北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『異國打工記趣』

在國外打工讀書似乎平常之事，可是在父母眼裡卻是一件心疼之事。「天威農場」位於哥倫布市的近郊，面積不大它是一座開放式的牧場。牧場內飼養數十頭乳牛，之外還有千來隻生蛋的雞隻。牧場內除了該有的自動化設備外，仍然需要不少的打雑人工。因此居住在附近的黑人，每於農閒之時都會到牧場內打工。只因牧場與學校有著合作關係，所以，我和一些東方學生也在這座牧場打工。

我是在學校的馬克神父介紹之下，進入天威牧場打工的。當我抵達哥倫布市，調整好時差後的次日立即報到上工。牧場主人見我精神昏沉，善意的勸我不用急著上工，先將時差調整完全再去不遲。可是急性子的我奈不住空閒，只好將他們的好意擱置一旁，挽起衣袖便投入工作。我是農家子弟，對於養雞不會陌生。只是突然面對這麼多雞隻，一時之間被嚇到罷了。

就在威爾森先生指示之下，我去飼料倉庫搬運飼料餵雞。我用杓子一杓杓的舀放在飼餵之木槽內，威爾森先生哈哈大笑告訴我，餵稽之時可以利用輸送帶運送飼料入槽。於是他示範一次輸送帶操作方法，學會之後每次餵雞節省時間也方便不少。餵完飼料清除雞糞，必須將雞糞剷除裝入塑膠袋內，然後擱置在雞寮另邊之空地上。接下來是利用水柱沖洗雞舍，半天下來已有腰酸背痛之感覺矣。

打工半個月左右，牧場內出現雞隻口涎溢流紛紛倒地，未幾雞隻相繼的去世，焚化爐天天都在焚燒雞屍。燒焦之肉味四處飄蕩，初聞覺得焦香越聞越不習慣，最後焚燒數量很多，已經有人忍受不住燒焦味而向老闆提出辭呈。老闆請牧場獸醫尋求病源，原來是當地雞瘟入侵，很多牧場同時遭殃。我和另位同學負責幫剩餘的雞隻打預防針。拿人之錢財幫人消災，我們只好硬著頭皮爲雞打針。

由於焚燒雞屍之臭味引來辭職工潮，但改用掩埋方法想解決問題。我和老搭檔再度負擔起掩埋雞屍的任務，我們利用獨輪車將雞屍運到河邊空地上，挖掘深坑將雞屍放入坑內。一層雞屍撒上一層石灰或者消毒粉，足足耗去一個工作天時間，這才將所有的雞屍掩埋完畢。完工後洗了一趟消毒藥水澡，然後才回到工作崗位上，繼續負責一些善後的整理工作。

平日工作雖然沉重，但老闆卻不會虧待我們，每隔兩天便有雞蛋給我們食用。水煮、油煎、或清蒸、料理方法時時變化免得大夥吃膩。撿蛋是每天必做之工作，用那回收紙泡開加入有色紙漿，然後壓出成為放蛋用的紙槽板。每板有一打裝兩打裝之別，一打是小用戶的，兩打裝的則是給餐廳或各工廠所使用。大家可別小看撿雞蛋工作，眼明手快還得加以清洗，晾乾之後才可將蛋放入槽板內。

課本、雞隻、雞蛋、雞糞、就是我在異國求學打工之生活日記。餵雞、撿雞蛋、打掃雞舍與清理雞糞、這是我每天必做的工作。我在天威牧場打工五十一週，威爾森夫婦待我如同家人。夫婦倆見我努力工作不偷懶，因此，經常的偷偷送我牛奶與雞蛋補充營養。打工期間恰巧遇上我的生日，夫婦倆還熱心的爲我舉辦一場生日Party，慶祝我的廿五歲之生日，讓我感到溫馨兒淚流不止咧。

這種打工日子過得很快，轉眼之間已是我的畢業時刻。畢業前夕威森夫婦問我，願不願意畢業後留下來協助他們經營農場？我說可以考慮考慮，可是經過一場天人交戰之思考後，我還是決定回台灣尋求發展。我的答案雖然讓夫婦倆感到失望，但他們仍帶著親切笑容送我畢業。兩天後繳完論文拿到畢業證書，我便立即束裝飛回台灣。臨別之時夫婦倆依依不捨之表情，至今依然深印在我的心版上。 【完】