蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。
──詩經．蒹葭
濃霧籠罩這個與世無爭的地方。
很安靜，蟲鳴鳥叫亦讓氤氲隔絕，週遭瀰漫著一絲絲濕冷，風緩緩地吹拂，樹梢的枝枒似乎劃破的霧氣，亦劃傷了靜寂；柔和的曉光自天際而下，染上一片片的樹影，芒草似浪款擺，愈發生氣盎然。
遠方可窺得一人影，依身型步伐判斷，那是個約莫十七的少年，他靜靜地行於道上，手緊握著一束淡黃的花，那怯憐憐的樣子，如同它的名一般──喚之為「雛菊」。馨香的風拂過少年的臉，他有些停頓，似乎想多汲取些沁入心脾的芬芳。
曾幾何時，他亦聞過如斯氣息？
那若有似無的味道一瞬及逝，微風颳起他的髮，他解下髮上的帶，凝視良久──這是當年女孩送的禮物，猶記當時女孩略帶羞澀地贈予自己，巧笑倩兮的模樣，帶著一貫的恬靜，少年報以一抹淡笑──他們不再有隔閡，有的只剩純粹。
純粹的感情，夾雜著一絲感謝。
霧愈發濃，他方意識到時間的流逝，如此匆匆。在霧中的能見度頗低，他須開啟白眼──那與生俱來的能力──才可窺得霧中景，青筋微露，清澈的白瞳撇見了一人，確切而言，那是名擁有海色長髮的少女，她嘴抿著笑意，獨自立於一灣清淺。
雖說細水涓涓，但奇異的是：她是站於水中央，那河水湍急處，卻無絲毫晃蕩，頗有屹立之姿。「看來她並非等閒人。」少年用白眼一窺，只覺那少女並無查克拉流動的跡象，見她停止笑，將雙眸緩緩抬起，竟是與少年一同──那澄淨的白眸。
是妳麼？少年在心裡納悶著。
眼前這少女，唯獨那澄澈如水的眸子及如瀑般藍的髮極像印象中的她，其他的部分卻愈亦模糊，畢竟，他也很久沒見到女孩，自從當年那場任務之後……。
「妳是誰？」少年問著，卻一步步地走近少女身旁，少女抬起藕臂，示意他別再前進。『停在那就好，已足矣。』
聽見不同於自己所想的聲音，著實令他有些悵惘，但見少女並無啟口，為何聽得清她的聲音？他愈發疑惑，定定看著那人，恍惚間，有種舊識的感覺……。
「寧、寧次哥哥。」又縈繞在耳際，屬於女孩的聲音。那時的他年方十四。
「在宗家與分家的命運中，你才是覺得迷惑痛苦的人……。」聞得，不禁瞋甚，他甚至想殺了眼前這個懦弱的主子，直至日足大人跪在他面前祈求原諒，這才明瞭。的確，他自父親辭世後，一味的恨著宗家，逼著自己走入無止境的監牢中，在宗家和分家間的命運裡，曾經陷入深淵，直到那句話。
溫婉如她，怎能說出這樣堅決的話？
中忍考試後，幾乎都在宗家修練，也許是為了精進己身的能力，也為了日足大人賞賜的那絲虧欠。一直都是在這樣的夾痕中生存的，他對著自己說到。
迴廊上的那盞茶，絕沒少過。那芬芳的茶香、啜飲時的口感，皆堪稱上品，也可知道沖茶人的用心。耳際卻傳來日足的嘆息：既然來了，為什麼不多看會？這對她也有幫助。寧次有些訝異地看著茶裡的倒影，這是雛田大小姐泡的啊，他輕描淡寫的帶過。
雛田大小姐……，他喃到。妳也在努力吧？
眼前一幕述然褪去，眼前又是朦朧的黑影，方憶起，這是那天的情景，那天……。
是他十五歲生日。
雛田匆匆奔至分家，臉上綻放著平日少見的笑顏。自從日足愈發重視她後，雛田一改怯懦的性格，極盡全力地不讓父上失望，她終日沉溺於習術，樂此不疲。連能力高出她許多的花火亦發覺：姊姊正蛻變，成長。她擁有的執著，不輸任何人。
今天是寧次哥哥生日呢，她笑，宛若春風。
「這是要送、送你的，寧次哥哥。」她有些羞赧地交付寧次手上，寧次看著那髮帶良久，隱約透著字樣，他細看，那豈不是平安符上的文字麼？雛田竟一字一字繡於其上，他報以微笑，道了聲：謝謝。
謝謝，我很喜歡……。
雛田回過神來，憶起父上正尋著寧次，說到：寧次哥哥，一起去找父上吧。
（像兒時一般，兩小無嫌猜。）
（回歸，過去。）
記憶始終是會播完，就像那黯淡的黑白電影。
她優雅地躺在最後一幕，睡顏似稚子般爛縵。
「父、父上……」藥水味惡狠狠地竄進鼻內，眼前清一色的白淨，少女躺在病床上，用非常無助的聲音，不斷喃道。
走進病房前，他早已明瞭，醫療班都說她傷得太重，能回到村子已是個奇蹟，牙則是不斷地說抱歉，沒有保護好雛田。寧次看了眼他仍在淌血的手臂，淡淡地道了聲：「沒關係，她不會怪你的。」
對吧，雛田？
「寧、寧次哥哥？我的任務……」雛田吃力地坐起，輕喚著眼前的人。頃刻，身上的傷抽痛，見她臉上倏然一變，寧次不禁蹙眉。「結束了，雛田大小姐。」寧次逕自坐於她身旁的椅上，用平常淡然的語氣說到。雛田聽聞，有些驚惶失措地說：「可是，他、他們要取父上的、的性命……」
「日足大人沒事，而且他正趕回來。」有過多的話語在腦海中竄過，但不知從何啟口，只能如此了，靜靜地伴她離去，足矣，他有些苦澀的笑著。「是、是這樣麼？」雛田眼框盈著水霧，自己竟然這麼沒用，連出任務都連累同伴。至今猶記，牙拼命地掩護她走、敵方忍者束縛住自己，接著眼前倏然一黑……。
只是個累贅。
「寧、寧次哥哥，謝謝你來看我。」她努力地揚起一抹淺笑，很單純的笑顏，就像初次見面的恬靜，她緩緩斂下羽睫，睡去，似是兒時般的睡臉，淡淡的一抹哀。
蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋；溯游從之，宛在水中坻。
「妳到底是誰？」寧次再度問到，眼神中帶著凌厲，像極了負傷的獸，咆哮。
她靦腆一笑，「寧次哥哥，是我啊。」
那熟識的音色柔柔地坎入耳際，一字一句，帶著以往的清麗，乘著四周的霧，不斷不斷地縈繞，蜿蜒。
少女站在水中高地，素手纖纖，撩起掩面的髮絲，霧仍未散，寧次靠著白眼，方可得知眼前的女子即是──雛田，跟他同屬日向家的堂妹。
「很久不見了，寧次哥哥。」少了平素的結巴，這時的雛田，說話似乎不自然許多。「雛田大小姐？」寧次詫異地說到，白眼慢慢褪去，回復原本屬於他的瞳仁。
「不，妳不可能是她。」寧次不自覺的將手上的花放掉，一大束的雛菊，殘碎。似是有意灑落般，那細碎的花瓣隨著風，飄落在雛田的腳邊。
少女不語，她拾起腳邊的碎花，莞爾。
濃霧散去，這哪還有少女的影子？寧次拾起那包花束，噙著一抹孤寂，繼續前進。那人的墓。沉眠的一方淨土。
終於行至，但寧次卻詫異了，河岸兩旁滿是芒草，凝結的白露尚未褪去，一片碎瓣飄至──那少女帶走的花瓣。「真是妳麼？」寧次定定看著，良久，他升起香，對墓行了個日本禮，縱然他知曉那人永遠無法得知。
那抹倩影站在河中沙州，帶著一襲清淺，嫣然。
所謂伊人，在水一方。
──全文完
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