北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『婆婆媽媽打草鞋』

客家人的習慣，常將一些出力工作稱之為「打」。於是編織草鞋的工作，它就被稱做「打草鞋」了。在那窮困的歲月裏，山村家家主婦都在編織草鞋，賺點微薄之利貼補家用。她們從早到晚忙個不停，家家都可聽到她們操作，編草鞋手工具的嘰嘎擠壓的聲音。

黃昏男人回家之後，他們也沒得清閒，還須幫忙妻子或媳婦捶打稻草。未經捶打的稻草生硬脆弱，不但編織困難而且還會傷手。傳統的編織草鞋手法非常容易，可是要賣得出去才算是師父。熟手每月可编出百來雙草鞋，生手也有七十來雙的成績。

打好的草鞋成品，大都送到遠方靠山的雜貨店寄賣。因為那些小店家，掌握著山民之需，山民有任何需要都會來此購買。草鞋是他們的工作鞋子，經常需要之時，他們就會下山來店裏購買。有人則為多增些收入，親自挑去遠方沿路叫賣。

記得當時在店裡託售的草鞋，一雙只能付現賣八角。自己挑去販售每雙一元五角。幾近一倍的差價，在當時來說乃是一筆大錢。因此村婦有空之時，三、五好友成群結伴，徒步挑到靠山之市集裏去販賣，旣可見見世面，又可多點收入何樂不為呢。

然而，自賣需要用力氣叫喊，否則嘴拙不敢出聲喊叫，挑個半天也賣不出半雙。我遷回山村那年祖厝還在，左廂與大廳分租給理髮店，右廂與後院留下自己居住。因為空曠人少，所以，母親邀雜貨店阿木哥的妹妹，每天到家裏來，一起編織草鞋。兩人年紀相差不多，且又個性相近，因此搭夥非常融洽。

她們天天早上七點開始工作，約至黃昏四點左右收工，數年如一日從未缺席。收工之後還要捶打稻草，準備作為明日所需之草料。捶打稻草非常耗力，阿木哥的妹妹人高馬大力氣過人，故爾都由她舉捶敲打稻草，我和母親負責去草衣和分捆捶軟的稻草。

從生草到捶軟十分麻煩，一上手開捶就不得休息，若無她的幫忙，我想母親一定會做得很辛苦。至於編織草鞋的工具設備，僅需要一張長條矮腳板凳。一座木製馬頭形狀的繩勾座，馬頭勾座上有五支直徑一公分的支柱，這些支柱用來勾住编織草鞋的主繩。

此外，還有一支長約一呎半的牙板，波浪狀的板齒用來縮緊鞋面編織的間隔。這種工具操作費力，唯有用它才可將编鞋面編織得緊密結實。編織鞋麵的動作有如編織竹籬笆，上下交錯層層反覆動作。鞋麵編織約在半尺之處，必須加上麻繩編成之鞋耳，直將尺餘長的鞋面编完收尾。

全部斜面編織完成，然後用利刃將鞋底長短不平的稻草尾割齊，一隻完整的草鞋就算完成。草鞋無分左右，造型頭尖尾鈍。穿上它上山下水可以防滑，晴雨皆可穿它外出工作，不用顧慮雨中地面之乾濕。

草鞋之用大矣，通常，粗工挑夫或山民最常穿著它工作。葬儀社工人跋山涉水更需用它。伐木或割香茅草粗工，若不穿上它就會把腳底磨蹭得面目全非，甚至被硬物如玻璃碎片或鐵片割破腳底，醫藥費就是一筆跡人之開銷。

　　草鞋可以說是時代產物，它對台灣的開拓史佔有極大份量。古早先民依賴它保護雙腳，一步一腳印開創出寶島風光。穿著它一寸一寸的墾荒開拓，這才有了今日的良田萬頃和美好的家園，直到膠底鞋問世之後，它才光榮的走進歷史。現在回憶起來，能夠與它一起見証歲月，可說是個人此生最大的幸運啦。 【2011-11-20修稿】