真的是SUV嗎? ISUZU驅動奇蹟－「Vehi-Cross」
還記得在1998年台北汽車大展ISUZU攤位的概念車嗎？當時以類似SUV的造型，但全身上下皆散發一股次世代氣息的Vehi-Cross，不僅在台灣引起了熱烈的討論，也在當時所謂「RV風潮」開始延燒；眾家車廠紛紛推出旗下首部SUV當兒，竟冒出這樣一部造型新穎的SUV概念車，不消說若這部車付諸量產時，勢必會帶給全球的SUV市場一陣強大的震撼。當Vehi-Cross首度在東京車展出現後，立刻獲得了民眾極大迴響，許多人都反應希望這部車能夠立刻進入量產，在大受好評的情況下，藤澤工業設計部（現在為IZUSU設計中心）也正式開始進行量產的計畫，「Vehi-Cross」的車名也正式在此時決定。為了創造出這部獨特的車，開發小組在機構研發上也投注了相當多的心血。例如，為了強化這部SUV的動力表現，開發小組對Vehi-Cross所搭載的3.2升V6引擎作了徹底的改良，而在懸吊方面，也採用了單體式的避震器，在不妥協原則的堅持之下，Vehi-Cross終於在1997年4月26日成功地推出與世人見面，而這已是當初量產計畫開始以後三年的事了。
結果事實是肯定的！Vehi-Cross在日本地區以量產車的姿態登場，以保留概念線條為基準，並加入人性化的設計和配備後，這部兼具設計感與科技面的SUV席捲了日本的市場，原廠有鑑於其優異的賣相，同時跨向世界舞臺的動作正如火如荼地進行著，不久後外銷版本的Vehi-Cross就在歐美等地奔馳，而在一月二十日ISUZU台灣區總代理國際汽車股份有限公司，亦正式展開ISUZU旗下SUV車系的宣傳銷售活動。第一波就是在揚昇高爾夫球場的公辦發表會，廠商邀集國內各家媒體在此進行試駕活動，當然整個活動的重點就在「Vehi-Cross」身上。
ISUZU造就這部Vehi-Cross的出現，最早是在1987年的「第27屆東京車展」，與其說這部車是SUV，在ISUZU原廠的認定中，該車是具有全天候越野能力的四輪驅動跑車。而當時該車亦是以展示名稱「COA-III」的姿態參與展示，它先進未來化的外表在當時曾引起許多人興趣。到了1992年的夏天，ISUZU在歐洲的設計小組，開始針對即將在明年秋天舉行的東京車展進行準備工作，當時它們所決定的新車款開發理念是「創造一款前所未有的跑車化RV車種」。除追求車子本身的性能表現外，它們也對於造形方面的表現相當重視。在初期設計階段時，每位設計師都盡可能勾勒大量的設計圖提供傳閱參考，以激盪整部車的最後輪廓概念。到了1992年的冬天，總共挑選出其中四個提案並製作成比例1/5的模型，此時距離真實的量產階段也越來越近了，另外當造型還在研發中的過程中，內裝部份的開發工作也正同步進行，內裝造形的開發概念則是強調「剛柔並濟」之線條組合。在1993年春天全比例的黏土模型終於出爐，配置在車身四個角落的大尺寸窄輻輪胎刻劃出整部車獨特創新的創意。隨著黏土模型的出爐，設計小組也立即開始原型車（Prototype）的製造，以便趕上東京車展的發表活動，揭開ISUZU跑車傳奇的序幕。
在經過實際的試駕後，在場所有媒體對於這部由概念轉換為量產化車種抱以相當的興趣，大部份的人都對這部車的造型留下深刻的印象，不過在您打開車門進入座艙中後，一切印象可能會改觀，這一切皆肇因於概念化與實際生活的人性設計是有距離的，儘管其外型基本的架構幾乎與時下的SUV無異，首先低伸的A柱就讓人吃不消，在您跨入駕駛座前最好注意一下其高度，否則一回首與A柱撞個正著的糗事發生機率頗高，也因為其採用SUV的高底盤設計，且座椅的高度亦略微偏高，所以乘坐其中的壓迫感是相當地大，有限的乘坐空間加上三門設計，使得前座椅的移動空間不足，導致進出後座的乘客會顯得非常狼狽，這點是現場媒體在以該車為SUV的主觀概念下造成的誤解。若您能理解這是部具備越野能力的概念性跑車，如此就不難解釋這部「SUV」為什麼很難乘坐了。為了營造該車前衛的形象，ISUZU設計人員得在制式化的內裝格局做變化，而且不能艱澀到無法使用的程度，因此乘坐其中所接觸到的控制介面，一般的駕駛人是不會太陌生的！但為了不讓擁有該車的主人對座艙太過失望，除了加裝兩張RECARO代工的紅黑雙色皮椅外，在儀表板和門板以及部份的組件上，裝上了具點綴性質的碳纖維飾板，雖不免其中的施工和組裝有些教人失望，但筆者倒認為是頗具巧思的個性化佈局。
動力輸出倒是Vehi-Cross值得大書特書之處，該引擎採用的是一具改良過的3.5升全鋁合金製DOHC之V6引擎，最大的馬力輸出達215hp/5400rpm，最大的扭力輸出為31.7kgm/3000rpm，由於其最大扭力出現的時機與一般SUV類似，屬於相當早的高扭力輸出引擎特性，因此駕駛者可以藉由敏銳的加速反應，以及靈活的力道回饋享受到優渥的駕駛樂趣，且該車的懸吊雖然保留SUV越野的特質屬懸吊行程偏長設定，但是特別的是這組懸吊使用了鋁製6061-T8 氣壓單管避震器，不過旁邊卻增加了一熱膨脹室，據了解其作用就是在高性能輸出時幫助減震筒之散熱功能，適當地扮演避免懸吊遇熱亦產生的衰竭現象，這也是目前全球SUV中唯一裝載此一裝備的車種。而且在行駛過彎時其呈現的Q度和彈跳，幾乎與一般性能化房車無異，加上所謂的T.O.D（Torque on Demand System）智慧型四輪驅動系統（由電腦依據扭力輸出和地形產生參數，進而主導前後輪的力道輸出分配），讓這部類似SUV的小跑車，展現其他SUV車種難以超越的操控實力，賦予駕駛無以倫比之樂趣。
關上車門將Vehi-Cross交還ISUZU工作人員，從上車到下車該車給我的複雜情緒，是我前所未有的體驗，原本以為是場SUV的試駕活動，從我手握Vehi-Cross方向盤出入彎道間，一次又一次的驚訝感覺，讓我對這部集結未來操控科技的新作品徹底改觀，與其說是一部高性能SUV，不如說是具有全天候越野性能的跑車，我相信這部車的確給全世界的SUV市場一股震撼，因為它告訴我們SUV不是只有「不沾塵埃的駕駛革命」，因為縱橫彎道間原本就是一部高性能車所應該具備的條件，這一點！放眼當今車壇我想只有Vehi-Cross才半得到。目前根據總代理報價該車的台灣地區售價約為230萬元台幣（實際售價以成交價為準），採用個別接單進車的方式銷售，筆者相信在總代理引進這部堪稱神奇佳作的Vehi-Cross後，ISUZU的品牌話題將會再度被提出來再車界以及民眾之間廣為流傳。
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