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『初嚐皇宮菜隨筆』

　　這天老妻從傳統市場回來，菜籃內擺放一包從未見過之蔬菜。圓形葉片帶著紅暈，初初照眼我還以為，它們是幼年玩耍之紅染子葉片。但看個仔細卻又覺得不對，於是開口問妻：「這是啥麼菜？」老妻笑笑回答說它是皇宮菜啦。妻說它從一位熟識的小販攤上買的，因為不曾吃過不敢多買，只買眼前的一包試吃看看。老妻對於新菜色之試吃興味盎然，馬上蹲身挑揀準備中午下鍋炒煮試味。

　　賣菜的阿桑深悉老妻喜歡嘗試新菜色，因此特意向她推銷皇宮菜。近來市場出現許多新菜，如山蘇、大陸妹、娃娃菜等等，她都一樣樣的買回來試煮試吃過。這會兒買回來的皇宮菜經過揀挑過後，她便依照賣菜阿桑傳授方法烹煮。她用猛火將蒜頭蝦皮爆香之後，迅速把皇宮菜倒入鍋內快炒。沒想到皇宮菜與紅鳳菜一樣，三幾下之翻炒它已熟透了。

　　此時將熟菜打入盤內，滴上幾滴香油上桌，一股清香直貫鼻腔。大夥被那菜香引誘，紛紛起筷挾菜試味。甫一入口軟滑順嘴，咀嚼幾下滑膩不合我的胃口。儘管如此，大夥依然很捧場的將那盤皇宮菜吃得精光。查過資料之後方知，此菜早在西晉時期就已傳入中國。由於當時只有皇宮裏才可吃到此菜，因此「皇宮菜」就成為它的中國名詞並沿傳至今，不過它的本名卻稱做「落葵」。

　　皇宮菜傳入中國之後，一直隱匿在皇宮菜園裏。或許因為它的健胃整腸功效被強調，所以它一直成為宮中不傳之祕。後來西晉因為國勢衰弱引起紛亂，許多皇宮內私密之蔬菜藝品，隨著人員之逃亡而流入民間，皇宮菜就在這個時期流落民間。據說皇宮菜在宮鍾太監之綴串下，經常私賣給貴族們享用。「物以稀為貴」，一小把之皇宮菜索價千金，故爾它又獲得一個叫做「千金菜」的稱呼。

　　還有皇宮菜流入民間之後，直到清朝末葉依然沒有受到重視。它在明末清初隨著移民潮引進台灣，剛當之初一樣不受重視。近年來在台灣，皇宮菜突然的冒出頭來並且大受歡迎，原因為何無人知曉。此菜目前在雲林縣大量栽培，二崙鄉則是它的主要產地。其他地方也有栽種，只是產量沒有雲林縣多罷了。至於皇宮菜的生態，一如紅鳳菜一樣容易栽培，對於土壤氣候沒有嚴格之要求。

　　家鄉有一雲林親家將皇宮菜引進，當初他只種在菜園角落裏空地上。誰知它們落地生根之後一發不可收拾，甚至還會影響到旁邊的菜作。正當他們大量分給鄰居試吃或栽種之時，我們舉家北遷而未與它結緣。甚至我們對它的印象，也已逐漸的模糊忘記，而且也不知它叫做「皇宮菜」。待至老妻買它回來，只有似曾相識之感覺罷了。老實說，我對它那滑膩的口感極不喜歡。可是它在傳統市場裏卻是暢銷大受歡迎咧。

　　老妻說這菜來自泰國，原本是皇宮內的蔬菜。因為它是皇宮獨有，所以才被稱為皇宮菜。「生意嘴，胡累累。」菜販子為了推銷新菜給消費者，啥麼咕裏奇怪故事都編得出來。老妻尊重人情，相熟之菜販向她推銷一向是來者不拒。她還喜歡嚐試新味，菜販子熟知妻之個性，對準她的個性小做推銷總會有成效的。她對皇宮菜本無好感，若不是熟識的菜販子之推銷，說不定家人與皇宮菜，至今都無緣認識哩。 【完】