什麼樣的意念，使她終其一生從事無給職的「人間義工」？
什麼樣的願力，使她以一０六歲高齡仍在服務、照顧著貧病老苦的人們？
什麼樣的福報，使她跨越了三個世紀，卻能保有年輕健康的心靈，隨時隨地喜樂自在？
二００二年「周大觀基金會」頒發「第五屆全球熱愛生命獎章」給新加坡的百歲人瑞許哲，我才有因緣認識這位「東方德蕾莎」；
撰寫《一０六歲，有愛不老－－許哲的生命故事》，我才有機會親近這位「人間菩薩」。
這位「人間菩薩」的一生充滿傳奇，二十七歲念小學，四十七歲學護理，六十七歲獨力創辦養老病院，六十九歲學瑜珈，九十歲學中文，一百歲更用心學佛。她的所思所行，超越了世俗的價值觀，不追求個人名利，不計較毀譽褒貶；過著儉樸的生活，傾其所有照顧孤老貧病；毫無保留地去愛一切，服務一切，日日歡喜、念念自在。
一八九八年，許哲出生於中國，隨著母親流浪至馬來西亞檳城，逃婚到香港，避難往重慶，赴英國學習護理，前往巴拉圭服務窮人，晚年定居新加坡，創辦養老病院照顧貧病無依的老者。
一個世紀的歲月，她流浪飄泊。
她傾聽內心深處的呼喚，走自己人生的道路。
「哪裡有窮人，我就往哪裡去。」這是許哲的人生方向。
「我愛我的同胞，全宇宙是我的家。」這是許哲的生命哲學。
一０六歲的許哲，英文名字是「德蕾莎(Teresa)」，梵文名字是「愛人(Prema)」親近她的義工稱她為「Sister」。新加坡人以擁有她為榮，視她為「國寶」；天主教徒將她與德蕾莎修女相提並論；佛教徒認為她是觀世音菩薩的化身；……。
她卻說：「我只是一個會掃地，喜歡做工的平凡女人。」
] 在許哲的眼裡，全宇宙都是一家人，全人類都是兄弟姊妹，因此，去愛自己的兄弟姊妹是極為自然的事。所以她說：「愛人，是我的責任。」
許哲一生創辦了九所養老院，但她對窮苦病人的關懷之心，並不拘囿於養老病院內。社會不同角落有著貧苦病弱的人們，都是她關懷的對象，她一一走進他們的家庭，每個月送去金錢和食物，帶給他們溫暖和愛。她照顧人，不求回報，當人們感謝她時，她笑笑地說：「你們不要謝我，我只是個乞丐頭，去要東西來給你們大家。」
除了關懷老人，她也收容、照顧不少孤兒和受虐兒，供給這些孩子食宿、讀書。這些孩子長大了，有人知恩感恩，一生視她如母，恭敬尊重；也有人忘恩負義，在社會上有了名利和地位之後，便瞧不起她，即使路上相逢也視而不見。對此，她依然笑笑：「照顧他們是我的責任，看到他們事業有成、生活幸福，我就很開心了，他們記不記得我，不重要。」
許哲的價值觀，身外之物重實用，美不美觀不重要。她的食衣住行非常儉樸，屋內的家具一用五、六十年；鞋子穿到開口，還縫縫補補；衣服穿到破爛，捨不得丟，裁成小碎布縫成踏腳墊，送人自用兩相宜。
她行善助人的義舉傳遍星國，當年，新加坡總統黃金輝特地邀請她喝下午茶。她赴約時，依然是一襲「糞掃衣」。義工們勸她：「Sister，總統要見妳，這是很重要的場合，許多媒體會來拍照，妳應該穿新的衣服比較禮貌。」
她回答：「禮不禮貌在我們的心，不在外表，不在穿著。我去見老人穿這樣，去見總統也是穿這樣。總統和老人一樣，沒有誰比較特別。他要見的是一個真實的我，不是經過包裝的我。」
因為她「無我」，凡舉榮耀、獎章、獎杯、照片，和她有關的採訪報導，在她家中一樣也看不到。她說：「我照顧人都沒時間了，哪有時間照顧那些東西？」她清淨的小屋唯一留存的是書，至於照片，僅保留母親和大姐的各一張。
因為她「無我」，連我要為她著書立傳，她也完全不在意。她覺得：「我只是在盡個人的本分，沒什麼值得書寫的。」她之所以百忙之中撥空接受我的採訪，是因為念及我遠自台灣赴新加坡，慈悲滿我之願，讓我能順利完成工作。
在我採訪的過程中，有關與老人之間的互動，她娓娓道來，如數家珍。至於，什麼時候和總統喝下午茶？得過哪些獎項？當過什麼雜誌的封面人物？這些事她隻字未提。
在一般人眼裡視為殊榮之事，對她而言，如過眼雲煙，早忘了！如果不是她身旁的義工提起，我將漏掉不少珍貴的歷史鏡頭。而撰稿時所參考的剪報，出書時所用的照片，也都是義工們過去從她的垃圾箱中搶救出來，悉心收藏的「珍寶」。
見過許哲的人，都說她的外表比實際年齡至少年輕三十歲，健康狀態則遠遠勝過許多年輕人。一０六歲的她，精神奕奕，絲毫未見老態，令人嘖嘖稱奇。
何以如此長壽？何以如此健康？何以如此年輕？
許哲說：「保持健康，是因為不想生病，麻煩別人；關於長壽，那不是我求來的，是上天要我做事情；至於年輕，因為我不想老，所以年輕。」
身心清淨的她，不煩不憂，喜樂自在。她說：「我不吃不好的東西，不說不好的話，不想、不做不好的事。」
清淨的飲食觀，是她的長壽之方。
「素食主義」的她，日食一餐，基本上是吃生機蔬果。如果食物需要烹調，也不猛火煮食，以免養分喪失。除了不吃熟食，她也不喝茶、不喝酒、不喝咖啡、不吃糖、不吃菇蕈類食物。因為酒、茶和咖啡會刺激神經，糖和菇蕈類是惰性食物，影響靜坐。
除了清靜飲食，每天的靜坐、瑜珈、散步，也是她的長壽秘方。
每天清晨四時起床，起床後先靜坐一兩個小時，讓身體進入絕對的安寧；之後再做瑜珈，保持身心的柔軟。瑜珈之後是散步，與大地親近。散步後，她會想想今天有什麼事要做，開始一天的行程。如果沒事，她就看書，活到老學到老的她，總是透過書籍不斷吸收知識。她說：「看書是我最喜歡的事，有好書看我不睡覺。我喜歡看哲學的書，哲學書能開闊我的視野。」
喜歡閱讀的許哲，有一天讀到淨空法師的著作，對佛法生起大歡喜心。雖然，許哲與淨空法師素昧平生，但她的義舉善行已在新加坡廣為流傳，淨空法師常在信眾面前稱讚她是人間菩薩，並鼓勵信眾去親近她、向她學習。
一九九九年，有一天，淨空法師來到她的小屋拜訪她。
她恭恭敬敬地問淨空法師：「我有沒有資格做佛教徒？」
淨空法師說：「妳所做的一切，就是在行菩薩道。」
她又說：「可是我笨笨，人家送我佛書，我看不懂。」
「看不懂沒關係，每天恭恭敬敬地唸『阿彌陀佛』就好了。」
一０一歲皈依佛教，從此，她老實念佛，不論走到哪裡，佛號永遠相隨。
雖然沒有求受五戒，淨空法師卻頒給她「五戒證書」，因為淨空法師認為，縱總使她沒有受戒儀式，但她的五戒十善已經修滿一百分。
有一天訪談，談到她初戀男友墜機身亡的段落，身旁的麗珍問：「Sister，當妳面對自己最心愛的人死去了，妳怎麼去處理那個悲痛？」
我靜坐一旁，內心起了小小波瀾，我知道麗珍此話是為我而問，因為，當時我正陷落在喪夫的悲痛中。
「死亡是很正常的事，悲傷也是難免的，因為有感情，就一定會不捨。但是，一直沉浸在悲傷中，對我們沒有好處。我懷念他，想過去的美好的事，不要注視著失落的感覺，徒增痛苦，沒有意義。我們每天還有好多事要想，要做，為什麼要想那些不愉快的事？」
許哲訴說著自己的心情，其實是給我明朗的「開示」。隨後，當麗珍將我的故事告訴了她，她突然拿起幾天前我送給她，她卻一直擱置在桌上的書。
「這是妳的名字？」她指著書上的名字問。我點點頭。她說：「妳要去想一些快樂的事，不要讓自己不快樂！」
事後，麗珍告訴我：「其實，來採訪Sister的人很多，她都不會去注意這個人叫什麼名字。妳知道Sister今天為什麼特別看了一下妳的名字？因為她每天早起靜坐、念佛，都會為那些正在受苦的人祈禱，她知道了妳的情形，她將為妳祈禱。」
當下，我熱淚盈眶，多麼慈悲的一位長者。
每一次的訪談，沉浸在她動人的生命故事中，平易近人的她本身有著極大的能量，與她相處，總感到內心特別的平靜、祥和。
採訪的過程中，我一直有一種強烈的直覺－－這是佛菩薩交付的使命－－否則怎麼會有這麼多美善的助緣？
離開新加坡的前夕，我前去向她辭行。
深夜，又是一次沒有事先約定的造訪。
她沒有介意我的唐突，只是親切地問：「在新加坡的這十天是否一切順利？」
我合掌鞠躬，深深深深地感謝這位慈悲的長者，她的行儀，給了我生命中最美好的教育和啟發。
離開前，望著她慈藹的面龐，我不禁脫口而出：「Sister，我可以抱抱您嗎？」
她微笑地張開雙臂：「當然可以。」
我俯身在菩薩的懷抱裡，那個愛的擁抱，那慈悲的能量，為我脆弱的生命，灌注了喜悅、平安、靜定的能量。
我因歡喜而淚水盈眶。
在瑩瑩的淚光中，我彷彿又看到她那瘦小的身影，忙碌地指揮著一群義工，編列車隊，提著賑濟物品出發……
菩薩無我，卻有著千手千眼；
無緣大慈，同體大悲；
不為自身求安樂，但願眾生得離苦！
我看見－－菩薩在人間。
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