剛剛看一則 LA Times 新聞, 國際滑冰協會(International Skating Union, ISU)與美國 ABC 電台廣播滑冰比賽的合約明年春天就到期了. 看來 ABC 不大想繼續續約, 將來在電視上看到滑冰比賽的機會就不多了. 我是很有幸的在滑冰運動在美國最紅的時候, 在那裡居住, 看了一堆滑冰節目, 從此著了迷.
滑冰運動在過去會如此快膾炙人口, 都是因為 94 年 infamous Kerrigan attack. ’94 年是冬季奧運與夏季奧運決定開始隔兩年辦的開始, 那時美國有兩個女子滑冰選手都是 contenders. Nancy Kerrigan 是個美國甜心, 是 92 年美國滑冰冠軍, 她有優雅的滑冰風格. 另一個是 Tonya Harding, 是第一個在比賽裡成功的做出 triple axel 的美國女子 (Midori Ito 是世界第一個做出 triple axel 的女子), 她的風格是很強健的運動員風格. 就在 94 年美國滑冰錦標賽前, Kerrigan 被一個男子用棍子狠狠的攻擊她的膝蓋, 使得她不得不放棄參與比賽, 最後 Harding 在沒有敵手狀況下, 得到美國冠軍 (年僅十三歲的關穎珊得到銀牌).
當時大家開始調查誰是兇手? 原本猜測是個對手的瘋狂粉絲, 因為在前一年, 網球好手 Monica Selles 被她對手 Seffi Graf 的粉絲刺傷. 但後來越來越多證據顯示 Harding 有嫌疑, 後來 Harding 承認是與她非常親蜜的人(她丈夫)所為, 但她並不知情. 在更多調察能完成之前, 奧運就開始了, Kerrigan 和 Harding 還是都參加奧運比賽. 而這場奧運轉播的收視率是奧運轉播史上最高, 是美國所有運動節目第三高, 是美國電視史上第六高, 總共有一千兩百六十萬人觀看這個奧運比賽. 最後 Kerrigan 拿到銀牌, Harding 第八名, 金牌由來自烏克蘭年僅十六歲的 Oksana Biaul 拿走.
不少美國觀眾是從此才開始看滑冰比賽, 而電視台也認為轉播滑冰能賺很多錢. ABC 那時就與 ISU 簽四年約, 每年四百五十萬美元的比賽轉播權利金. 那時一大堆 professional skating shows, 或者 made-for-TV competition, 而沒什麼 amateur (or Olympics eligible) 比賽 (規則不同). 所以幾個國家滑冰協會--US, Cananda, Japan, Germany and France 原本每年就有舉辦滑冰比賽如 Skate America, Skate Canada,NHK Trophy 等的, 決定把各自的比賽合併起來, 可以賣掉電視轉播權, 這時 ISU 也插手進來, 把這叫 ISU Champions Series, . 並且為了吸引更多優秀的選手留在這個 "amateur" 圈子比賽, 他們也提供在獎金, 廢除 amateur 不能賺錢的規定. 關穎珊從這個比賽總共就賺了六百三十萬美元的獎金了. 在 ’96 年, 改名叫 Grand Prix Series, 並且 Russia 和 China 加入, 而刪除 Germany, 因為在中國轉播的權利金比德國好. Grand Prix series 玩法是, 選手是受邀請才能比賽, 選手能參加最多三個 Grand Prix events, 其中兩個 event 才計點數, 例如你在比賽得金牌,你就得 12 點, 到最後六個點數最高的選手再到 Grand Prix Final 比總決賽.
’97 年 ISU 和 ABC 再談續約時, ABC 先開出一年八百萬的條件, ISU 沒接受, 幾個月之後, ABC 與 ISU 簽了八年的約, ABC 每年給 ISU 一千兩百萬的電視轉播權利金.
在美國我就常看 Grand Prix 比賽, ’97 到 ’02 都很精彩, 男子單人有 Alexei Yagudin vs. Evengy Plushenko, 女子單人有 Michelle Kwan vs. Irina Slutyskaya, 雙人有 Elena Berezgbata-Anton Sikharulidze vs. Jamie Sale-David Pelletier. 但是有時同樣節目廣播太多次, 觀眾可能厭煩, 看滑冰的觀眾越來越少. ABC 後來也不轉播 Grand Prix Series, 變成有線電視台 ESPN 轉播. 為此我還裝 cable.
現在我回來台灣, 滑冰轉播當然更少, 但是美國看來也不樂觀. 還好現在有 internet. 我常常上 YouTube 看選手表演的節目, 但是那和在電視上從頭到尾看比賽感覺不同. ISU 如果失去電視權利金, 它的收入就只剩三分之一了, 這很不利滑冰運動的推廣. 在二十一世紀, 這個運動又會變成怎麼樣的型式呢?
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