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『香圓瓜的故事』

　　那年的春天，老爸從苗栗老家帶回一大袋的香圓瓜。當時家中只有父母與我三人，一大袋香圓瓜吃了好幾天。因為它的料理還算不錯吃，連續吃了幾天並不覺得口膩。最後剩下一顆母親將它擱在牆腳，經過幾天之後把它給忘了。那顆成熟的香圓瓜，皮色由綠轉黃，然後在它的底部萌芽爆根出來。待至它被父親發現，它已長出一尺餘長的白莖與小小的嫩葉。

　　父親見它已然成長，所以，將它埋植在雞塒旁的空地上。瓜苗植入黃土如魚得水，未幾，那棵瓜苗已經藤鬚茂盛綠葉盈盈矣。它的莖葉鬚藤四散擴展，纏繞著雞塒邊的竹枝攀緣而上。又是一週過去了，它的莖鬚葉已佈滿整個的屋頂。父親見它生長茂盛，迅速遮住雞塒之採光，隨在一旁搭起棚架將它的生長方向引開。夏天將到之前，它的莖葉藤蔓已延伸佈滿在新的棚架上啦。

　　香園瓜的綠葉層疊迎風搖曳，鬚根纏繞抓緊棚架，使得它的身體更加牢固於棚架上。斯時正巧颱風過後遇上菜荒時期，市面之蔬菜供應青黃不接。蔬菜價格猛飆直上，家家主婦買菜叫苦連天。聰明的母親見那香園瓜葉嫩綠照眼，隨透露奇思將它摘下鍋炒試吃，這一吃吃出心得，於是大量採擷分送鄰居，並教導她們如何料理。鄰居主婦受惠良多，因此對母親尊敬有嘉。

　　母親料理香園瓜嫩葉方法簡單，用開水汆燙後做成涼拌，或者用蒜頭爆香與蝦皮一起快炒。各種做法各具特色，換來換去不至於吃得生厭。香圓瓜之嫩葉出現於我家餐桌上，父親還以為它是新類蔬菜，所以開口詢問母親它是何菜？母親笑笑回答說，它是香圓瓜之嫩葉。一向吃菜挑嘴禁忌多的老爸，聽完母親的答案不禁啞然失笑，緊接著就是一筷一筷的挾起往嘴裏送。

母親見老爸沒有排斥，從此它就成為我家的桌上菜啦。四月的天氣溫暖適中，香圓瓜的藤莖枝枒之處開始抽花。花黃不大授粉時間迅速，不久便可見到花落結果。初生之香圓瓜顏色黃，隨著日過去由黃轉嫩綠。再由嫩綠轉為深綠，母親則趁它尚未轉為深綠之前摘瓜。翠嫩的香圓瓜去皮切片，利用蒜頭爆香與肉絲或蝦米同炒，滋味清甜十分爽口。

香圓瓜若與排骨一起煮湯，那種滋味與口感好得難以形容。總之，說它清水變雞湯一點也不過分。有一次母親將它切片汆燙七分熟之後，加入碎蒜味噌鹽巴做成涼拌，上桌之時滴些香油上去，它的滋味之好，凡是吃過之人都讚不絕口。我家的那棵香圓瓜產量多，採摘不及留在枝頭老黃發芽者不少。左鄰右舍紛紛要瓜回去栽種，不久，家家戶戶的空地上，都有我家香圓瓜之後裔矣。

這種香圓瓜名字很多，他被稱做「隼人瓜」、「佛手瓜」或稱「西洋瓜」。也有人稱它為「梨瓜」，蓋因生吃滋味似梨之故也。香圓瓜厡產於墨西哥與中南美洲，1936年日本人引進台灣。分別栽植於南投、雲嘉、高屏等地區。因其生長環境適應好，很快便遍佈台灣全島各處。或許沒有過多的宣傳，興許它的滋味少人嚐過？在台灣不認識她的人依舊不在少數。

近年來有人推銷其嫩莖葉當蔬菜，這種嫩芯鬚莖就是著名的「龍鬚菜」。蒜頭爆香猛火快炒龍鬚菜，滋味輕甜雋永頗受歡迎。每年的3-11月期間，都有龍鬚菜可以採摘。4-11月則有香圓瓜可以採擷，5-7月是香圓瓜的盛產期間。香圓瓜料理方法多，因為生長期間不需使用農藥，所以，它目前被認為最環保與最安全的有機食材。【完】

[音樂播放中]-裏町川之歌-[日語]