簡介
日本料理中較特色的代表作包括壽司、刺身、 清酒、 便當、納豆、 天婦羅、章魚燒、竹輪、 蕎麥麵、牛丼、拉麵、生魚片，以及擺設得非常精緻的 懷石料理等。傳統的日本料理以米飯為主食，然後配上魚、 肉、蔬菜或醬菜等其他菜肴和湯。此外也有改良自東南亞、歐洲等地的食物但同樣頗受歡迎的例子，如 日式咖喱、日式豬排飯和土耳其飯。
日本料理中較傳統的料理使用了菜肴的數目來命名，例如日本餐膳當中最簡單的是一汁一菜（單菜餐），內容是一碟醬菜（通常是醃黃蘿蔔），一碗飯以及一碗湯，傳統的日本早餐就是「一汁一菜」的代表，通常包括了味噌湯，米飯和一碟醬菜
[4]。懷石料理的頭盤有時候也會被稱呼作「一汁一菜」
[5]。而最常見的料理叫作 一汁三菜（三菜餐），包括了湯，米飯和三碟用不同方法煮出來的菜。這三碟菜通常是一碟生魚片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的則是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上醬料的菜，另外附上綠茶和梅乾等醬菜
[6]。
日本人在明治時代前有一段頗長的時間甚少食用獸肉，僅在 日本武士在外捕獵到野獸時才會食其肉
[7]，直至1872年1月24日，明治天皇宣布廢除肉食禁令並親自食用牛肉，才終結了一般日本人不吃獸肉的歷史
[8][9]。現在的日本料理大多含有肉類，如牛肉、 豬肉和 雞肉等都是日常料理中經常出現的食材。
源自中國的 麵條是日本料理很重要的一部份，當中蕎麥麵和 烏冬麵這兩種傳統的麵條比較受歡迎，湯底通常是用魚類煮成的高湯加入醬油調味以及加上不同種類的蔬菜。另一種很受歡迎的麵類是在20世紀早期由中國傳入的拉麵。拉麵使用的湯底有許多種，比如用魚類和醬油煮成的高湯，或是豬肉和 奶油煮成的高湯。日本人引進的中國食品直接使用漢語名稱，中國菜式則完全用 中文漢字標示，再加上 日文 假名注音。
雖然日本人通常不吃蟲類，但是某些地區也會以 昆蟲入餚，例如日本山區鄉間就經常食用佃煮 蚱蜢、蜜蜂和 石蠅等幼蟲（
????）
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特色
相比起看重營養的西方飲食和注重口味的中國飲食，日本飲食以重視外觀出名
[11]，因此曾被喻為「眼睛的料理」，是一門體現美學修養的擺放藝術
[12]。日本料理一向都被認為是一絲不苟、十分精細的美食，好的日本料理除了要能善用四季的新鮮食材之外，更要能發揮食材的天然美味，所以不論是高湯、調味、刀工、烹調方式都是以保留食物的自然原味為前提
[13]。
和食的食材新鮮多樣，裝盤貼合自然風物，並且被認為能體現
四季的分明、地理多樣性以及日本人尊重自然的精神，營養均衡，也與正月、插秧等傳統節慶密切相關，代表了日本獨有的價值觀、生活樣式和社會傳統
[14]。由於日本人深信食材有各自最佳時令（日語稱「
旬」），加上日本在四季均產出不同的農作物，因此日本料理經常會因照該季節的時令農產物而有所不同
[15]。日本料理店在不同季節的菜單也會有微妙的變化，例如春天 竹筍當造，就會有
若竹煮[16]。
由於日本是海島型國家，日本人相當喜好海產品，因此生食成為了日本料理當中的一項特色，例如 鮪魚、 鮭魚、 河豚、章魚、貝類、蝦 蟹類和海草等海產物均可以作刺身食用，甚至牛肉、雞肉和雞蛋都可以生食入菜。
關東和 關西的日本料理存在不少差異，例如關西人較喜歡清淡的菜式，如烏龍麵和白味噌煮圓年糕等，而關東人則偏好較濃口味的 蕎麥麵和高湯煮長方形年糕
[17]。
