飛流直下三千尺 疑是銀河落九天
天才是不出世的，惠能便是這樣一位天才。他和老，孔子，孟子，莊子都是同一流的偉人。他的思想言行被學生們編成了「法寶壇經」一書。這是中國和尚所寫的最偉大的佛學著作。在整部大藏經裡，中國的作品被尊奉為「經」的，也只有這本「壇經」了。不僅如此，尤其它在諸經的地位，是可以和金剛經，法華經，維摩詰經並駕齊驅的。
壇經並不是一本絞盡腦汁的學究之作，而是出自於一位真人的肺腑之言。其中的一字一句，都像活泉中所噴出的泉水一樣，凡是嘗過的人，都會立刻感覺到他的清新入骨，都會衷心的體會到它是從佛性中流出來的。只有佛才能認識佛，也只有佛才能知道自己心中有佛性，知道一切眾生心中都有佛性。
惠能俗姓盧，生於公元六三八年，是廣東嶺南人。他的身世，正像孔、孟兩位夫子一樣，從小便失去了父親，由母親把他一手帶大。後來因為家境清苦，他們便遷居南海縣，賣柴為生，所以他在幼年時，根本沒有機會讀書寫字。
某次，有位顧客向他買柴，當他賣完柴，走出店門時，突然聽到門外有人唸經，那經句深深打動他的心，於是他便問那人唸的是什麼經，是從那裡得到的？那人告訴他唸的是金剛經，是從河北黃梅山的五祖弘忍那裡學到的。這時正好有位陌生人，送給他十兩銀子作為他母親的生活費用，並勸他專心的去黃梅，參拜五祖。
惠能辭別了母親，走了三十多天，才到了黃梅，便立刻去參見弘忍，弘忍問他：「你是那裡人，到這裡來做什麼」？
他回答：「弟子是領南新州人，此來拜你為師，是為了要成佛，別無其他目的。」
弘忍為他的樸實無邪所感動，但他畢竟是位非常機警的老師，故意用諷刺的話考驗惠能說：「你是新州來，是南蠻之人，如何能成佛」？
這話引起了惠能尖銳的反擊說：「人雖有南北之分，而佛性豈有南北之別，我的形體雖與你不同，但我們的佛性又有什麼差別呢？」
弘忍已發現惠能是可造之材，本想和他多談一會，可是看到許多徒弟圍在惠能旁邊，臉露不屑之色，因此便不多說，只吩咐惠能去做粗工。但惠能卻沒有敏感到弘忍的別有用心，又問：「報告師父，弟子自心常生智慧，不要離開自心，便是福田，請問你要我做什麼呢？」
弘忍只得打斷他的話說：
「這個南蠻，根性倒也敏利，不必說了。」接著便派他到後院去做碓米的工作。
惠能在黃梅一晃就過了八個月。有一天，弘忍去看惠能便問他說：「我知道你頗有見地，但深怕別人妒嫉，加害於你，所以沒有明言，你知道嗎？」
惠能回答說：「弟子知道師父的意思，因此始終不敢到堂前參見吾師，深怕別人懷疑。」
後來又有一次，弘忍認為傳法的時機已到，便召集學生們訓話說：
「我要告訴你們，生死是件大事，你們整天只求幸福，而不去想想如何脫離生死的苦海。這樣你們的自性早已迷失，即使得到幸福，又有何用？你們應從自己的心中去發智慧。再把所證悟的寫成偈子，給我看看，如果誰真的已經悟道，我便把衣缽傳給他，做禪宗的六祖。你們快去寫偈子，不要拖延。猶疑和思考便是心無所悟，如果真能見性的人，當下便能見性，即使置身車輪刀斧之下，也能見性。」
大家聽了弘忍的吩咐，回去後，便互相討論說：
「我們無須絞盡腦汁去作偈，神秀上座現在已是我們的講師，一定是他得到衣缽。我們即使作了偈子，也只是浪費心血而已。」於是大家便不作偈，只是以後準備跟隨神秀。
至於神秀呢？他畢竟是一位深思的，而且非常虔誠和虔虛的人。他心裡想：「學生們都不會作偈，因此我必須作偈，否則師父便不知我的見解如何。但我作偈的話，如果為了求法，當然用意很好；如果為了想做祖師，那便與俗人爭奪虛名沒有什麼差別，唉！真是為難極了。」
這番話的確說得合情合理。當我們想到這是在壇經中由惠能轉述時，便會確信日後禪宗有南北之間的衝突，決不是惠能和神秀兩人的責任。現在我們看看神秀寫在牆上的那首偈子：
「身是菩提樹，心如明鏡臺，朝朝勤拂拭，莫使惹塵埃。」
當弘忍看了這首偈子，知道是神秀寫的，不禁大為失忘。但在神秀學生的面前，為了顧全神秀的尊嚴，便說這首偈子值得大家誦持，如能照著修行，便不致於墮入邪道。當天晚上三更時分，弘忍便單獨把神秀叫進房說：
「你那首偈子並沒有見性，還只是到了門檻，未能登堂入室。一般人依照這首偈子去修行，雖不致於墮入邪道，但決不能得到最高的智慧。要想得到最高的智慧，必須當下認清自己的本心，看清自己的本性，知道他是不生不死的。如果你的念頭都能明心見性，那麼世界上便沒有任何東西會阻礙你。你的存在是真實的，萬物的存在也是真實的。你將會發現萬象的變幻無常，都是法爾如此，都是真性實相。能夠有這種見地，就是最高的菩提自性了。」於是弘忍便叫神秀再寫一首，可是神秀的心情一直不寧，想了好幾天，總是想不出。
正在神秀苦思不出的當時，有一個小和尚口中唸著神秀的偈子，經過惠能碓米的地方，惠能一聽到這首偈子，知道作者尚未悟道，便問那個小和尚是誰寫的，小和尚大叫道：「你真是個南蠻，連這個都不知道」！
然後便把經過一五一十的告訴了惠能。惠能要求說：「老兄，我在這裡碓米有八個月，未曾到過堂前，請你帶我去看看那首偈子好嗎」？於是他們便到了寫偈子的地方，惠能又請求說：「我這個粗人不識字，請你唸給我聽聽」。
這時正好江州的一位通判官，名叫張日用的，也在場，他便高聲的唸給惠能聽，惠能聽了就對張日用說：「我也有一首偈子，請你替我寫在牆上好嗎」？
張日用奇怪的說：「什麼，你也會作偈子，真是怪事」！
惠能便正色的說：「要學最高的菩提之道，可別輕視那些初學的人，有時，極下等的人，有最高的智慧；而極上等的人，卻毫無見識可言」。
這幾句話把張日用說得服服貼貼，便替惠能在牆上寫出那首偈子：
「菩提本無樹，明鈧亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃」。
圍觀的和尚看了這首偈子，都大為驚訝，交頭接耳的說：「不能以貌取人啊，這樣一個活菩薩，我們居然要他做粗工呢」！弘忍看到大家的驚異之色，深怕有人妒害惠能，便用鞋子把偈子擦掉說：「這首偈子也沒有悟道」。於是圍觀的和尚便一哄而散。
第二天，弘忍悄悄的溜到碓米的地方，看到惠能腰上縛了一塊大石頭，正在碓米，便自言自語的說：「求道的人，該這樣忘情的工作吧」！接著便問惠能：「米熟了嗎」？惠能回答說：「早已熟了，只是等著人來篩呢」！
弘忍不說話，用杖敲碓三下便走。這是暗示惠能於當晚三更去見他。惠能果然應約。於是師徒兩人對面而坐，弘忍便為他講解金剛經，當他講到「應無所住而生其心」時惠能突然大悟，才了解宇宙萬物都不離自性，便對弘忍說：「我何必去思考，自性本來是清淨的！我何必去攀援，自性本來是沒有生滅的；我何必去追求，自性本來是一切俱足的？我何必去猶疑，自性本來是沒有動搖的？我何必去貪戀，自性本來就能產生萬法」。
弘忍聽了這話，知道惠能真已悟道，便說：「如果不能認清自心，向外求法是毫無益處的，相反的，如果能明白心，見自性，那便是大丈夫，便可為天人師，也就是一個真正的佛」。也就在這個深夜，弘忍把衣缽及頓教的法門傳給了惠能，並叮囑他說：「現在你已是禪宗的六祖了，希望你好自為之，要承先啟後，傳法救人。」請聽我的偈子：「有情來下種，因地果還生，無情亦無種，無性亦無生。」
這次傳法是在公元六六一牛，當時惠能只有廿三歲，還是個俗人。弘忍居然能把大法傳給這樣一位未曾受過禪學，甚至也未受過最基本佛理訓練的南蠻，的確是具有超人的勇氣。事實上，他不僅具有超人的勇氣，而且具有超人的機警。他深知惠能已經徹底悟道，不是其他弟子所能企及。因此他極度秘密的送惠能南行，並囑惠能暫時隱蔽起來，不要急於公開說法。同時他又鑑於衣缽傳法常起爭執，所以告訴惠能禪宗應以心傳心，衣缽只是信物，為了避免爭端，以後不要再傳衣缽。
接著他們便渡過長江，在渡河的時候，弘忍跟慧能爭著操槳，弘忍說：
「應該是我來渡你過河」！
惠能卻回答說：「迷的時候，是師父渡我，悟了以後，是我渡自己」。
弘忍聽了，大為讚賞，便說：「今後的佛法，將因你而大盛了」。
渡過了江，他們揮手告別，此後不再見面。三年後，弘忍便離開了人世，至於這位新的祖師卻正埋名隱姓的潛居在風景如畫的江南。
惠能在江南一隱就隱了十五年，在這十五年中，他究竟做了些什麼，我們無法確知。但可以想見在這段期間，他更加深了悟力，同時為了更增進對經典的了解以作將來傳道之用，也很可能讀了不少經書。據他自己說某一個時期曾混在四會地方的獵人隊裡，他常在無形中用佛理去點化獵人，當他被派去守網，總在乘人不注意的時候，把網把開放走野獸，每次吃飯時，他總是把菜放在肉煱邊煮，故意說他喜歡吃肉邊的菜。
這樣埋名隱姓的直到公元六七六年，那時他已是四十不惑之年了。某天，他深感時機已經成熟，應該出來弘法。於是便走到廣州法性寺，那時印宗法師正在該寺講解湼槃經。聽眾裡，有兩個和尚看到旗子在風中飄揚，便展開了一場激烈的辯論，一個說是風在動，另一個說是旗在動，惠能忍不住插嘴說：「不是風動，也不是旗動，而是你們的心動」。
在場的人聽了都大為吃驚。這時引起了印宗法師的注意，便與惠能討論經中的一些奧義。發現惠能的解釋極有見地，毫不咬文嚼字，便說：「你這位居士，非常了不起。我聽說弘忍的衣缽已經南傳，莫非你就是他的傳人吧」！惠能只好點頭認是。於是印宗法師便請他把衣缽拿出來讓大家禮拜，並問他說：
「五祖究竟傳給你一些什麼秘密法門」？
他回答說：「沒有什麼秘密法門，只是向我強調見性的工夫，並沒有談到任何禪定和解脫法門」。 接著又解釋從禪定而得解，這是兩截方法，不是真的佛法。因為佛法是不二之法。他指出湼槃經中所謂的見性就是不二之法，並引證該經中釋迦牟尼答覆高貴德王菩薩的話說：「善根有兩種，一種是變的，一種是不變的；但是佛性卻是超乎變和不變的」。依據惠能的看法，佛性是超乎變和不變，善和不善，內容和形式的，所以是不二的法門。印宗聽了惠能的解釋後，非常佩服，便向惠能行禮說：「我的講經，膚淺得有如瓦礫；而你的解釋真是寶貴得有如純金」。接著便替惠能落髮受戒，自己反而拜惠能為師。
在惠能受戒的第二年，他便到曹溪地方，由許多信眾友持，建立了寶林寺。就在這寺中，他住了三十六年，直到公元七一三年逝世。當地的韶州刺史韋璩也成為他的信徒，而且「法寶壇經」的主要部份便是因韋璩的請求而說法的，至於其他部份也是包括了許多到寶林寺來問道的信徒們的對話。
~未完接續~
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