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『水芋的故事拾錦』

　　由於年輕人都往城市跑，農村人口老化情況十分嚴重。年長的農人下田工作景象，鄉下農村處處可見。見怪不怪，可是人類畢竟是血肉之驅，再怎麼喜歡工作，總有一天會年老力衰無法工作。當年老丈人有鑑於此，故爾排除眾議，決定將自家大片的水田，出租給外來客魏叔耕作。

　　魏叔來自內山偏鄉，他是一個頭腦靈活的中年人。租下我家老丈人的水田之後，立即僱人展開整地工作，翻犁動土打造出一片嶄新的田貌。他的認真引來旁人關注，有人問他想要作何利用？他卻笑笑没給答案。直到過完元宵之後，謎底終於揭曉了，原來魏叔將那些水田用來栽種水芋頭。

　　就在元宵過後兩天，魏叔的水田栽種下五吋許之水芋苗。栽植新苗不到一星期，公分許之芋葉舒展放綠。經過一陣春雨的滋潤，芋葉很快變成巴掌大小。之後這些水芋迅速成長，稍隔不久，它們的葉片已有竹笠大，迎著春風飄搖弄浪。站立田埂上放眼望過去，綠浪滾滾場面十分浩壯。

　　春雨灑落之日，雨滴打在芋葉上莎莎作響，雨勢大些則劈啪有聲。雨停之後在芋葉上留下水珠，風動芋葉搖擺水珠也跟著晃動搖滾，如同小孩在玩玻璃彈珠，玲瓏來回的滾動不休。風勢大些則水珠溢出芋葉，水珠墜入田裡，聲音滴滴答答悅耳動聽。村裏的頑童喜歡玩弄雨後之芋葉，握住芋梗輕輕搖晃，見它在葉上滾動十分有趣。

　　芋株栽植一個半月，為讓芋株輕鬆生長，魏叔再度僱工下田進行篩選。此時芋梗莖圓約三公分，篩選下來的都變成我們的桌上菜餚。通常，主婦們拿回芋梗之後，先行將其外皮纖維去除。然後折成段段，每段約兩公分左右。接著將它清洗乾淨，準備將它下鍋炒煮。

　　烹煮芋梗非常簡單，趁著鍋熱先行爆香薑片，然後將整理好的芋梗段倒入鍋內同炒。待至芋梗炒到軟化，再加入一大碗之清水同煮。之後，見鍋內芋梗完全軟化，水已收至半乾，便可加些許白醋提味。此時，熟芋梗之香氣四散屋內，聞之令人食指大動。

芋梗炒煮皆可，在鄉下經常見之於餐桌上。由於它含有極高之纖維量，而且它的口感軟糥容易咀嚼，所以，它非常適合老人家之口食。年輕時期我的胃口極佳，因此，一口氣便可吃下一海碗的煮芋梗。之後因為投入商事活動，奔波南北與海外，故已很久未再嚐過此味矣。

水芋田經過第二次的篩選莖株之後，它根部的芋頭逐日長大。此時田水必須完全排乾，進行打壠、培土、以及施肥除蟲等工序。「銀河直，芋可食。」約模在中秋前後，天上之銀河成一直線，那就是芋頭成熟最好吃的時節。這時候魏叔家的水芋開始收穫，許多糕餅舖與芋頭加工廠紛紛前來收購。

供應加工廠之剩餘，可以運到菜市場出售。每次收穫開始之前，魏叔會先在芋田內，選些品質上佳之芋頭和芋梗，送給我家老丈人嚐鮮。有時湊巧我們回娘家，亦可同享到那些好吃的芋頭和芋梗。

魏叔在田理試種過水芋、陸芋、抱子芋和檳榔心芋、以及許多不知名的芋種。其中以水芋和檳榔心芋收成最好，抱子芋的賣價最高。芋頭從小到大、從頭至尾皆有用途。芋葉可用作魚肉豆腐之包裝外皮，芋梗可當菜餚亦可當飼料。此外，芋頭之用途更廣。它可製作甜鹹糕餅、可當餡料、還可磨粉炊粿。

魏叔承租栽種十於年後，退租還田隱居山林。他所栽植芋頭之水田內，留下許多芋頭之子子孫孫，至今它們都還在水田生長得欣欣向榮。而家鄉石圍牆村莊裏的水芋，絕大多數是它們的後裔咧。    [完]。