在許多樹木蓊鬱的山區，陰暗潮濕的林下，陽光難以穿透樹冠以降的層層枝葉，為地面的植物提供催化光合作用的動能。但仍然有一些綠色植物，調適出適應幽暗環境的能力，在森林的庇蔭下，保有生存的一席之地。蕨類是個中翹楚，台灣的森林下層有相當多樣精彩的蕨類植物，其中有許多大型蕨類，不僅體型過人，體態也丰姿綽約，令人無法漠視。觀音座蓮就是在低海拔山區陰暗林下，一種相當特別的大型蕨類植物。
觀音座蓮這令人幾乎要頂禮膜拜的名字從何而來？顧名思義，它的基部長得像觀世音菩薩足下的蓮座一般。而這樣特殊的型態，是因為它每一片羽狀複葉的葉柄基部都有兩片肥厚的托葉。
在葉芽萌發前，托葉閉合如未開的河蚌，而當蜷曲的葉子芽動時，托葉便會被撐開，碩大的羽葉隨之抬頭伸展。
等到葉子乾枯掉落之時，這些木質化的拖葉並不會跟著脫落，反而繼續宿存在塊莖上面，由中心逐次向外推展。隨著年齡日長，這由層層木質化的托葉排列而成的塊莖，看起來就像觀音的蓮座一樣了。
大約在2007年左右，有位喜愛拈花惹草，家中種滿各色仙人掌、蘭花、蕨類的好朋友，提及他的朋友有塊山，開墾時挖出不少觀音座蓮的植株，他把這些珍貴的蕨類全收購下來，問我要不要也種幾棵。若是平常，我是不會去買山採的植物，因為這恐怕會助長盜採野生植物的風氣。可是這些觀音座蓮既然是土地開發下的受害者，想一想，就隨緣收留其中幾株吧！
所以三棵觀音座蓮便來到達可家的露台，由於它的葉子可以長到2公尺以上，長大後會相當占空間，又不耐日照，陽光太強，葉子容易枯萎。因此在空間有限的露台上，很難安排適宜的容身之地。假植一段時間之後，最終還是得移植到蘿蔔坑。
蘿蔔坑附近有森林繁茂的溪谷，那兒想必是蕨類的天堂。然而溪谷上方的山稜上，樹木被砍伐殆盡的蘿蔔田可就不是這麼一回事了。所以在蘿蔔坑重生之初，蕨類絕對不會是達可考慮的菜。只是，什麼時候遇到有緣的植物，真的是無法預料。當這些觀音座蓮已經大到不得不移植到蘿蔔坑時，位置的選擇就是門大學問了。偏偏達可就是缺乏這方面的學問，不得已，只好一棵一棵地嘗試錯誤。
首先，考量觀音座蓮喜歡生活在林下幽暗的環境，放眼蘿蔔坑，最大一棵樹應該要算南邊界上那棵前人留下的老油桐了，於是在2010年，第一棵觀音座蓮便落腳在它的庇蔭之下。這兒的環境夠陰暗，但是在這蠻陌邊疆，水管難及，所以遇到乾旱的時候，若疏於澆水，總會見到觀音座蓮原本高舉向天的葉片逐漸下垂、貼近地面，看似即將萎凋，可是只要天降甘霖，很快又會見到它的葉片挺舉而起。
原來在它的葉柄基部及小葉基部都有膨大的「葉枕」，這就是它調整葉子角度的機密了，若是水分夠，葉枕會膨大，葉片便會高舉，吸收樹葉縫隙間灑下的陽光。若是太久沒下雨，葉枕脫水萎縮，葉片便會下垂，以減少蒸散面積。當然，若是乾旱太久，老葉便會依次脫落，保留新葉以及蜷曲的葉芽，苦候下一場及時雨。
一號觀音座蓮看似已經適應蘿蔔坑的環境，安家落戶。
於是在2011年初，二號觀音座蓮也進駐蘿蔔坑，它的家選擇在離一號不遠的青剛櫟旁，原先的規劃是讓青剛櫟幫它擋住從早上到中午的烈日，所以並未完全種在樹冠下方，想讓它每天午後還能短暫享用西斜的陽光。沒想到觀音座蓮真如吸血鬼一樣懼光，種下之後，葉子被曬得由綠轉黃，而且全都低垂至地面，一度令人憂心它的生命安危。
幸好旁邊的青剛櫟弟兄長得快，枝葉很快伸展到它的頭頂上，像隻大手般為它遮去更多陽光，加上雨季適時來臨，2號觀音座蓮這才恢復生機，化險為夷。
有了前兩次成功經驗，三號觀音座蓮繼續挑戰不同的環境。文獻上說松針會分泌忌避物質，抑制其他植物的生長，所以在松樹底下，往往是鋪滿厚厚的松針，能夠生長的植物卻只有零星幾希。 達可很想知道，天生喜愛生長在別人腳下的觀音座蓮，會不會有特殊的能力，化解松樹對它的敵意呢？
於是在2012年初，三號觀音座蓮也來到蘿蔔坑北邊界的五葉松腳下。這兒的環境又比2號更嚴苛了，除了松針忌避物質的威脅之外，松樹的針葉透光性較高，附近的環境也較開闊，使得它承受的日照是三棵觀音座蓮當中最強的，而一度，它的情況看來也是三者中最不樂觀。
幸好一旁離水龍頭近，在勤於澆水，偶而還幫它清除塊莖上覆蓋松針的呵護下，經過一年時間，倒也逐漸恢復健康，展現生機。
蘇利颱風的強襲，讓三棵觀音座蓮的葉子全都扭向一邊，成了半邊蓮，我想它們應該很快會用新葉來圓滿自己。而隨著蘿蔔坑的森林日益繁茂，相信三棵觀音座蓮一定會長得愈來愈好，
畢竟，這兒原本就曾是蕨類的家。
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