(六)
難得一次，金蕊一扭一扭的走到柜台去。
老顧客的寒暄問好，語气似乎把她視為梅苑的局外人一般。她感覺權柄漸漸失去，她仿佛也失去了魔力------從前眼前的事物一絲一縷逃不出她的法眼；如今不過是暫時不過問，就等于是打入冷宮。老一輩人說世態炎涼，一點也不差。自己還沒有跌進谷底，倒是听見不少類似的話語：“鍾奶奶您享福了，打算回唐山吧？輕松一點沒什么不好的，忙碌了一輩子，現在就是苦盡甘來的時候----”金蕊冷笑，他們簡直當她是枯木朽枝一樣。
六十歲的她，看起來頂多不過四十來歲------心里永遠放不下，也就悉心照顧著容顏肌膚；她這方面不積福，不像其他的太太奶奶，安心順意的坐躺吃喝，心甘情愿的蒼老下去。想必活著像慈禧太后，也少不了用牛奶洗澡，用珍珠末塗臉------金蕊每天吃得半飽，即使難能可貴的龍髓鳳肝，至多也兩三口即止，不過分攝取。她深信不疑的燕窩首烏，卻無日無之。而且金蕊總是在午后坐在房里，叫仆婦剔掉頭上銀絲。偶爾也要染髮，一面拎著小鏡子，前后對照，盯住仆婦的手勢輕緩，稍不留神，染得不夠均勻，就會讓她斥責。金蕊又嫌一直梳髻，顯得老態-----只因為是過時的髮式，也便不在乎燙髮了；剪短，燙得一卷卷的，堆在頭頂，務求年輕几歲 也是好的。還得抽空描出兩道纖纖柳眉，胭脂點唇，并換上一身中式杉褲，豐容盛鬋，七分雍容，三分貴气，誰敢說她老態龍鐘？那一年姨甥女惜妹過來略坐。真叫人嚇了一跳，還是小一輩的人呢，已經是憔悴黯淡了-----當然也因為人事變遷，兩個女儿先后故世，打擊奇大。花朵般艷麗的姐妹就這樣子沒了。他們家其實都不長命，像銀蕊，記憶也快蒙塵泛黃了，她活著的樣子凝定，永遠青春，不必想法子保持嬌嫩，延長老化的時日。
瞥了一下自己的三寸金蓮。趁机把老舊繡鞋全鎖進籠箱里；一咬牙，買了女裝皮鞋，小號的，再學人墊棉花棉布塞進鞋里；一步步吃力地踱著，但求不讓人看出是個小腳女人。
自始金蕊便頻頻到梅苑去。然后叫黛芳轉到廚房采購工作，不必到柜台上。
把那老早沒用的烏木算盤擺在桌上，以方便計算。從前經常上門的主顧，無不惊嘆，仿佛覺得時光倒流，回到戰前的年光，年輕豐艷的女東主斜倚在羅漢床上，煙光迷濛，吞吐自如，談論著与自己最切身的時局。他們似乎不大相信自個儿的眼睛，日子愈久，金蕊的魅惑力量一點也不受歲月的侵蝕，活到最后，怎可以越活越回去，回到花紅柳綠的時代；疑幻疑真，他們重新召回了過去的感覺，舊有的歸屬感，進入這里，恍忽迷离，近乎年月也一一倒轉------沒有了耽驚受怕，多了一份罩了一層橙黃金色的美好。
金蕊再次調配菜示，實行复古佳肴，讓從前的老饕重享盛宴----梅苑大門挂上了走馬宮燈，燈影旋轉生輝；公會會館的聯歡酒宴紛紛定桌，指明要舊式菜肴，一試怀舊風味。
她雇一輛汽車，負責日夜接送。一打開車門，仆婦則替她打傘，彈簧大黑傘，蓬一聲撐開，高舉在頭上，遮住了天光-------只是時代流轉生生不息的天光，照在金蕊的頭臉，一點也起不了催促的作用。至少這一次，她又尋回了權柄，重掌梅苑，寶座的榮光悄悄地迎向她了。
之前同樣一批人羡慕金蕊老來享福，如今卻換了語气，舉起大拇指，稱贊她能者多勞，那一柄寶刀還未生鏽------金蕊照舊笑得很燦爛，不露一絲厭惡。不能得罪他們，畢竟是生意場面上的老主顧。然而心底的嘆息倒免不了，明知道跟紅頂白見風使舵已經是金科玉律了，但事到臨頭也不得不心寒。
黛芳倒是沒有說什么。
要是有什么不滿，也輪不到她來申訴。金蕊亢奮了好几天，急需養足精神；于是在房門外擱了一張鏤空籐榻，躺在那儿歇著；旁邊放著一罐煙盒，也不過貪圖方便；嘉應子、梅乾、花生零食都不缺，万一睡不著，嘴巴乾苦無味，至少有點零嘴咀嚼。這許多年都習慣了，金蕊一入眠，偶有一兩聲鼾響之外，几乎沒有任何雜音；她也不轉側翻動，只是偏著身子沉沉睡了。
睡夢中有女子站著。金蕊一驚，還道是死了多年的銀蕊----金蕊不禁抓住胸前的衣襟，嘴唇微顫，一雙眼睛全睜開了。
不是她。黛芳站立在籐榻前，一陣風吹來，頭髮飄了一飄，就連身后照進來的金色陽光也晃漾不定。之后金蕊就一直記得黛芳當天輕柔低回的聲調，她低下頭說：“外婆，我想去念書。”金蕊仿佛感到無限輕松，女孩子肯這樣子想，証明她有志气，也省去了處理她的麻煩-----把權力交出去，又收回來，徒增別人的話柄。且黛芳畢竟是姑娘堂的优秀生，根本犯不著在梅苑度日。她理應翩翩地飛出去，尋找另一個世界。金蕊帶著愉快的口气答應了。
誰也想不到黛芳把那筆升學費用，拿來參加選美。索性搬到外面，獨立自主，從此斷絕來往；金蕊气得咬牙切齒，罵她是小賤人，忘恩負義-------仆婦掀開報紙，在密密麻麻的字里行間找出了黛芳的新名字：“金黛螺”金蕊斥之為忘本，連鍾家姓氏也丟掉了，任由打扮得妖妖嬈嬈的，讓人評頭論足-------回過頭來想，這黛芳一直崇拜表姐范月蓉，艷羡她在舞台上的風姿媚態，當初跟她學了不少；對鏡端詳，研究眼波流轉，訓練左腳在前，右腳在后，形成丁字步，一手挽起鑲珠子皮包，另一隻手指翹起作蘭花狀。黛芳的歌聲及不上月蓉，那時水羅松街坊說起早期的歌台，最為矚目的要數是她-----一次黛芳看月蓉跳曼波，只見她一身紫紅的流蘇衣裳，极窄极小；背后的樂隊爆發了狂浪的節奏，月蓉笑著舞著，一朵玫瑰斜簪在她的鬢發上。她旋開了腰際的流蘇，看見了乳波臀浪。黛芳從月蓉綻放短暫青春的歡悅里，得到了啟示嗎？如今她要把黛芳的身世拋得遠遠的。
后來金蕊几乎也對于黛芳和蝶芬的放逐感到麻木，根本就算是她們的生母，她也几乎忘記了。也許是丈夫貴生的遺傳，總之不能長留在家里，天涯海角仿佛永遠有著吸引力，叫他們一步步跨出門去。
有時金蕊會順口問起：“也不知惜妹怎樣了。月芙月蓉嫁了人沒有？”一下子跳躍到另一時空，仆婦即使縱然也有老糊涂，卻明明記得她們一個個都安息黃泉了。或許潛意識里金蕊并不愿意承認自己其實無親無故，這一來似乎沒有任何人可以見証從前的滄海今日的桑田，她一路踏過的繁花遍地簡直是一場虛幻。
沒有人會問起玉蟬這個人。早几年，仆婦們曾瞞著金蕊去看她。
療養院的風景极佳。她們租坐霸王車，從窗口望見一片綠意，然后穿過花木扶疏的小徑；下了車，來到會客室。略坐了一會儿，護士便領了玉蟬過來。她們屏息以待，一個中年婦人含笑地走出來，一身白袍，臉色紅潤。她坐下來，吃著仆婦們帶來的`點心，一碟排骨，一碟釀豆腐；沒有吃完，玉蟬就停下筷子，親切地問好，說起金蕊：“阿娘好嗎？身子怎樣？”她也沒提蝶芬黛芳兩姐妹，她仿佛不記得自己曾經生過小孩。
离開會客室，依舊穿過小徑，花木叢里，蟬聲噪聒，知了知了，叫個不停，多年后還在仆婦的耳邊響起。
(七)
時間還早，天色未完全黑透，仍余留一片暗紫-------從窗外望出去，像是在深海。金黛螺舉起一杯印度姜茸雪糕。細細品嘗起來；吳浩云一手支著頭，以叉子擢了擢咖哩羊肉，忽然想起了什么，笑道：“早些年前，我帶過一個女子來這里-----”金黛螺一手抹去唇邊的雪糕白沫，微微一笑：“我可沒有要你告解。”她抬眼，見滿室的珠影燈閃，璀燦得有點虛假；即使是童話故事里的天竺后宮，底下繁華榮耀的人們轉瞬間便打回原形------幸好，她止于過客身份，且是搜括者，一次兩次之后就离開了。
“也許我會替你生個孩子-------”金黛螺吸了口綠薄荷酒，吳浩云則報以一笑。
當然面對他，沒有不可能不動心----像貓儿緩緩地將抓牙一一縮進里
內，現出嫵媚嬌柔的一面。可卻不見得他會讓她安定下來，即使生活穩定，也不過一個時期，犯不著巴巴地嫁過去。据說吳家的規矩嚴得不得了，她難以想象自己會是個忍屈含悲的媳婦。
吳浩云在微暗燈影里，低首喝酒。金黛螺情不自禁的去摸他的下巴，在刺人的鬚子部分來回拭擦。到底他是一般千金小姐的理想丈夫；一切現代文明的生活模式，在婚后一一展開：白天他在辦公室處理案件，或者上庭，妻子便在家里廚房系上白圍裙用烤爐燒栗子雞， 以文火煮蓮藕排骨湯；喜歡南洋風味，大可加一道咖哩羊肉；然后開著電唱机，播放最新歐美流行曲，她踩著舞步，在客廳里打掃吹口哨-----假期他們雙雙到金馬崙檳城度假；平日偶爾平民化一點，去熱鬧喧嘩的唐人街，模仿一般市与市民与販夫走卒討价還价，跟著人群去吃炒福建面。
金黛螺一笑，卻感到無限惆悵。
她只能耐沉溺類似的角色一段日子，絕無可能天長地久的演出-----縱然自己喜歡的一個人。像從前在鍾家由仆婦陪著去看廣東大戲，往往有天上神仙，痴戀人間男子，借故下凡，成就一段因緣；之后仙女仍然要回去天庭；天上是天上，紅塵是紅塵，臨行還把骨肉交還給丈夫------台上最后一幕總是《天姬送子》。她就只好把自己當作是誤入塵寰的仙姬，雖然沒有天兵天將的威脅，可到底明白一般普通夫妻的生活，不是她所能過的。
吃了一塊烙餅，向玻璃窗投向一眼。夜色已濃。窗鏡似有一個女孩子的面影晃過-----她不再是從前与孿生姐姐斗气的無知丫頭，也不再是蹲坐在穿衣鏡前殷殷注視著表姐范月蓉的那個小黛芳了。隔著無數年月，她知道過去的她老早已死掉。
這個時代少了金黛螺的艷光點綴，不見得有什么損失，但是多了她的存在，卻有著异樣的姿采豐艷，撩人心魂，甚至是變作當年象征式的存在，只是她從來不理會時代的變幻：馬新分家，越戰又開始；國內還有馬共分子，又或樹膠錫米的价格起起落落，也從不与她有何關聯。她聰明地以保護色隱身在一隅，不讓政治的鬚鬚爪爪爬上來。
所以一切關于金黛螺的，從不屬于正史。
點點滴滴，全歸入野史逸事里。据說她真的曾為吳浩云生過一個女孩子；可卻未曾有結婚的意思----大概這就是奇女子的作風了。
后來又斷斷續續傳出了不少謠言。大概要等到六九年局勢混亂才停止-------仿佛一陣轟雷巨響，底下人馬上震懾了，不再絮絮聒聒。那一年開始感到种种的不安穩，身份的不确定，一顆心像無航向的孤舟被拋置在茫茫大海上。他們說那個時期金黛螺躲在外國，不會太遠，最有可能是澳洲。
當然以后市面上有逐漸恢复了熱鬧，不像早一陣子還得在解嚴時段去搶購過期罐頭，甚至有人抱了十多桶核桃酥回去，吃得快要膩死了。
崛起的理所當然是后起之秀。男人還是同一批男人？但滴粉搓酥嬌媚艷麗的女子卻已像走馬燈一般，來回轉動，一個比一個年輕，一位賽似一位心狠手辣。
金黛螺再有無窮魔力，也難有回天逆行的本事。
差不多是上個時代的芳名，時光倉促得讓人吃惊；何況一直有不成文的規定，五年為一代，還有更苛刻的，三年兩年算是一代了；金黛螺如今跨過七十年代，早被打入過時的遲暮佳人了。
只是她稍微走下坡，到底不損那份風華。半退隱狀態代表已然退出上流社會的馬戲班，偶爾神龍見首不見尾，更有難言的 惊艷效果------靠近白沙羅高原一帶的居民，有時清早會看見她出來晨運：白色系列的運動裝，頭上還戴著帽子，臉上挂著謙遜的笑容，人們也相應的客气起來，然后評价也隨著好了：“。。。。人倒是沒有怎樣，不知為何他們要把她說得如此不堪。。”當金黛螺一身華貴的出席公眾場合，一些太太們互相耳語，但最多也不過是在打听她現在跟那一男人，或者又治了什么新莊。
當然她並沒有跟吳浩云地老天荒廝守在一起。
有人在他面前提起她-----吳浩云依舊不過是笑笑，仿佛云過無痕，沒事人一樣，一點也不介意。但別人難免會猜測他到底還有說不出的悵然感傷吧？都好几年了。而且一直是他心愛的女人，旁人無止休的說著金黛螺的坏話，他也不為所動，可見是真愛了。
吳家如山影沉重的壓力總是存在著。一般是受西方教育，就他們家比較守舊，娶親沒商量肯定要講究家世，輪不到只听吳浩云的一面之詞。金黛螺更是諱莫如深，從不提吳浩云這個人。
不久，別人在一次官方場合，惊鴻一瞥的見過她。發覺金黛螺經已裝成馬來佳麗的模樣，包住頭巾，一襲嬌黃揉雜著金銀圖案的卡巴雅衣裙，曳地而行；起初以為是偶爾作巫族打扮，稍一打听，原來她已是拿督依不拉欣。黃的第三任夫人，大概自此就皈依了回教了。
一直等到金黛螺猝死，人們才曉得她的教名：羅詩玲達；這個名字帶來的震撼，比原名的鍾黛芳更加強烈。
另外傳得最為熾烈的，是在金黛螺臨終前几天，其孿生姐妹來見她最后一面，說的人言之鑿鑿，証明那拿督依不拉欣.黃的別府來了不少人，有的在誦念可蘭經，而門外徑自走進一位婦人，神情肖似金黛螺，后來有人領著她去三夫人的臥房。
到來半夜，這一代名媛就魂飄香褪了。人們感興趣的是她究竟采用何种宗教儀式下葬-----毫不意外的，拿督黃堅持以回教葬禮，太陽下山前便得低調的葬入墳場的一個墓穴里。之前有好事之人預料楊金蕊勢必出馬搶奪外孫的遺体。
小道消息沒有停止過。有的說金蕊不計前嫌，在金黛螺病重時探望她----還帶來了抗癌的生草藥，眼熟的人記得那是個穿得极為体面的老太太，走路略為遲緩，可一雙眼睛寶光四射，銳利异常。他們說金黛螺哭了，一句話也說不出，或者有，也是斷斷續續，抽泣嗚咽，有一句沒一句的；金蕊也凝望著自己的外孫女，這個從自己体內血液里流出去的一朵焰花，如今竟然將要結束燦爛，油盡燈枯了；生命之火，剩下一瓣火蕊，作最后的掙扎-----金蕊卻仍屹立不倒，看盡整七十年的世事，愈活愈頑強，別人反而一個一個倒下去。
“-------黛芳”金蕊輕輕地叫她。
金黛螺淚眼模糊，微仰起頭，仿佛好多年沒有听過有人喚她這個名字。
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