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〔記者林孟蒨南市報導〕一名六十五歲男子，就診前四日於右前胸、右腋下和右上背出現群聚性小水泡，伴隨抽痛感，且水泡數目與疼痛皆逐日增加，經醫師診斷為右側第一胸椎神經皮節帶狀皰疹，給予止痛藥及一週的口服抗病毒藥物，三至四週後水泡痊癒，但仍有抽痛感，故持續給予止痛藥，輔以低能量雷射治療，疼痛才在幾個月內逐漸改善。

  郭綜合醫院皮膚科劉貴中醫師指出，帶狀皰疹，俗稱「皮蛇」，傳說只要該蛇在身上圍成一圈，病患即會死亡，因此造成許多人對這疾病有過度的驚恐及錯誤的處理方式。

  帶狀皰疹起因於水痘帶狀皰疹病毒於體內的「再活化」。絕大多數的人在小時候即得過水痘，痊癒後，引起水痘的「水痘帶狀皰疹病毒」並不會被消滅，而是潛伏在體內的神經節，待適當時機再從神經節內活化，沿著該神經節所發出的神經而擴散。由於每個神經節所發出的神經在皮膚上的支配區域（又稱為神經皮節）為一長條形，像一條長帶子或一條蛇，故此病稱為「帶狀」皰疹或皮「蛇」。

  帶狀皰疹的典型症狀，第一是身體單邊某一條或相連的一兩條神經皮節出現群聚性紅色丘疹，於一至二日後變成小水泡，然後逐漸形成結痂，約三至四週後痂皮自行脫落，皮膚的病灶即痊癒。第二是因為神經被破壞而產生疼痛感，疼痛通常伴隨水泡出現，但也可能於紅疹出現前幾天開始發作，常讓人以為是別種疾病，如心絞痛、膽囊炎、泌尿道結石或椎間盤突出等。有時則是水泡快癒合時才開始疼痛。這個痛感可以是抽痛如電到的感覺、壓痛、深沉疼痛，甚至是癢感，且嚴重度可能厲害到讓人無法專心做事或入眠。更惱人的是疼痛感在水泡癒合後還可能持續幾週到幾年的時間！這種水泡消失後還存留的疼痛稱為「皰疹後神經痛」。第三是比較危險的症狀，當帶狀皰疹發生在支配眼角膜或者會陰部的神經皮節時，可能影響視力或大小便的控制！

  水痘帶狀皰疹病毒的活化雖無法準確預測，但研究顯示五十歲以上的人得到帶狀皰疹的機會較大，且症狀及皰疹後神經痛也較嚴重，此外春秋兩季也是好發的季節。惟大部分得過帶狀皰疹的人不會再得第二次。目前在台灣，平均每年每一千人約有五人會得此病，有三分之一的人口曾得過帶狀皰疹。

  治療上要服用新型的口服抗病毒藥物如ｖａｌａｃｙｃｌｏｖｉｒ，加上止痛藥及水泡傷口的照顧，通常能縮短帶狀皰疹的病程、減輕疼痛感，及降低皰疹後神經痛的嚴重度。嚴重的皰疹後神經痛，則可使用專門抗神經痛的口服藥、外用麻醉貼布、低能量雷射、或神經阻斷術等方法治療。另外也建議多休息及補充維生素Ｂ１２。

  劉貴中醫師強調，民眾要注意不要讓未得過水痘，或未接受水痘疫苗注射的人去摸破裂的水泡，以免被傳染水痘，近年來也有帶狀皰疹疫苗問世，能減少得到帶狀皰疹和皰疹後神經痛的機會與疼痛感，年紀大於五十歲的民眾可以考慮接種此疫苗。