從九零年末期台灣中華汽車推出1.8升Virage後，彷彿點燃小型房車新一波革命，將原本1.6至2.0房車之間多了一個新戰區，在過去時間這級對手中，首推1.8升Corolla為最暢銷車款，TOYOTA所販賣車種向來在國內為票房保證，這一點相信留意汽車市場的人應該都不陌生，也因此孕育出所謂的豐田情結。姑且不論國產車或進口車的差異，其實在近年來台灣地區消費者，對於這方面的認知界定已經趨向模糊，君不見從1.3到2.0甚至3.0房車市場，哪一家進口車商不是被國內的汽車製造廠壓著打，現在進口車中除了雙B或特殊車種外，其他房車品牌在國內似乎越來越吃不開了！筆者之所以提到這點，就是以Corolla現在處境分析1.8市場戰況，在過去這部車擁有穩定的品質與口碑，尤其組裝、耐用度方面從不曾教人失望，加上中規中矩的外型，頗受一般房車買家青睞，也造就其歷久不墜的市場超人氣。
不過隨著市場對於同等級房車需求提昇，今天再拿相同條件已經籠絡不到買家的心，這點可以從台灣裕隆推出的Sentra 180得到驗證，在這波改款中有幾項是裕隆創造市場話題的重點：首先出現的就是導航系統，在過去儘管國內多家車廠已將該系統列入選用配備，不過拿來當主力產品造勢宣傳的；裕隆汽車算是第一家，可見下一波同級房車中若缺乏此項配備，依照消費者「什麼都要有」心態使然，沒有導航設備的汽車勢必會被買家摒除在選購名單外。接下來就是1.8升的引擎！玩多配備車重自然又增加，車子開起來總是會開始抱怨性能差強人意，消費者「排氣量大等於車比較有力」的制式思考邏輯依舊，雖然馬力輸出沒增加多少，也要在帳面數字上大作文章，這就是現在「1.8升房車迷思」。其他小型房車「應該具備」的核桃木飾板、真皮座椅、CD音響和高低音揚聲器等就變成所謂的基本配備。
陳述了這些市場現象，我們就來檢視一下Corolla改款吧！名為小改款其實在外觀上很容易辨識，車頭部份原造型樸素的頭燈，造型略做修改，變為水滴型四頭燈，圓燈部份為獨立出來的遠光燈，至於水箱罩也改為U型鍍鉻下緣；倒梯型設計使整組造型顯得落落大方許多，頗有幾分高級房車的氣勢顯現，另外低斜前伸的保桿與氣壩設計加上內嵌霧燈設計，讓車頭造型變得更加渾厚紮實。至於車側延伸至車尾線條都未做更動，勉強算得上的就是輪圈造型；尾燈亦僅象徵性將倒車燈改為圓形設計，相較於車頭改良方式就顯得有些小家子氣，不免讓人有「虎頭蛇尾」聯想，這也算是整體改款中的些許缺憾。
在看過外型改變之後，進入座艙中也可以感受到小改款變化，為了營造舒適的乘坐環境，和泰這邊也絞盡腦汁為駕駛人和乘客設想一些新配備，在您啟動引擎瞬間，會有一語音提示「歡迎使用TOYOTA Hi-Phone系統」！這就是小改款的一項新設計，駕駛人會發現在中控台冷氣出風口位置上，有一間歇性閃爍之綠燈顯示，並在置物盒中有一遙控器，這就是TOYOTA走向科技化首項新設計，顧名思義就是一組「行動通訊整合系統」，該系統主機內建了GSM車機模組，採用了「雙卡雙號同時震鈴」功能且免手機與連接線，並與原車防盜器整合，一旦外力侵入誘發防盜器時，該系統會自動撥號告知車主，另附有語音導引撥號、密接功能，使用者並可選擇來電拒接。嚴格說來雖比不上NISSAN、FORD上面導航系統那般科技化，就實用面觀之倒是足敷應付一般買家的使用。這款進口的Corolla屬美規進口車款，從裡到外幾乎針對老美口味所打造，內裝各項操作在視覺性與就手度皆有水準以上表現，比較無法苟同的應該是後座空間，在腿部與頭部空間上似乎與寬敞搭不上關係，組裝與質感方面，Corolla過去在組裝方面均有穩定表現，這次亦然，可惜與最近剛出爐的Sentra 180相較似乎尚有一段距離，精緻度方面應有向上改善的空間，這點單從「木紋飾板貼紙」與觸感不夠細緻之「淺灰色皮椅」可辨。其他追加的還有雙層中央置物盒兼扶手、隱藏於照後鏡下緣之獨立閱讀燈、手煞車拉桿下的DC 12V電源輸出孔、後座雙杯架…等，這些針對使用上便利增加配備都是小改款的產品特色，原廠AVC-LAN音響系統除了輔助通訊功能外，加上原廠CD換片箱與四支揚聲器，音質表現與功率輸出並不算差。
小改款Corolla此番改款除車身、內裝部份，動力也是值得陳述的一大重點，TOYOTA研發的這套VVT-i引擎（Variable Valve Timing Intelligent）技術，已經在日本市場上行之有年，不過進入台灣小型房車上最引人注目，而Corolla在引進時引擎為非主流「反置式」引擎（前進氣後排氣）設計，並採用全鋁合金打造引擎本體，如今又擁有「連續可變汽門正時」輔助，我們可以斷言這顆1ZZ-FE引擎是難得的好東西，對筆者而言亦是Corolla精髓所在，排氣量1794c.c.直列四缸輸出最大馬力為127hp/5800rpm、最大扭力17.3kgm/4000rpm，雖與其他同級對手比較略遜一籌，但是TOYOTA低轉速高輸出的引擎特性，儘管於高速時力道薄弱，但在都會區扭力提早搾出卻是相當好用，且在VTT-i襄助下，高速表現亦有不俗表現，尤其以往破百後的加速無力感獲得改善後，使其性能表現更具駕駛樂趣。
筆者之前赴美時，便駕駛家人的Corolla LE從聖荷西長征「四百零四英哩」抵達洛城，一缸汽油從加滿開到底為止，對於該車巡航穩定度印象深刻，尤其該車靈敏直接之加速反應，在超車時油門力道稍加，指針直上五千八百轉於紅線六千轉前入檔，變速箱立即反應換來的是瞬間暴增的力道；與略嫌嘈雜的聲浪，基本上筆者感覺在市區開起來較高速公路駕駛有樂趣得多，尤其隨傳隨到的扭力和誇張的排氣聲浪，會讓人頓時有種開跑車的錯覺。底盤與懸吊設定並未改變，該車使用四輪獨立麥花臣結構附前後防傾桿，偏軟的懸吊設定賦予相當舒適，相對地操控表現就與「刁鑽、犀利」等字眼脫節，原廠搭配的180/65R14輪胎設定，乾燥抓地力尚可，不過面對較陡直的彎道或者濕地時略差，基本上筆者於高速行駛時感覺噪音抑制做得頗為成功，反而是來自底盤的排氣噪音教人無法接受。
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