甚至在佛教徒中都有人誤解空，因為它涉及開悟。畢竟，空是開悟的內容，如果能這麼說的話。這個空是什麼？我們又悟到了什麼？有些人相信自己已經體驗到了空，但有些人不知道空是什麼。佛教中有緣起的教義，也就是說，現象之所以生起是由於眾多因緣相互作用。而且，就像現象因為因緣而生，它也因為因緣而滅。由於因緣不斷改變，現象也不斷改變。現象處於不斷的流變中，沒有持久的本體，體驗到流變的眾生也沒有持久的本體。就人的層面來說，我們無常的存在造成普遍的不安，我們稱之為苦。在佛教中，所謂存在的三種特徵——無常，苦，空（無我）——是密切相關的。萬物之所以空，是由於因緣，因為它們無常，所以導致痛苦。萬物因為緣起而生滅，沒有內在的自性，我們稱之為空。
我們透過時間來體驗自己的存在，但時間在哪裡？如果空間不存在，就無法體驗或測量時間。因為空間和時間是不可分的，共同定義了物理的存在。如果沒有身體來體驗時間，即使時間存在，也會是無關的。時間之所以成為有關，只有在我們體驗到自己的身體存在於空間。因此，我們可以說，隨著肉體而出現時間，而透過這個時間，我們感受到自己的存在。因為我們意識到自己在時空中的存在，這產生了自我感，也就是我們認為有真實存在的「我」。就是這個「我」生起各式各樣的問題。
佛教教義中把時間看成從過去、現在到未來，有如一連串的因果：在時間上，一件事引發另一件事。換句話說，「因果」是對存在的描述。因果存在於空間，而我們可以把時間體驗為過去的因所產生的現在的果。更進一步，果也會變成因，產生未來的果，而輪迴就繼續下去。在空間上，因要有足夠的緣來引發事件和事情的結果，才能產生果。因此，因緣是由空間中諸多不同的因果所控制。所以，這個主要的佛教教義講的是「緣起」，而不是「因起」。如果因果不受因影響的話，那麼事情就會變成常，而不是無常。但因為事情由於變動的緣而無常，因此我們稱它為「緣起」，而不是「因起」。
比較簡單地說，我們之所以覺知自己的存在，是因為我們有身體。這個身體感是自我感最粗糙的層次。自我感的另一面就是我們把外在環境當成具體可感來體驗；我們與世界相關。因此，外在的實體肯定了我們自己的存在。
如果我們的身體消失，而環境也隨之消失，我們是不是還會有自我感？是的，那時依然可能存在著非常微細的我執，這種微細的我執不像身體和環境的感覺那麼粗糙。比方說，在最深層次的定中，進入無色界，而且超越了第四個層次（無色界的禪定中有四個層次），既沒有身體的感覺，也沒有環境的感覺，甚至沒有一般的意識。在這種既沒有身體也沒有環境的極端細微的意識狀態中，自我感如何產生？要入定就必須用到禪修的所緣境，而這個所緣大致可說是環境。因此在開始時，你以某個內在或外在的東西為所緣來打坐。進入深定時，環境對我們來說已不再存在。因此，什麼條件會讓這個微細的意識產生自我感呢？答案就是：在那個層次時，自我感是自己產生持續下去的——它是自己持續下去的緣。在那個時刻，什麼是自我呢？它既不是身，也不是環境，而是這個定境本身的內容。因此，自我控制了定的內容而使自我持續下去。而這些境界的內容是什麼呢？在比較高層次的定中，也就是最微細的意識狀態中，能體驗到無限的寬廣，其他空無一物。雖然我們談到定中的時空無邊無際，但對那個修行者來說它們是存在的。在這個無限寬廣的持續體驗中，有個自我體驗到這個境界的觀念就持續下去。然而，由於執著於存在，這依然不是解脫。雖然個人並沒感覺到身體或環境的存在，依然執著於這種無限。廣闊其實就是廣闊，因此這就是執著於存在。就輪迴來說，這個執著會使心有所緣，並以另一期的生命的方式繼續存在。
解脫的阿羅漢的境界超越了我剛剛的描述。進入涅槃的阿羅漢體驗不到時間或空間；的確，如果他們存在於時空中，就是有所緣的存在，會受制於生死輪迴。因此，當他們在涅槃中解脫時，就是與無所緣的空完全融和，對他們來說就不會再輪迴轉世。阿羅漢之道的目標是擺脫輪迴，因此在進入涅槃後，阿羅漢就住於真空。阿羅漢為了幫助眾生而選擇轉世
再生 ，雖然不是不可能，卻是極為困難的。
對大乘佛教的修行者來說，只要能擺脫我執，當下就住於空，而依然能在世間活動。那種空與時空不分，與內外不分，在那種空中能幫助眾生。要點是祛除任何種類的執著，而那對菩薩來說就是空。
禪所教的就是當人見性時——也就是說，見到空性——當下就得解脫。當人體驗到空時，那時就無我，沒有「我」或「我所」。當沒有屬於「你」的煩惱時，那個境界就是空和解脫。在那個狀態中也了悟到生起煩惱是愚蠢的。但在那之前，他們陷於煩惱。因此，開悟就是了解到這種原本的狀態一直就在那裡，只不過眾生以我執污染了這個本心。一直要到體驗到開悟，否則無法知道這是什麼意思。這並不是說一旦開悟之後就永遠解脫。我們慣性的執著很強烈，無法以一個初次開悟的經驗就根除。在大部分的情況下，過了一小段時間之後，體驗到開悟的人會
再生 起執著，煩惱也會生起，因此必須繼續修行。然而有了開悟經驗的人，在執著和煩惱生起時就能察覺，因為他已經體驗到了擺脫我執的境界。這和完全沒有擺脫我執的人是很不相同的。
你現在該怎麼辦呢？你現在應該運用與空性相應的觀念與方法。首先，了解你煩惱的狀態是自己造成的——你自己是因，正在接受自己的果。你的問題都不是外在事物造成的，而你現在正在承擔問題的後果。了解這個之後，你就該運用緣起的觀念，無常的觀念。每當遇到壞事時，就有意地告訴自己：「這是無常的，終究是空的，如果我繼續這樣的話，會造成自己的痛苦。」
就修行來說，你如何感受到空？入處就是透過了解無常。你打坐，真正觀察自己的心理過程。你會觀察在片刻之前煩惱不在，而現在受煩惱之苦。因此，認清它是無常的，沒有根本的實體——換句話說，它是空的。在片刻之後或未來，它也會改變。因此，只要觀察自己變換不斷的心態，就能察覺到那種短暫；你就會直接體驗到自己念頭的空和流轉的本質。就這樣與空相應。因此，在觀念上和修行上，你就能熟悉空的意義。
你也能應用在日常生活中，學著適應環境，控制苦惱。但只有你現在在禪修時磨練自己的技巧，將來才有可能成功。你並不需要一直觀空，只要覺知到煩惱時觀空就可以。否則的話，我建議你只要盯住話頭。
在台灣我有一個出家弟子因為癌症往生。在她生命末期，止痛劑根本沒有效，醫生也幫不上忙。只有自己能幫助自己，因此她想到禪修時的觀空。在極端疼痛時她觀空，觀察自己的身體和疼痛是虛偽無實的，把它們看成緣起緣滅。她在這樣得到空的感受之後，就減輕痛苦，把心帶到很平穩的狀態。她往生時很安詳，甚至喜悅。因為這個人在健康時修行，因此臨終前知道要如何處理。
