北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『漫談下午茶這玩意兒』

　　「下午茶」，這是個多麼浪漫的名詞呀！可是有幾個人清楚它的淵源來龍去脈呢？1980年代末季，我公司的市場開發重心放在拉丁美洲。當時也六家電子零件製造廠商，共同組成一個「台灣電子產品拓銷團」，浩浩蕩蕩衝向中南美洲的陌生市場。由於這是一個私人揪團之組織，並未獲得任何公權力或外交關係之協助。斯時台灣經濟奇蹟的名號如日中天，故爾所到之處都受到熱烈之歡迎。

　　當時我公司在阿根廷、智利和哥倫比亞、委內瑞拉、都已有固定的客戶，因此在出發之前，我曾一一發出傳真希望他們協助。幸好有此一招之施展，所以，此行進行得分常順利。傳聞拉丁人熱情大方喜歡交朋友，此行之中，的確讓我等深深的感受到他們的熱情。不管生意是好是壞，大家的行囊都裝滿了他們的友誼與祝福。而在這段停留期間裏，大夥對當地人之「下午茶」深受著迷。

　　拉丁人將下午茶稱做「Tea/Coffee Time」或者「Break Time」，時間大約是下午兩三點之間進行。這段時間恰好是工作中段，精神勞力正好面臨瓶頸時間，於是大家藉下午茶時間充電，或者趁此做個小小休息調整一下心情。接下來工作到下午六、七點鐘，大夥也不會感覺到疲累。雖然下午茶時間只有一杯咖啡或紅茶，加上一些薄脆餅乾，這樣足夠慰勞工作中之辛勞矣。

　　我問當地朋友，這種習慣是在地還是外來習慣？朋友說，這是荷蘭人於十七世紀傳進來的。之後經由當地人之發揚光大，因此，它就變成為拉丁人不可或缺之生活習慣啦。我們的訪程自阿根廷、智利、哥倫比亞、委內瑞拉、乃至烏拉圭與巴拉圭、處處皆可見到下午茶的習慣。儘管它的名稱與內容各有主張，但是它們的功用大同小異。我們這群人來此開過洋葷之後，一路也就習以為常見怪不怪。

　　我們在阿根廷友人家中，享受馬黛茶與法蘭酥薄餅。可是在他的辦公室裡，卻是只有一杯咖啡和一小塊的起司蛋糕罷了。在哥倫比亞與委內瑞拉逗留之時，他們的下午茶以咖啡與三明治，以及一種印地安人的炸豆。在智利商友費南多斯家中，滿滿一桌的糕店餅乾與冰鎮飲料與咖啡，任君選用毫不吝嗇。或許他家經濟不錯，連下午茶都那麼的澎湃豐盛，怪不得他家男男女女的噸位都是相當可觀。

　　當我在委內瑞拉首府卡拉卡斯逗留之時，商友普利斯頓給下午茶一個確切的說明。他說：「下午茶習慣是荷蘭人傳入新阿姆斯特丹（今日之紐約），之後，係透過佛羅里達傳入拉丁美洲。此一習慣再經西班牙人的推波助瀾，在其殖民地內暢旺興盛起來。因此，在中南美洲西班牙殖民國家裏，幾乎沒有一處無下午茶之習慣。」經過普利斯頓的這番解釋，我們確定下午茶習慣是來自荷蘭。

　　此行大夥知道下午茶之淵源後，其中一位同行者認為它可以移植台灣。然我們結束行程返回台北之後，卻是發現幾家五星級飯店中，早已設有下午茶的服務項目。問題是台灣下午茶似乎有所變化，它們提供了豐盛的美食當作搭配。人家的下午茶，只是以輕食咖啡或紅茶陪伴，我們的下午茶卻是大吃大喝一頓。如此畸形現象，不禁讓我想起一位企業家說過的話。他說：「任何新鮮事物進入台灣，很快就會產生變化。」見到下午茶之變化，我對斯言更加深信不疑啦。 【完】

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