在蘿蔔坑工作，最擾人的一件事莫過於每次走過沒有路徑的雜草叢後，全身上下無不沾滿密密麻麻的鬼針，即使將衣服丟到洗衣機裡頭用強力水流沖洗，仍然無法將它們全部洗掉，甚至還得擔心大量的鬼針將洗衣機的排水口給堵住，因此老婆總得在丟入洗衣機前，一邊抱怨，一邊將針一根根地拔除。
這些鬼針是咸豐草的種子，從蘿蔔收成之後的隔年開始，咸豐草就快速地佔領了整個蘿蔔坑。只要有一塊新清理出來的裸露地，一場雨之後就可以看到地上長滿綠色的小苗，像一片草皮般，美麗極了，這裡面大部分是咸豐草，只要一段時間不去理它，它們會很快長成高大的植株，將所有的空間交錯佔滿，讓人寸步難行。至於它的鬼針為何有那麼高的黏著力呢？仔細看看它的構造就知道了，一根黑色細長的管狀硬殼，末端像叉子般伸出兩支尖細的針刺，細刺上面用放大鏡看的話還可以看到縱列的倒鉤，只要刺進衣服纖維的縫隙裡，就可以牢牢地攀附，搭便車四處傳播了。
在台灣，咸豐草和小花蔓澤蘭堪稱外來植物二大寇。要論資歷，咸豐草來到台灣的年代久遠，在野外的分佈也已達到無所不在的地步，大家已經習慣它的存在，不像小花蔓澤蘭，雖然分佈尚不及咸豐草廣泛，但是因為擴張的速度快，又對生態造成嚴重危害，引起廣泛的注意，大家喊殺喊打，彷彿全民公敵。我想，咸豐草應該會慶幸它來自一個資訊不發達的年代吧！
台灣的咸豐草有三種，分別是鬼針草、咸豐草和大花咸豐草，最簡單的區分方式是鬼針草只有黃色的管狀花、咸豐草在黃色的管狀花外圍還有小於0.5公分的白色舌狀花，大花咸豐草的白色舌狀花則更大，超過0.5公分，通常舌狀花都是五片。前兩者來到台灣的時間不詳，在老阿嬤的時代就已經有了。大花咸豐草則來得較晚，最早有紀錄的年代據說是在1984年，由養蜂人家所引進，因為它是多年生，而且在台灣一年四季開花，對於冬季缺乏食物的蜜蜂來講簡直是天上掉下來的禮物。但是這樣的禮物通常不能高興的太早，由於它一年四季開花結果，在冬天其他一年生草本植物凋萎等待春天來臨時，它卻繼續傳播種子，蠶食地盤，壓縮了其他原生植物的生存空間。三種咸豐草的生存環境原本即十分相近，都是在空曠的裸露地上，因次其他兩種咸豐草不敵它的強勢，已經愈來愈少見。
上個月到台東旅遊，晚餐安排在利嘉林道上的大巴六九藥用植物園吃野菜，主人將各式各樣的野菜洗淨後放在餐檯上，琳瑯滿目，新鮮的食材讓你可以看到它原來的模樣，還有名牌說明它的功效。開始前美麗的女主人會先向所有的客人解說用餐的遊戲規則，然後大家自己拿著竹瓢，放入要吃的野菜或麵食，到滾燙的大鍋裡頭涮燙，配上簡單的醬料，清爽可口。而且還有美麗的台東夜景可以欣賞，嗯！很特別的經驗，值得在這兒免費宣傳。不過這些都不是重點，重點是食材中竟然也包括咸豐草的葉子，這不意外，因為咸豐草本來就號稱可以清肝、解熱、利尿，只是還未曾看過直接拿來當野菜吃。特地嚐過之後，發現雖然葉子口感粗粗的，帶點特殊的辛香味，不過並不難吃。看來蘿蔔坑滿園子的咸豐草似乎也不用過度擔心，有發展為特色野菜的潛力哦。
附圖一：看看這一根有倒勾的叉子，夠嚇人的。
附圖二：不只是蜜蜂，咸豐草也是許多昆蟲的最愛。
附圖三：咸豐草家族中最亮眼的成員，大花咸豐草。
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