北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『閒談秋柿往事』

　　秋來了，九降風吹起，小姑丈家的牛心柿結實累累。個兒碩大倍於往年，就是收穫量也比平常多出許多。不過小姑丈的臉色並不好看，原因是菓多傷農，整個的收入，竟然比往年少了三分之一。問題出在哪裡？恐怕是敲破了頭，誰也想不出原因來。在整個山城只有一個中盤商，每年果農都得看他的臉色吃飯。即便是知道他惡意吃定柿農，大家也多半不敢與他翻臉。

　　小姑丈曾與他衝撞過幾次，最後還是屈服在他的掌控之下。這年盛產當然又是敲頭的把柄，所以，小姑丈的臉色當然好不起來了。故鄉之牛心柿的個體大是其特色，其形狀神似牛心，故山村人都稱它為「牛心柿」。這本是一時間興起之噱頭，卻沒想到沿用數百年已成為定名。

　　由於柿子之單寧酸含量高，山村居民習慣將它浸泡石灰水去澀，這便是山村別具風味之「脆柿」，也有人將它稱作「水柿子」。脆柿子果肉脆甜爽口，多汁且又不澀。孩提時期老祖母最喜歡用它犒賞我們，所以水柿子上市之時，我們家的孩子都乖得離譜，因為不乖者没水柿子可吃嘛。秋收野台戲開演，恰是水柿旺市之時。拿個銅板買上一小串，邊吃邊看戲也是一種童年享受。

　　那種逍遙自在的況味，至今仍深印腦海不忘。故鄉之秋柿是大自然的精心安排，在它上市之時恰好夏菓都已接近尾聲。在那水果青黃不接時期，秋柿獨占勝場，能夠與它匹比者只有冬橘罷了。不過，再怎麼說大家都難忘記，家鄉秋柿之脆爽口感。家母生前嗜食脆柿，無論數量多少擺在她眼前，她都能夠在短時間內將它們解決。

　　雖說脆柿吃多會傷人胃，母親生前至她仙逝之前，她那愛吃柿子的胃腸都很健康。那年小姑丈家的大表哥剛從台大農學院畢業，返回家中的第一件事，就是研究柿乾之製作新法。他到日本取經，返台之後又到關西新埔學習。兩年內他夙興夜寐，終於讓他學到許多秘法。藉著這些秘法的協助，他終於將自家生產之柿乾，推銷到世界各地市場。

　　品質優良的柿乾，其表面會生有一層白色的菓霜。其實，這層菓霜就是菓糖之昇華。柿霜濃度越濃越佳，因為這就表示它熟化過程沒有異變。這種菓霜山村人將它稱作「柿華」，表示它就是柿子的精華意思。過世之三弟是我家的急先鋒，任何料理創意到他手中，他都能夠將之發揮到淋漓盡致。在生前曾拿柿乾燉排骨或熬雞湯，因其料理方法新穎特別，曾在山村掀起一片熱浪。

　　那年山村的柿子盛產，他又以新鮮柿肉與豬腸同炒，味道香甜比炒鳳梨還要正點。還有一次他用脆柿與糯米同煮，煮熟後之柿子飯口感覺不輸給南瓜飯。印象中，那次一鍋十人份的柿子飯，竟然被兄弟仨人吃個精光。為此我們還被父親大罵一頓，說我們三人是餓鬼的轉世投胎。傳說中，吃過螃蟹再吃柿子會中毒拉肚子。這則傳說，所有的黃曆書底頁都有刊印。單純的鄉下人，對此深信不疑。

　　玩伴阿喜子偏不信邪，竟然與愛哭仔及黃青山打起賭來。我莫名其妙的被拉當裁判，雙方都是摯友，讓我左右為難不知如何是好？我力勸他們打消賭約，可是三人吃了秤鉈鐵了心，硬是非賭個水落石出不可。勸不動他們，我只好讓他們賭下去了。翌日，阿喜子帶來三顆大柿子，對方依約拿出十隻毛蟹。

　　比賽開始按照規則進行，一柿搭三蟹，阿喜子吃得不亦樂乎。阿喜子當天下午没事，次日至中午他也沒拉肚子。於是我就判定愛哭仔與黃青山敗北，按照賭約需給阿喜子五十隻毛蟹。三天後交割，我得到仲裁報酬是廿隻毛蟹，有吃又有拿，真希望他們再多賭幾次哩。  【完】

[音樂播放中]-歸鄉之路(西洋)