海外試駕--LEXUS RX400h
48小時穿越Death Valley
Text/Photo by Derral Chen
說到California大家想到什麼？海灘、棕櫚樹、比基尼美女、名車、豪宅與好萊塢，若不是深度玩家的話，恐怕不知道在加州與內華達州相連的群山中,有一座全美最大的國家公園Death Valley（死亡谷）。這座公園光是長度就達250公里，寬度最大達26公里，總面積達到1400餘平方公里。乍聽名字不太吉祥，所以國外觀光客初到加州，大概也對此地沒多大興趣。
死亡山谷險惡非常
對車輛是一大考驗
對Death Valley不聞不問也有個緣故，儘管這個加州境內數一數二的國家公園，是體會造物者神奇的最佳地點，浩瀚的大自然與壯麗的山岳讓人理解自己在大地穹蒼的渺小。但這個國家公園本身充斥懸崖峭壁，地勢險惡非常。也是北美大陸最熱、最乾燥的地區。一般的車輛若是炎夏天候造訪，要不就是水箱缺水、輪胎爆胎，甚至在穿越崎嶇路面時還會陷進土石堆裡，因此對車輛來說，亦是一大考驗。檢視Death Valley官方網站會看到，部分路段「建議」駕駛配有全尺寸備胎的四輪驅動車款，一般車輛切勿嘗試。
油電混合忽略加油
大半夜上演驚魂記
在周日晚間收拾好行囊，筆者與LEXUS聯絡好，將以LEXUS RX400h油電混合四驅休旅車踏上征途。午夜12點整從洛杉磯開15號公路直行，約凌晨三點左右抵達Baker這個小鎮，此時再轉127公路往北繼續前進50哩，未料回過神時推敲里程數時，算算汽油存量殘餘，根本不夠抵達下個加油站，此時方知大事不妙。主因是RX400h相當省油，沿路忽略了經過的加油站，直到油箱見底前夕，筆者已經莫名其妙開了幾百哩路。
夜半4點鐘公路漆黑一片，無奈原車折返50哩外的Baker鎮補充油料，這一趟又快一個小時，剩下四分之一的油料綽綽有餘，若此時開的是純汽油SUV恐怕得在路邊求援，透過緩和的油門控制、透過螢幕監看油耗狀況，筆者還是順利的抵達加油站。回到Death Valley外圍時，天空東方已透出魚肚白，連夜趕路真讓人精疲力竭。
行前我便做足功課，知道三、四月份是比較適合造訪Death Valley季節，舒服的氣溫可讓人盡情飽覽風光，不必在夏天躲在車內吹冷氣，還得在開車時擔心引擎過熱、爆胎、飲水糧食不足等問題。有了之前經驗，抵達Furnace Creek後雖說自己開Hybrid且油價很貴，還是決定把油加滿，以免後面又出問題求助無門，屆時就怕自己也變成了傳說中的四九人（49er，1849年加州淘金者的暱稱），掛在Death Valley路邊。
死亡谷曾締造世界最高溫
白茫茫鹽湖景致嘆為觀止
在進入園區後，大概還有個30幾英哩才抵達遊客服務中心，基本上Death Valley內主流觀光點，是一條叫做Badwater Road的路線。在這條線上走，會經過Golden Canyon、Black Mountain下的Artists Drive、Devil’s Golf Course，以及終點站Badwater。
Death Valley有項特別的紀錄，1913年7月10日曾出現攝氏57度的西半球最高溫，即使到今天每逢夏季，平均溫度也達50度上下，每年的降雨量少於2吋，那時Death Valley可真是寸草不生、滴水不流。盡管如此，Death Valley仍吸引不少勇士前仆後繼，選擇夏季挑戰人體極限，看看自己對炎熱忍受度多高。在Badwater Road上前進，會看到右手邊一片白茫茫，乍看以為是遍地白雪灑落，實則是大量的岩鹽遍佈四周，那些白色結晶體正是鹽，不信邪的我在穿越碎石路面抵達「惡魔高爾夫球場（Devil’s Golf Course）」時，抓顆結晶沾舌頭，還真的很鹹，所以我確定那絕對不是白砂糖。
死亡谷惡魔會打高爾夫
畫家調色盤染遍整座山
Devil’s Golf Course數千年前是一大片鹽水湖，被群山環繞導致此地降雨量不足，在高溫蒸發下整片湖悉數乾凅，剩下的就是這些鹹到不行的岩鹽密佈，以及類似岩石灑白糖的壯麗奇景。在下去逛前有警告牌告知，這裡地形險惡不適宜行走，甚至可能被岩石割傷。下去逛了逛發現，恐怕連惡魔都很難在此打高爾夫球，我就不信一顆小白球飛出去，他們可以找出球藏在哪個夾縫。
在抵達惡魔高爾夫球場前，會有一條路叉開前往左側山裡，沿著路走便會看到各種顏色岩石架構起來的畫家調色盤（Artist’s Palette)。名字來由就是眼中看到，各種顏色的巨石分佈，像是一位畫家把調色盤打翻，各色油墨灑到山頭上，仔細端詳這些火山沈積岩上，有紅色、綠色、黃色、紫色等，相當的神奇。筆者近距離觀察這些顏色都是天然形成，完全沒有添加人工佐料喔！
惡水實充滿生機
生命力隨處可見
Death Valley的窮山惡水（Badwater)是西半球最低點，竟然位於海平面以下282英尺（85公尺），換句話說我當時站的地點等於是海底，令人讚嘆大自然神奇。在這裡解說牌上，也詳盡展示Death Valley的成因和諸多棲息生物，其實在這裡確實存在大量的生物，而非當初49人說的「死亡谷」，300種鳥類、60種爬蟲類還有不計其數的各類動物，都靠著這個峽谷生存繁衍，生命力的強韌再度獲得印證。
走在這個白茫茫的地上，遍佈的也是岩鹽，只是地形沒有惡魔高爾夫球場崎嶇難行，平坦的腹地開放遊客盡情在上面散步，走到離入口一段距離時往四周環視，壯觀的山野景致讓人身心舒暢，加上宜人的氣候環繞，親近大自然真是舒服。這個季節Death Valley充滿生機，沿路滿佈的紫色、黃色花朵盛開，偶爾沙漠遠端幾顆約書亞樹矗立著，很難讓人聯想到這是百年前將淘金者逼入死亡邊緣的險惡環境。
在園內往北行駛，還可發現百年前棄置的硼砂礦場，到了Salt Creek（鹽溪）這個公園又是另一奇蹟。Death Valley內的水沒出口外流，途徑只有蒸發或變成地下水，但Salt Creek卻是條流動小溪，出手一撈略微沾唇發現，這水是又冷又鹹，走過幾分鐘便發現溪水裡有小魚游動，而且還相當活躍。據現場人員解說， 這種名為Pupfish（鏘魚），是最後一種在Death Valley存活的魚，每年2月孵化期後會在這條Salt Creek流竄。
彷彿置身北非沙漠
欣賞浩瀚自然奇景
接著，筆者將RX400h開往公園的另一主角地點Sand Dunes（沙丘），這是片相當廣闊的沙丘，走在上面會有漫步於撒哈拉沙漠的錯覺一般，這對從沒步入沙漠的筆者感覺很新鮮，也在上面逗留許久，整片沙丘面積龐大任由你隨意走，但若走得太遠有可能迷失方向，尤其周邊長得都一樣的景色要辨別方向很難，所以最好事先準備個指南針，也得以體驗一下踱步於沙漠的孤寂無助，那種寧靜、空曠感保證前所未有。
往西邊的Panamiont Springs一路前進蠻精彩的，高山與沙漠的地形交錯，驅車從海平面一路上升至4000多英尺，最後到西南角的Father Crowley Point（克勞利神父景點），看著眼前浩瀚的峽谷景致，方知人類的脆弱、渺小。往這條路的中間，還可轉往著名的Charcoal Kilns（碳窯），那裡接近整個公園最高點，亦興起筆者想一探究竟的念頭，RX400h這時已經連續行駛超過15個小時，卻仍舊不顯疲態。
百年前礦場碳窯
人去樓空剩追憶
Charcoal Kilns位於Death Valley的西側，通過Wildrose後還得繼續往裡面走，從190號公路轉進去還要開27哩，尤其最後那段路是顛簸的碎石路，搖搖晃晃令人頭昏腦脹。在經過Death Valley最高峰Telescope Peak Trial入口處「窯子」就在不遠處。往山上越開越冷，溫度竟然已經低到攝氏零度左右，映入眼簾的是滿山白雪，Death Valley氣候落差之大令人難以想像。剛說這Death Valley是有名的「熱」，但抵達此地時卻冷到渾身發抖、鼻涕直流，往山頭看去是一片白雪（不是岩鹽），走過去樹林順手一抓，竟是一大片冰塊，到了6000多英尺海拔竟是銀色世界。
話說這個Charcoal Kilns建造於1867年，最早就是擷取山上的木材來慢燒製成木炭，當初也是因應附近礦場需要而設，但沒幾年光景那裡人去樓空，只剩下10個約25英尺高的「尖筍型」建築陳列，孤單的在原地荒廢。直到1971年後，一群造訪當地的印地安人將其修復，成為現在當地觀光景點。結束此地的旅遊進旅館休息，RX400h已經連續運轉21個小時，行駛里程超過800哩。
直撲碎石崎嶇路段
油電混合車無疲態
翌日一早，在Primm小鎮的麥當勞（McDonald’s）裡買了份「得來速」早餐，就立刻驅車狂奔100多哩外的Death Valley。筆者下榻旅館位於近賭城LAS VEGAS的15號公路，但GPS導航系統卻把我帶到往NV161號公路前的一段碎石路。乍聽沒什麼特別，環顧四周是壯麗山岳，道路兩旁陪伴的只有仙人掌和約書亞樹，前後方揚起高高的沙塵，幾乎讓我如墜五里霧中，難以辨識前方，此時心想要是車子拋錨，這種地方大概要等個一整天才會有一輛車路過吧？！看看口袋裡的行動電話無訊號，這讓我更小心翼翼前進，深怕不小心輪胎爆掉或哪裡出毛病，可真吃不了兜著走。
幸好最後證明是多慮的，RX400h穩穩地穿越一個多小時的爛路，回到了高速公路。按照路線前行，抵達Death Valley的Dante’s View（丹提觀景點）已將近中午，一切的狀況考驗，在目睹眼前的華麗山巒景色後銷聲匿跡。Dante’s View地處相當偏僻，沿路只有這個景點，沒什麼附加的地方可去，且位置在5000英尺的山頂，一下車後就感受到強勁山風吹襲，儘管穿上厚重的外套還是直發抖，從山頂望去，可看見幾千年前劇烈的地殼活動所引起的斷層，讓盆地與山脈徹底地分開，腳下那片沼澤湖已經變成白色的鹽田，也就是前一天造訪的Badwater，不同角度觀看，震撼感覺仍舊強烈。
油電車續航力考驗
發掘傳說中的石頭
上車後的目標是Scotty’s Castle（史考提的城堡）這個沙漠豪宅。從這條路線可以觀看的景點，還有一個叫做Ubehebe Crater（Ubehebe火山口）的死火山口，以及此行最後主角Racetrack（賽道），有鑑於之前擔心油料不夠，而這條觀光路線完全沒加油站，所以我只有依賴油電混合的本領，以緩行速度來減少油耗。約莫一個小時後，遠方一棟西班牙風的豪宅出現，確定抵達Scotty’s Castle。
在停車場仔細端詳，在Death Valley蓋房子居住的人真瘋狂，況且在早期沒有冷氣的時代，他們是如何逃避高溫的肆虐？！再者受雇來此大興土木的建築工人也很猛，在沙漠地區蓋豪宅，大概是人生難得的經驗吧？且使用的材料均屬高級建材，可以想像當初興建的難度和用心。出了城堡後，在公園查票處左拐直行，就會抵達Ubehebe Crater。這輩子沒看過火山的人，真的要去看看，那個火山口之大單外圍就超過2哩遠，走一圈得花半個小時。從Ubehebe Crater去The Racetrack，得穿越27哩的崎嶇道路。
?貨真價實真四驅
謎般的神奇賽道
這條路面狀況之差，堪稱這兩天行程之最，說是道路其實是推土車硬壓出一條通道，崎嶇不平不講，起伏不斷的高度落差，很容易讓普通車種卡在溝裡，且部分路段僅容一輛車通過，所以遇到對方來車時，較小的那輛車得爬上砂堆「讓道」，所以對車的考驗較高。幸運的是，RX400h相當爭氣，不吭不喘的平穩推進到20幾英哩外的Racetrack。途中筆者還偶遇其他四驅SUV爆胎，駕駛者大汗淋漓的換胎。走了一個多小時後，經過了一個叫Teakettle Junction（茶壺路口）的路標，這裡有許多遊客將茶壺、水壺等容器掛在上面，看起來幽默極了。
Racetrack至今仍是無解的謎，無數地質學家、科學人員研究過，都無從得知那些石頭為何會自己移動，最妙的是其移動軌跡各不相同，而從地面遺留的痕跡觀察，這絕對不可能是人為的惡作劇，也因此成為世界數一數二的奇觀景點。抵達時已經是下午，但高掛天空的火傘仍舊炙烈，和朋友在上面尋找石頭花了很多時間，發現有些痕跡仍在、石頭已經人間蒸發？！我嚴重懷疑是些沒品的觀光客，把石頭給順手牽羊帶回家，這種缺德遊客似乎全球都有。
幸好，仍有些體積較大的石頭保留，在那邊拍了幾張照片後，看著空曠的乾凅沼澤地，就開始大喊大叫、翻跟斗、來回折返跑起來。以目測觀察這裡，相信十項運動同時舉行，外帶棒球、美式足球、籃球、網球各類活動都加入，外圍再辦個賽車競技，這個碩大的沼澤地幅員都綽綽有餘。
結語
收拾好包袱跨進車內，RX400h是陪我足足狂奔上千英哩的路，踏上歸途不禁讚嘆該車的本領。最初，還半信半疑這種掛著電池的車子能否發揮四驅能耐，如今滿載著美好回憶的我，相信這是多餘的，這些奇景和駕駛RX400h的經驗是回味無窮，從都市走入大自然有著無比自在的舒暢，原來死亡谷沒有什麼絕地逢生的恐懼，亦沒有驚險刺激的危機，帶來的是讚嘆連連的奇幻美景。
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