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从新加坡回来后，很偶然的一次，和俺娘亲谈起她奶奶，才突然想起外曾祖母曾经去过新加坡。“她以前在牛车水。”我很惊讶：“她在牛车水？”

牛车水是新加坡的唐人街（China Town），下南洋华人的聚居地，以前曾用牛来车水，因此叫牛车水，一个充满泥土气息和中国式亲切的名字。

对于外曾祖母，我没什么印象了，只记得总是一袭黑衣，在昏暗小房中静静端坐于高脚凳上——或许凳并不高，只是因为我小，看啥都是仰视。每次去外婆家，我总是“蹬蹬蹬”地先跑到她房间，往她手里塞一把糖，说：“白（不知道是不是这个字，反正是这个音），吃糖！”然后又“蹬蹬蹬”跑开。这是我关于我和她之间的所有记忆。

其实我也不知道她吃不吃，那时还不懂事，也不知道生老病死。毫不知情的小孩儿一截截地长大，外曾祖母却在她的小房里一点点地老去。

外曾祖母1983年去世，93岁，无疾而终。之前一晚，仿佛听见来自另一个世界的召唤，她叫外婆：“二嫂，给我烧一锅水。”水烧好后，一寸寸地把自己洗干净，第二天起来时，声音已明显不同。外婆马上召集子孙，张罗一切；几辈人围绕床边，外曾祖母才溘然长逝。

——这些都是妈妈说的。我只记得，出殡当天穿着一身很好看的衣服，在热闹的人群中摔了一跤。

听妈妈说外曾祖母，就像听一个遥远的故事。外公的家族曾经显赫，some kind of名门望族，到了外公这一辈，开始中落；到了我这一辈尤其是我身上，仅有的一点贵族气质荡然无存。

看过外曾祖父的画像，戴着羽翎官帽，穿着朝廷官服，端坐于雕龙刻凤的床上，腰杆笔直，双手按膝，精瘦的脸庞，矍铄的眼神。文革期间，外公怕批斗，叫人给外曾祖父画了这张画之后，马上烧掉了这张漂亮的古董床；画像用镜框镶于大堂中，小时候每次到外婆家，都仿佛到了另一个朝代。

没见过外曾祖父，我只知道有外曾祖母。外公很小时，她就已背井离乡，去了南洋；一去几十年，中间只回来过三几次，每次外公从开平坐船去广州接她。他们回国，新加坡政府限带一辆衣车、一辆自行车，那个年代有这些玩意儿，不简单了。她回来，会帮同乡捎点东西；同乡回来，会帮她捎点东西。然后又再飘洋过海，坐7天7夜的船，回到新加坡。

外曾祖母的经历，也是那个年代很多下南洋的人命运的缩影。

岁月如流水，逝者如斯夫，如今这些人都不在了，包括外曾祖父母、外祖父母。只有一个傻傻的女孩子，在21世纪的时空里想起一个19世纪出生的人在20世纪的故事。想不到，外曾祖母竟是我们家族走得最远的一人，她到过牛车水呀！而她又有没有想到，当年一堆儿孙中，会有一个小不点在多年后的星空下想起了她？

这个仰望星空的人，有点傻。