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一、何為苦
《佛地經》第五卷曰：「逼惱身心名苦。」這個逼就是我們現在人講的壓力，精神的壓力，工作的壓力，在這個社會上人情世故的壓力，各種壓力太多了，身心兩方面都有。惱是煩惱，讓你身心都不自在，這叫苦。
世間苦難太多了，由於分類不同，眾多的苦可分為「二苦」，即「內苦、外苦」；「三苦」，即「苦苦、壞苦、行苦」；「四苦」，即「生苦、老苦、病苦、死苦」；「八苦」，即「生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦」等。六道眾生沒有一個人能夠避免這些苦，人人都要受。
二、三苦和八苦
苦事眾多，大乘教里常講「三苦」、「八苦」。往往我們以為八苦比三苦多，其實不是的，三苦是總說，八苦是細說，細說苦苦，是這個意思。
（一）苦苦
第一個苦是個動詞，第二個是名詞。我們這個身是苦果，過去生中造的不善業是因。造的不善業感得這一生苦難，這個身不是病痛，就是橫禍，它有報應。身是苦果，再加上種種苦，「逼迫身心，苦上加苦，故曰苦苦」。
苦苦再細分，就是八苦，「八苦者，乃人間之苦」，任何一個人都不能夠避免，前四種「生老病死」這是內苦，本身的，統統不能避免。古人常說，上自帝王，下至乞丐，人人都逃不了生老病死。后四種「愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦」是身外的苦。
1.生苦
人投胎在母親肚子裡，受胎到出胎都是苦，佛把這一段期間（這十個月）形容為地獄。母親喝一杯熱水，就好像在八熱地獄，難過、痛苦；喝一杯冰水，就像在八寒地獄，苦不堪言。出生的時候更苦，猶如在地獄中受夾山地獄之苦。剛剛出生皮膚柔嫩接觸到外界空氣，佛形容有如利刀割我們的皮膚一樣，所謂風刀解體，那樣的痛苦。所以小孩一生下來就哭。我們每個人都經過，只是把痛苦忘掉了。
2.老苦
人的年齡大了就會老態龍鍾，耳也聾，眼也花了，動作也不靈了，處處需要人照顧，多半被人嫌棄。這是老之苦！如果不想老苦，那只有短命；要想長命，那非受老苦、病苦不可。人生多難過！
3.病苦
病有兩種，一種身病，一種是心病。「身病，謂四大不調，眾病交攻。若地大不調，舉身沉重」，這講病的現象，「水大不調，舉身胖腫。火大不調，舉身蒸熱。風大不調，舉身倔強」，倔強就是不柔軟、僵硬，身體僵硬。「二者，心病。謂心懷苦惱，憂切悲哀，是名病苦。」幾乎人人都經歷過病苦,特別是現在，物質環境的染汙，心理、精神、情緒、生理的染污，一天比一天嚴重，奇奇怪怪的病比從前多了很多倍，苦不堪言啊！
4.死苦
死有二種，一種「病死」，生病死亡的；第二種「外緣」，我們叫橫死，「或遇惡緣，或遭水火等難而死」，這都是死苦。死是真苦，佛在經上形容死之苦，講我們的神識（俗話講靈魂）離開身體，那痛苦就像生龜脫殼。所以臨命終時，那一口氣不好咽，不容易斷，非常痛苦。
5.求不得苦
眾生都有欲望、希求，求不得就感到很痛苦。求得了怎麼樣？求得了還是苦，怕丟掉；患得患失，人生絕大多數的煩惱來自患得患失，沒有不苦的。
6. 愛別離苦
你喜歡的人、物，要常常離別，不能常常聚會，很痛苦。這都是人之常情，愈是親愛的愈要別離。
7. 怨憎會苦
愈是討厭的，不喜歡見到的人，天天看到；不喜歡的環境，想離也離不開，怨憎會苦。
以上七種是苦果。
8.五陰熾盛
這是苦的因。五陰熾盛是我們的妄想、煩惱、憂慮、牽掛在裡面像火燒一樣。
（二）、壞苦
人生苦多樂少，有時候偶爾苦中斷了一段時期，就覺得很樂。其實那不是樂，而是苦暫停，你就感覺樂，這是迷惑顛倒，不清楚事實真相。譬如怎麼說樂是苦？佛法通常講真妄的標準永遠不變，這是真的，凡是會變的是假的。譬如講苦，我一天不吃飯很苦，兩天不吃飯更苦，三天不吃飯還苦，絕對不會說四天不吃飯會快樂起來。所以苦是真的，不會變的。樂，譬如飲食，喜歡吃的，吃一碗好吃，吃得很快樂，再吃一碗還可以，叫你連續吃個十碗、二十碗，苦了。它會變苦的，樂會變苦，樂就不是真的，而是假的。跳舞很樂，叫你連著跳七天七夜，那苦不堪言。樂會變成苦，苦不會變成樂。樂是壞苦，所以樂是暫時、片刻的，苦就在後面，樂極就生悲，不會長久的。
（三）、行苦
「行苦是非苦非樂」，這個境界很好，如果能夠常遠保持，這就叫定，心地清淨，沒有苦樂；不能常遠保持就是行苦。譬如青春不能永駐，這是行苦。一天一天生理都在變化，雖起變化我們不能夠覺察，這一類就是叫做行苦。行就是不住，不能夠停止在那個地方，我十八歲不能永遠停止十八歲，畢竟是一年一年要衰老。
三、三界統苦 火宅無安
三界統苦，不要以為有樂。如果以為三界裡頭有樂，那是看錯了；三界裡面沒有樂，只有苦。在欲界裡面，有三苦、有八苦；在色界天裡面，有行苦、有壞苦。縱然生到無色界天，身形都沒有了，我們今天所謂靈界，靈界連這個色相都沒有了，他還有行苦。三界統苦這是事實的真相。三界的果報叫苦報，這個苦是指三界六道的果報。業在果報之先，造業才會有果報。經裡面一再告訴我們，造作善業，有三善道的果報，造惡業，有三惡道的果報，不管是善是惡都是苦。三善道也苦，我們現在人道，人苦不苦？我們今天作人，嘗到人的滋味，人苦！諸天，佛經裡面講，欲界天有五衰之苦，色界、無色界天有死墮之苦，死了之後要墮落。
四、西方極樂世界 「無有眾苦，但受諸樂」
三界統苦，找不到一個安樂的處所。想要真正找到安樂的處所，必須超越三界，跳出六道輪迴；也就是說唯獨生西方極樂世界，不生西方極樂世界，這個苦你永遠沒有辦法離開，決定要受。
西方世界「無有眾苦，但受諸樂」，無苦就是樂，這是西方世界緣特別殊勝。第一個，沒有「罪報之苦」，沒有三途六道，只有一法界，沒有十法界；即使凡聖同居土下下品往生，也入一真法界，真是不可思議，殊勝到了極處。
西方世界的日常生活造作都是講經說法，研究討論。其他的事情就是到十方世界，上供諸佛，下化眾生。所以，他不造業，不但不造惡業，也不造善業。心真正清淨，沒有苦因、苦果。
我們非常有幸，這一世當中得人身、聞佛法，已是不易；聞到淨土法門，又聞到持名念佛往生的法門，太難太難了。有機緣遇到了就要抓住，我這一生決定超越輪回。
——恭錄自淨空老和尚講演集
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