自古以來，中國人對玉這種晶瑩堅潤的寶石，皆珍而重之。古時君子愛配玉，帝王更愛收藏玉器擺設。遠古亦一直流傳著「人的靈氣和精神，是可以蘊藏在玉中而世代相傳」。
而在中國的儒學文化裏，玉更具有特殊意義。禮記載有子貢曾問玉於孔子。孔子答曰：「… 夫昔者君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以栗，知也；廉而不劌，義也；垂之如隊，禮也；叩之其聲清越以長，其終詘然，樂也；瑕不掩瑜、瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也；圭璋特達、德也。天下莫不貴者，道也。」其中所述的智仁義，禮樂忠信及天地道德等十一項美德，幾乎涵蓋了中國儒家的傳統思想及道德倫理，故玉一直以來都代表著有美德的君子。
在中國文學作品及典故裏，與玉有關的更多不勝數。《詩》云：「言念君子，溫其如玉。」《楚辭》：「揚雲霓之晻靄兮，鳴玉鸞之啾啾」，《古詩十九首》:「燕趙多佳人，美者顏如玉」，李商隱有「藍田日暖玉生煙」，李賀有「崑山玉碎鳳凰叫」。諺語也有「玉不琢，不成器」，又有「他山之石，可以攻玉」，成語形容美男子是「玉樹臨風」，形容少女則有「亭亭玉立」，「純情玉女」等等。成語「玉潔冰清」表示品格高尚純潔，「玉石俱焚」表示與敵人同歸於盡，「寧為玉碎，不作瓦全」這都是為氣節而犧牲的意思。但「被褐懷玉」與「金玉其外」則完全是兩種截然不同的修為及境界。
與玉有關的故事，印象最深刻的便是在小學時聽到的”和氏璧”與”完璧歸趙”的故事。春秋時代，卞和向楚厲王獻上未經雕琢的玉石，卻被視為欺君，被砍掉一條腿，其後他再向武王獻寶，又賠了另一條腿，懷才不遇，在山中抱璞而泣! 後來終於遇著有識見的楚文王，文王命石工將玉石加以打磨，才得知是曠世其珍，遂名命為「和氏璧」。和氏璧後來輾轉相傳成為趙國國寶，秦昭王欲據為己有，假稱會以十五座城池交換，藺相如出使秦國，智勇雙全，終於完壁歸趙，傳誦千古。
其實，單從石璞的表面，是很難辨別出內裏玉的品質及顏色的。要知道，一塊美好玉石，首要顏色均勻，其次要沒有角紋，色澤光而透，質感柔潤似水。而出色的玉工，會順應石璞本身的既有角紋，而去雕琢製成玉器，務使渾然天成，瑕不掩瑜。
有沒有發覺，字典上，舉凡以「玉」為部首的字，大多是與玉有關的，例如 :
璞 : 未經雕琢的玉石
璊 : 赤色的玉
琳 : 青碧色的玉
環 : 圓形而中間有孔的玉
玦 : 環形有缺口的玉
玷 : 玉上的斑點
瑕 : 玉上的赤色斑點
珊珊 : 佩玉的相碰聲，杜甫詩句有「時聞雜佩聲珊珊」
至於玉珊、玉珍與玉玲等這些中國女子名字，相信那是古時的父母，對其子女寄予美好期望的意思。當然，千禧年代的今天，已被「詩」、「夢」，之類的字取替了。還有，潮劇的”《碧玉簪》及粵劇的《紫玉釵》都是愛情悲劇。電影《美人如玉劍如虹》則是盪氣迴腸的故事。另外，古代的賈寶玉與現代的張曼玉，都是可歌可泣的人物。相傳，賈寶玉便是女媧補天時遺下的一塊石頭，但卻蘊含人世間的一切情慾愛恨，未知曼玉又是不是另一塊玉石呢?
原來，清朝的乾隆皇，是很喜歡收藏白玉的。他特設了一個如意宮，專供設計及擺放宮廷中的玉器，又大力引入印度的雕刻技術，故十七至十八世紀，是白玉飾品的全盛時期。曾見過一隻出自清初的「羊頭白玉杯」，玉的品質十分完美，幾乎沒有角紋，色澤白而面層潤。杯身經精緻打磨，非常薄而且平均，在燈光映照下，立見通透油潤，難怪時值九百萬元。
我向來皆認為黃金保值，鑽石恆久，而感覺上，「玉」則有點兒”俗套”、”老土”。我以為只有上了年紀的老人才會喜愛，但不知何解，近來，突然開始對玉產生了興趣。誠然，我不算是君子，配不起「玉」，可能，真的是年紀已老吧! 再說，我雖有閒情，卻沒有數萬元閒錢去選購名貴玉器，我只是閒來便往油麻地的玉器市場逛逛，臨淵一番而已! 最後，以一首李嶠的五言律詩壓卷 :
《玉》 (唐 . 李嶠)
映石先過魏，連城欲向秦，
洛陽陪勝友，燕趙類佳人，
方水晴虹媚，常山瑞馬新，
徒為卞和識，不遇楚王珍。
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