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被稱為「美國地中海」的墨西哥灣(The Gulf of Mexico)，地理位置位於北美洲東南方的角落；若以水量衡量，墨西哥灣的水量排名全世界第9。墨西哥灣北邊的邊界為美國的5個州：佛羅里達州(Florida)、阿拉巴馬州(Alabama)、密西西比州(Mississippi)、路易斯安那州(Louisiana)以及德克薩斯州(Texas)；西邊的邊界為墨西哥的5個州：塔茅利帕州(Tamaulipas)、瓦拉克魯茲州(Veracruz)、塔巴斯科州(Tabasco)、坎佩奇州(Campeche)，以及猶加敦州(Yucatan)；東南邊的邊界為古巴(Cuba)。

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照片說明：照片為位於紐奧良面臨密西西比河河口的煉油廠

墨西哥灣涵蓋的面積大約是60萬平方英哩(153.6萬平方公里)，它從東邊向西邊、從北邊向南邊延伸的長度分別大約是995英哩(1,592公里)與560英哩(896公里)。

從美國佛羅里達州的沙布爾角(Cape Sable)開始，墨西哥灣的海岸線一直向西延伸到墨西哥猶加敦半島的頂端，全長大約為3,540英哩(5,664公里)。墨西哥灣在美國境內的海岸線長度大約是1,631英哩(2,610公里)；如果再把所有的海灣和其他的內陸水域列入計算，則墨西哥灣在美國境內的海岸線全長將超過16,000英哩(25,600公里)。另外，墨西哥灣在古巴的西北方，海岸線長度為236英哩(378公里)。

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美國在墨西哥灣的外海從事石油與天然氣的開採，最早起於1940年代，在路易斯安那州外海區域進行；從那之後，包括有經驗的工作人員、石油公司、開採與探鑽技術等，漸漸擴展到全世界各地。

1947年，墨西哥灣外海所生產的石油年產量實在是很微不足道。不過，全球在外海油田生產的石油年產量卻逐年呈現穩定成長，到了1974年，全球外海油田生產的全部石油年產量已佔世界每年石油總供給量的14%；時至今日，更是幾乎達到每年全球石油總供給量的3分之1。

另一方面，到了1990年代中期，全球天然氣每天的產量已經躍升至將近2,280億立方英呎，其中大約有20%至25%是由外海油田所生產。由此可知，外海油田在最近20世紀的石油與天然氣開採歷史中，有著舉足輕重的地位。

事實上，在外海油田開採石油與天然氣是集合了發明與創造力、冒險犯難的企業家精神、挑戰兇惡的大海，並且和變化多端的險惡氣候與環境搏鬥，這些努力而成就的結果；正因為達成在外海成功開採油田這項終極任務，也使得路易斯安那州原本相當孤立、顯少為人所知的海岸線，變成了促進美國與全世界整體經濟貢獻卓著的大功臣。

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在外海油田工作的人原先是來自於德克薩斯州、路易斯安那州以及奧克拉荷馬州(Oklahoma)，但是美國其他各地方的人們，很快就被吸引到墨西哥灣從事各種相關工作。

儘管在外海油田開採石油與天然氣最早是從路易斯安那州的沼澤濕地地區開始的，不過現在全世界許多國家，也都在它們主要的外海地區進行油田開採。

第二次世界大戰之後，許多美國的退伍軍人回到南方故鄉，他們應用在軍隊中學到的技能，將多項技術運用在海外油田的開採工作上，同時表現出無艱不克的勤奮工作態度，克服在外海油田工作時，來自海床產生的無數問題與挑戰。這也使得外海油田的開採，又再次浮現成為一項令人重視的重要產業，讓人意識到它對全球經濟的影響與貢獻很大。