晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之。復前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山。山有小口，彷彿若有光，便舍船從口入。
東晉太元年間，有一個武陵人，他是捕魚為業的。有一次，他順著溪水往上划行，忘記自己究竟划了多遠，忽然間他遇到了一整片長滿桃花的樹林，兩岸好幾百步的土地上，中間沒有其他不同的樹木，放眼望去都是鮮嫩的芳草，桃花繽紛慢慢地飄落，漁夫感到十分訝異。他再度往前划，想要走完這片樹林。就在樹林的盡頭，正好是小溪的源頭，於是看到一座山。山上有個小洞，好像有亮光出現，於是就下了船，從這個洞口進去了。
初極狹，纔通人。復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然。有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並佁然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來，具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，咸來問訊。自云先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆歎惋。餘人各復延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語云：「不足為外人道也。」
剛開始，洞口非常狹窄，僅能夠讓一個人通過而已，再走幾十步之後，就突然開闊而且明亮起來，眼前是一片平坦寬廣的土地，排列整齊的房屋。有肥沃的田地、美麗的水池，還有桑樹、竹子之類的植物。田間的小路四通八達，雞鳴狗叫聲彼此都聽得到，裡頭來來往往耕田工作的男女，他們穿的衣服完全和外面的人一模一樣；不論老人或小孩，都很怡然自得，生活快樂。村裡頭的人看到這個漁夫，都大吃一驚，問他是從哪兒來的，漁夫就詳細地回答。村裡頭的人便邀請漁夫到他們家裡頭作客，擺上酒席、殺雞煮肉、烹調食物來招待他。村裡的人聽說有這麼一個人來了，統統跑來向他打聽消息。他們自己說：我們祖先是為了躲避暴亂的秦朝，帶著妻子、小孩和鄉人來到這與世隔絕的地方，再也沒有出去，於是就和外人隔絕了。村民問漁夫現在是什麼朝代？他們竟然連漢朝都不知道，更不必說魏朝和晉朝了！這個漁夫便一一地把他所知道的事情告訴他們，他們聽了都很驚嘆訝異。其餘的人也分別請漁夫到家裡去，大家都拿出酒飯來款待他，漁夫在這裡逗留了好幾天，就要告辭了。村人還對他說：「我們這裡不值得向外邊的人說啊！」 既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守說如此。太守即遣人隨其往，尋向所誌，遂迷，不復得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往，未果，尋病終。後遂無問津者。
漁夫離開後，找到了自己的船，就沿著先前的路回去，處處都做上記號。回到郡城後，便去拜見太守說明了這件事。太守立刻派人跟隨他前往，找到了先前所作的記號，但是卻迷失再也不能找到那條路了。南陽劉子驥是一位清高的士人，聽到這件事情，就高興地計畫前往，卻沒有結果，不久就病死了，以後就再也沒有人去尋訪了。
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東晉王朝和劉宋王朝交替的時代，動盪不安，人民受到外族與統治階級的雙重壓迫，生活痛苦。陶淵明看不慣會官場的腐敗與黑暗，決定辭官歸田，寫下了〈歸園田居〉，從「誤落塵網」與「久在樊籠」，不難看出他對政治非常的厭惡。他幻想著一個沒有剝削、沒有壓迫的淨土，饒富社會意義的〈桃花源記〉於焉產生。
陶淵明把這個理想的境界寫得非常逼真，武陵人在桃林的盡頭發現一個山口。進入後看見了開闊的土地，整齊的房屋、良田美池、桑竹，進而和桃花源居民接觸、對話，營造出確有此地的假象。
桃花源，一個和平、寧靜、安樂，和現實社會完全對立的理想社會。沒有戰亂，連外面的改朝換代都不知道，更不用說外面的人所遭受的痛苦。沒有剝削、沒有壓迫、人人勞動、自食其力，這對當時賦稅繁重的階級社會，是求之不得的好地方啊！
每個人的心中都有屬於自己的桃花源，但是不少人在現實壓力的逼迫下「遂迷，不復得路」，杳然不知所往。2010年的最後一天，期許自己：莫忘初衷，不要迷路！
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