莊周家貧，故往貸粟于監河侯。
監河侯曰：「諾。我將得邑金，將貸子三百金，可乎？」
莊周忿然作色曰：
周昨來，有中道而呼者。周顧視車轍中，有鮒魚焉。
周問之曰：「鮒魚來！子何為者邪？」
對曰：「我，東海之波臣也。君豈有斗升之水而活我哉？」
周曰：「諾。我且南游吳越之王，激西江之水而迎子，可乎？」
鮒魚忿然作色曰：「吾失我常與，我無所處。吾得斗升之水然活耳，君乃言此，曾不如早索我枯魚之肆！」
今周以貧故來貸粟，而曰須我邑粟來也而賜臣，即來亦求臣傭肆矣。」
文侯於是乃發粟百鐘，送之莊周之室。
【譯文】莊子家貧，要向監河侯借糧。監河侯說：「好的！等我收了稅金後，就借錢給你，好嗎？」莊子板著臉說：「昨天我來的時候，聽到有把聲音叫我，我回頭看看，見到有一條魚躺在車轍的地方。我問那條魚在那裏做甚麼，牠回答說：『我是東海的水官，你有沒有一些水可以救救我呢？』我對魚說：『當然有啦？等我遊覽吳、越等地時，就引道西江的水來救你，好嗎？』魚板著臉說：『沒有水我不能生存，我只需要很少的水便可活著，此刻如果你不能幫我，不如早點到乾魚市場找我吧。』」今天我因為貧困來借糧米，而你說必須等封邑裡收租的糧米來了就借給我，等到送來時也是只能在賣僕役的市場找到我了。魏文侯於是撥了一百鍾的糧米，送到莊周的家裡。
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枯魚之肆，賣乾魚的市場。比喻處於困境。 涸轍枯魚，後用以比涸，乾枯。轍，車輪輾地所留下的痕跡。 涸轍枯魚指在乾枯車轍中的魚。後用以比喻陷處困境，急待救援的人或物。 此篇的寓意： 〈莊子．外物篇〉的一則故事：「莊周家貧，故往貸粟於監河侯」。這則故事，用現代的寓言尺度加以衡量的結果，應該只算是譬喻，而不算是寓言。但從莊子的寓言觀來看，它仍是「藉外論之」的一種語言技巧，故可以概括在莊子的寓言中。莊子向監河侯貸粟，是因為窮困而急須援助。但監河侯卻答應收取賦稅之後，才借給莊子三百金。這是不能急人之難的行為。莊子很不高興。但他並不直接以自己的觀點提出反駁，只講了一個虛構的故事：涸轍中的鮒魚向莊子求升斗之水，莊子答允南遊吳越，再請西江之水相救。藉這個虛構的故事，便很巧妙地譬喻了監河侯不能急人之難的行為。這就是「藉外論之」，就是莊子寓言之中的一類。
譬喻往往是現代所謂寓言的雛型，現代所謂寓言也常是譬喻的延伸。它之不同於現代所謂寓言，是譬喻有固定的喻體（被比喻的對象）和喻依（作為比喻的材料），其喻意也較固定而明顯。以上舉的例子來說，喻體是莊子家貧，喻依是涸轍之魚，喻意是監河侯不能急人之難。但事實上，莊子向監河侯貨粟這一段，也可以作是這則寓言的背景。若將這背景去掉，只取涸轍之魚一段，故事仍然相當完整，而它的旨意也就可以不必固定在「監河侯不能急人之難」上，而作自由延伸。換句話說，它可以適用到所有「不能急人之難」的事態上，而成為廣義性的公理。假如將這則故事作這樣取抉，不就很符合現代所謂的寓言了嗎？※這一則寓言明白表明，當事者期盼獲得的救助是具體的、真實的、誠實的、十萬火急的，而不是甜言蜜語或是虛應了事。一個見死不救，不能真正伸出援手的人，雖然慷慨動聽，卻句句推拖之語，無補於「糧」與「水」的迫切。
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