日本史上奈良時代時間不長，約八十年： 西元 710 年元明天皇遷都平城京(即奈良)~ 西元 794 年桓武天皇遷都平安京(即京都)。基本上奈良時代，在政治上是個相當不安穩的時代，這段期間就是由藤原氏跟反藤原勢力交替掌權。腥風血雨人心不安，當權者企圖以宗教的力量來安定人心，因此大量地建造國分寺及國分尼寺。此時也是日本積極外放的時代，多次派出使節與當時的中國與韓國交流，在文化智識上是個蓬勃發展的時代。
日本皇室的繼承順序跟關係很亂，在此大概介紹一下奈良時代的關鍵人物：
爸爸_藤原不比等、兒子們_藤原四兄弟、女兒_宮子、女兒_光明子(光明皇后)
爺爺_天武天皇、爸爸_文武天皇、孫子_ 聖武天皇、孫子_長屋王
藤原不比等是奈良時代初期的公卿，官至右大臣，權勢一把抓。不過臣子終究是臣子，藤原家的野心可不止於此。藤原不比等把他的女兒宮子嫁給文武天皇，之後宮子生下的兒子為聖武天皇。聖武天皇其實也就是藤原不比等的孫子，不過藤原家為了想要更能掌握政治勢力，安排把藤原不比等的另一個女兒光明子嫁給聖武天皇~ 也就是阿姨跟姪子結婚!!! 這種亂倫大戲好像滿常在王室出現，從古至今，不論東西方，與君主結親家以血脈綁樁，總是最簡單有效鞏固勢力的方法。這些女兒們輪為家族的棋子，真的是滿可憐的! (令人想起後宮甄環傳)
藤原不比等死後，是由長屋王掌權接任右大臣，長屋王是天武天皇的孫子，跟聖武天皇是堂兄弟，聖武天皇即位後長屋王改任左大臣。藤原家想把光明子拱做皇后，但是長屋王不贊成...。西元 729年長屋王突然被密告意圖謀反，邸宅被圍，奉天皇之命被逼偕妻自殺~史稱「長屋王之變」。光明子在藤原四兄弟的運作下成功地當上第一位非皇族出身的皇后，即為光明皇后。藤原一家四兄弟政治實力已無人可以撼動，然而 9年後，這四兄弟竟在短短的四個月內相繼死去。實情可能是因為疫病感染(天花)，不過當時的人們普遍都認為是長屋王的鬼魂作祟。此後藤原氏跟反藤原勢力，你來我往不得安寧...
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長屋王是個文藝派，當時派人出國取經，命人帶上一千件袈裟贈與唐朝僧侶，袈裟上繡著：『山川異域，風月同天，寄諸佛子，共結來緣。』這種大氣度、情意誠摯地邀請，感動了鑑真和尚到日本傳道的決心。
從鑑真和尚接受日僧邀請，到實際前往日本共歷經 11年的時間，前後六次東渡五次失敗。天寶十二年（西元753年），日本第十次遣唐使籐原清河歸國前，特地到揚州拜訪鑑真，鑑真決意乘遣唐使船渡日。為了避開官府及僧人的阻攔，鑑真及其弟子於十月十七日夜秘密乘船離開揚州，普照從鄭山阿育王寺趕來，大家會合後，一行 24人搭上了遣唐使船，於十一月十五日夜啟程。就這樣鑑真一行人踏上了第六次東渡的征途，次年（西元754年）二月抵達當時日本的首都奈良，那時鑑真已是 66 歲失明的老人了。
鑑真初到日本後，便治愈了光明皇太后的疾病。隋唐年間，雖中國醫藥知識及醫藥典籍相繼傳入日本，但日本人對於鑑別藥物品種的真偽、規格、好壞尚缺乏經驗。鑑真抵日後，儘管雙目失明，但是，他利用鼻子的嗅覺、舌頭的味覺、手指的觸覺，將有關藥物的知識傳授給日本人，矯正了過去不少錯誤。據日本《皇國名醫傳》裡指出，自鑑真東渡日本面授醫藥知識，使日本人真正掌握辨認藥品之知識，從此日本醫道才完備。14世紀以前，日本醫道把鑑真奉為醫藥始祖，直到德川時代，日本藥袋上還貼有鑑真的圖像，可見其影響之深。
鑑真抵日後，講授戒律，許多日本僧人得以完成正規的受戒儀式。從此佛教中的佛法在日本才算具備了完整的傳承。鑑真東渡日本，把盛唐文化全面地介紹給日本，對日本的佛學、醫藥學、工藝技術等都作出了不可磨滅的貢獻，日本因此稱他為過海大師。
鑑真在日本傳法十年，於西元763年6月21日圓寂於奈良唐招提寺，享年76歲。鑑真逝世前一年，由他的弟子思托根據鑑真的形象，制成等身大小的坐像一尊，即是現存唐招提寺開山堂內的鑑真像。這是日本最早的以真實人物塑造的塑像，是日本美術史上的一件重寶。
鑑真為佛法奉獻，雖是客死異鄉也算死得其所。日本僧人阿倍仲麻呂到唐留學，同樣終其一生無緣回鄉。阿倍仲麻呂思鄉情切曾寫下一首〈望鄉詩〉：『翹首望長天，神馳奈良邊。三笠山頂上，想又皎月圓。』
奈良時代是一個以血洗血的時代，奈良時代也是佛法燦爛的時代。
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