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『金桔成熟時』

　　節氣正值大小寒交接之際，老屋旁的那幾棵金桔逐漸成熟了。滿樹結滿金桔數量無法計算，它那黃澄澄的果色十分耀眼。儘管它的果實酸味濃厚，但遇上嘴饞之時照樣塞入口中咀嚼一番。它那酸中帶甘的滋味，刺激起我的味蕾，迫使我的食慾更加旺盛。每當金桔果實由綠轉黃之時，家母忙將製作果醬的工具拿出來清理，洗滌晾乾擦拭準備用場。我們孩子也不得空閒，進出曬穀場幫忙做雜事。

　　桔子醬是客家傳統之沾醬，家家戶戶年年都有新醬製作。除了自家使用之外，多餘的還可拿來送人。五花肉煮熟切成薄片，輕輕沾上桔子醬送入口中，滋味芬芳口齒留香。而那嘴尾回甘之氣味，更是讓人忍不住一塊接一塊的往嘴裏送入。金桔在家鄉有仙果之稱號，俗稱叫做「四季金桔」。果實小顆呈現圓形，皮薄肉酸苦中帶甜。另有果實相貌長橢圓形者，宜蘭人將它稱作「金棗」。

　　成熟的金桔可摘下現吃，其滋味酸中帶著刺舌微辣之後回甘。它之所以會有刺舌微辣，那是因為它的果皮含帶橘油的關係。每年的十二月至來年的二月，正是金桔之採收時期。不過遇上天候關係，採收期可能延至三月為止。金桔熟果除了可以製作桔醬之外，它還可以做成蜜餞、或做桔餅金桔酥與金節膏。它的果實也可以提煉出金桔油或金桔精，蜜餞可當零嘴，其他成品也具有醫學用途。

　　金桔之醫療效用是滋肺潤喉，可以預防或治療感冒，亦可做成養生用品。由於它都屬於植物性之療效，故爾在民間土方上之援用十分普遍。那年家鄉流行性感冒入侵，大人小孩感染者不在少數。感冒症狀咳嗽喉痛現象非常嚴重，中藥西藥對之毫無效果。老中醫阿祥伯找遍醫書，最後找到金桔可以治療感冒之記載。斯時恰好是金結採收期間，於是患者家屬將它清燉冰糖，結果一吃見效人人跟進。

　　金桔燉冰糖之療效傳開，一夜之間金桔身價如似鯉躍龍門，猛飆狂升成為炙手可熱的暢銷水果，為山村果農帶來一筆不小之意外收穫。新鮮之金桔經過去酸除澀、去子、醃漬等工序之後，就可以製作出所需要的加工品。家母有胃病宿疾，每於發作痛苦難忍而狂叫喊痛，可是吃下酸金桔之後立刻止痛。當我將情況告訴相熟的老醫生，他說那是一種自然的反制作用，直到今天我對這個解釋依然不解。

　　家母嗜食生鮮之金桔果實，產季期間每日可啖甚多。產季一過，她就改吃加工之金桔蜜餞。而在諸多金桔的加工品中，則以金桔醬與金桔餅，比較受到家人之喜歡。金桔酥是最近推出之新產品，它的製作方法與鳳梨酥相似，外酥內酸滋味非比尋常。桔子油與桔子精可以防止蚊蟲入侵，薄薄的擦拭讚皮膚上，蚊子蒼蠅或小蟲都不敢靠近。金桔之用十分廣泛，可食可藥造福人類。

　　根據一位從事化工的朋友敘述，桔子油與桔子精還可以提煉成為香精。這種 香精調配出來的香水，頗受歐美上流社會人士們喜愛。小小一顆金結果實，用途竟然如此之大，實在令人感覺意外。桔花盛開期間處處飄滿花香，果實由綠轉黃至金黃，形形色色令人視覺應接不暇。也正因為它的用途廣泛，故於農業社會裡属於高檔之經濟作物。早年很少人栽種，現今卻已成為熱門植物，依此看來它的遠景仍然大有可為哩。 【完】