前舞後，長遍了台灣島。」當時年紀小，對於歌詞內容不儘明白，但是它的旋律平穩，歌詞簡單，所以，到老依然記憶不忘。猶記得學唱這首歌之時，五分埔鐵路宿舍中已有多家栽種檳榔樹。春日開花一陣幽香，夏日風拂樹葉獵獵飄響，秋結果實立見真章。

　　或許因為它們的品種不同，結出果實亦各異樣。有的顆粒巨大果色黛綠，有些果粒小顏色淺綠。還有一種果實像細珠，成串垂掛非常好看。有一個問題至今我還搞不清楚原因，為何宿舍栽有檳榔樹之家，全都栽種雙數之樹？我問鄰居石堅叔，他回答我說：「啊!傳說它是姻緣樹，年輕男女在它樹下祈求婚姻，百分百都會成功，所以，它們都是以雙數栽重嘛！」此答是否屬真？至今仍然是謎。

　　不知從何時開始？檳榔子變成台灣人的口香糖。街頭巷尾出現許多紅唇族，他們個個嘴巴嚼個不停。檳榔汁隨地亂吐，檳榔渣到處都是。而那些咀嚼者之嘴角留紅，張開嘴巴口腔內殘紅襯黑，牙齒磨成高低起伏，帶黑襯紅十分恐佈。此時嚼檳榔成為時尚，成為社交禮節，檳榔子價碼也隨之水漲船高。因是之故，每於檳榔成熟時，鐵路宿舍常會出現肩扛長竹竿，竿尾綁支鐮刀的怪客。

　　他們挨家循戶去探問，是否可以讓他們割下檳榔樹上的檳榔子？如果屋主人允許，他立即動手將它割下，裝入腰間纏綁的網袋內。割完一條通又一條通，半天的光景，他的小拖車已裝得滿滿的檳榔子。然後就見到他們愉快離去，有些人還會興奮的吹著口哨離開呢。後來聽我台東的姨丈說，檳榔子可以提神禦寒，目前它已成為勞力界的恩物啦。

　　台東姨丈從前家窮，娶了銅羅阿姨之後，夫婦倆便去後山求發展。起先是當佃農幫人耕作，累積大錢之後買下田地。因為檳榔盛行機會來臨，空閒地上開始栽種包檳榔用的荖葉，並出產夾檳榔用的荖花。時機掐準栽種對盤，日進斗金迅速致富。每年春分時節，他便風光回到家鄉掃墓。他的成功是家鄉典範，之後不少人，跟隨他的足跡前往發展。可惜時機已過，抓住機會致富者並不多見。

　　檳榔文化興起之後，全台灣各地之街頭巷尾，公路要衝之馬路兩旁，出現許多賣檳榔之攤屋。穿著清涼的檳榔西施，以及長列停車買檳榔的醉翁們，造成風化與交通問題至為嚴重。有時閒雜人為西施而爭執，造成嚴重的治安問題。地方警力做過掃蕩，卻見越掃越旺之景像。時至今日，此風依然可見之各地。汙染問題、風化問題、以及交通問題與治安問題、雖獲得局部的改善，但它仍是一種難以醫治之腫瘤。

　　某日，我帶國外商友去南部工廠驗貨。當天進廠的卡車司機，還有一些外來的新樓建築工員。人人一口檳榔咀嚼不停。灰紅色的檳榔汁處處可見，寬闊通道上或狹小的路面上，檳榔渣子到處是。湊巧一位卡車司機開車門吐出檳榔汁，那老外一見問我說：「你們台灣人真勤奮，做到吐血還在工作啊。」這句話不知是褒獎還是在貶損？總之，老外的話語讓我聽了，額角垂掛著三條線啦！ 【完】