各位菩薩：
阿彌陀佛！
問候大家身體健康，精神愉快！
三乘菩提之學佛釋疑，今天要和大家來談一談，有人問說：「修苦行對成佛有幫助嗎 ？」
要回答這個問題之前，得先要明白「苦行」的定義。什麼是苦行？一般人的認知就是：「空乏其身，行所以動心忍性，增益其所不能。」因為這樣，所以都以為要自苦其身才叫作苦行。舉例而言，有人就是堅持說，一定要盤起腿來練腿功，腿明明都已經很痛了，腰也明明都已經很痠了，但是卻努力的撐下去。那你看這樣痛不痛苦？真的是苦行啊！可是那是叫「讓自己痛苦的行為」。但是，我的意思不是說學佛的過程中不需要練習盤腿，而是說那樣的行為跟心態卻不是佛法中真正的苦行。同樣的道理，也有人很精進的拜懺或者是朝山，真的也是腰痠背痛、筋疲力盡！但那同樣還是在外相上著眼，還不能算是佛法中真正的苦行。乃至於有人聽說吃苦才能了苦，所以就努力的去找一些苦行，而真的也是無怨無悔去作。但是問題是：所謂的「了苦」是說了結過去生所造會讓今世受苦的因。譬如說，過去生欠了別人的錢，也許今世就感應到說要付出一筆開銷，因此就很辛苦的來賺錢，那這一筆該支付的開銷支付了，說這樣就過去所造的苦因就了結了。又譬如說，過去生也許傷害了別人，今世在因緣和合之下，所以也受到某一種狀況下的某一種傷害，因而也有種種的痛苦；那就是說，這樣把過去生傷害別人的因把它了結掉。應該是有過去的因，今世的一些緣分，然後實現了某一個相對的果報，這樣才是世俗上所謂的業果酬償的了苦。當然，假如要從佛法上來說，其實「了苦」有更深層次的一個部分。
外道之中也有所謂的苦行。譬如說，古印度有所謂的常行、蹲行、泡水行等等。也就是說，因為在現象界作了不如理的觀察，所以就被錯認為說，應該要常常或者是說一天要固定一段的時間，要蹲著走路、或者是說要泡在水裡面，認為那樣的苦行可以了掉業障，甚至於說可以作為將來生天的因。有時候其實是因為某一個時候看到某一條魚捨報了，然後就生到天上；然後就誤認為，都要像魚一樣泡在水裡面，來世才可以升天。而其實那一條魚也許是因為過去世造了善業、惡業等，但是也許惡業比較重，所以惡業就先報，生而為魚；等到這個惡業報盡，就依著善業的因，而生到天上去了；而其實並不是因為常常泡在水裡的緣故而升天。現在還有一些人在修所謂的睡臥釘床的苦行，同樣也只是引起大眾目光的焦點罷了，並沒有實質上修行的利益。這些都叫作沒有利益的苦行，或者是說叫作表相的苦行。
可是說到這裡，也許有人會抗議：善知識不是往往開示說：「釋迦牟尼佛示現的就是苦行，因為
佛教導我們要『以苦為師、以戒為師』；而一個學佛的人，假如不能嚴持戒律、不能吃苦，那就肯定不能成就。釋迦牟尼佛當初為我們作出了榜樣，祂可以捨棄富裕的生活去出家；因為祂的父親是國王，是可以護法的，但祂還是日中一食、樹下一宿、天天托缽；這就是作給我們看的。」他往往會引用善知識這樣的開示來作為質疑。現在說「以苦為師、以戒為師」，當然是對的！以戒為師的層次是有很多，今天我們暫時不談這個部分，單單說「以苦為師」的部分。也許剛才質疑的人會再度舉證說：「你看
釋迦牟尼佛不是示現六年苦行嗎？然後才成佛的。」對啊！世尊的確是示現六年苦行，而且每天只吃一麻一米，現在可沒有人能夠像
世尊行這樣的苦行！但是，世尊最後還是放棄了，而改行不苦不樂行。
世人所共有的種種苦，譬如說：身外有寒熱風雨等等，身內有飢渴病痛等等。那這些苦不妨也依於我們有了色身所伴隨而來，也伴隨著每一個人的福業差別不同；所以因為色身強壯與否，財富的多與少，相對受這種苦的狀況就也有差別。而真正的修苦行，其實應當是講說：從心上來著眼的，是要能夠先不貪著世間的五欲，然後進而不執取自己的五蘊身，這才是真正的苦行。因為這樣的修證，是遠比前面的克服寒熱風雨、飢渴病痛等等還要來得更難！這是什麼原因呢？先從不貪著世間的五欲來說，五欲有時候指的是財、色、名、食、睡的這些貪著，有的時候指的是色、聲、香、味、觸等等法的貪著；一般人容易或者不容易離開這些貪著？答案是很肯定的：那就是不容易，或者是說極不容易。對啊！假如不貪著五欲，你要叫世間人怎麼生活呢？因為都沒有快樂了！那你跟他說：「人生苦短，所以要好好思惟：生到人間到底是為了什麼？」跟你講，那完全派不上用場！因為，一般人你才跟他說完那番大道理之後，他馬上就會跟你說：「你說的有道理，所以就更應該要能夠及時行樂。」那你能怎麼辦呢？真的是哭笑不得！
世間人要享受什麼？不外就是要譬如說：唱卡拉OK、享受美食、旅遊一番、大睡一覺，乃至說饒有財富、受人尊敬等等。可是，貪著這樣的五欲，在世間人的哲理裡面也好有一比，叫作「冷水煮青蛙」，一開始的時候享樂其中，絲毫沒有出離之心，可是一旦警覺有所危險的時候，卻已經是力不從心了！世間人過分貪著五欲，就好像是這樣，當發覺年華老去，好的話自己最多只是受用一生五欲，更何況更多的是有很多痛苦還伴隨而來！然而，下一世是不是能夠再有快樂的五欲可以受用？或者是有無量無邊的痛苦正等在前面，自己又完全無法了知，或者根本也無法掌握！可是，也無可奈何的而又有下一世，就這樣周而復始不斷地輪迴。
那麼我們仔細觀察之後，會發現說：快樂與痛苦其實是一體的兩面；當追求快樂，其實就是厭惡煩惱，因為有快樂的同時就有痛苦，一般人只是不願意承認或者是根本沒有發現這個事實。譬如說：不管你安排的是港澳三日遊、紐澳七日遊、美加七日遊等等，這是要追求快樂；可是在此之前或者之間要做什麼事情？要努力賺錢然後取得旅費，要努力工作取得空閒，還要忙著考慮安排行程，然後加上旅遊之中把大大小小的行李搬來搬去，然後拖著疲憊的雙腳繼續前進，加上飲食、睡眠等種種的不習慣，最後，還要努力吹噓說：我玩得好愉快哦！結果落下來的工作，還是要繼續去忙碌啊！而到最後最可憐的、也最無可奈何的是：又計劃下一次的旅遊。那依然是另外一個循環的痛苦。
這就好像說，每一個人吃飽，吃飽了以後，什麼時候開始餓？有的人說：大概兩三小時之後。其實不然！實際上是說：吃飽的同時，就已經開始餓了；也就是說，餓的過程這個時候就開始了，只是說兩三個小時之後，餓的痛苦開始比較明顯罷了，開始沒有辦法讓我們接受；只是程度輕重不同罷了！乃至說「無聊」，無聊是不是很痛苦？對啊！這也是程度輕重不同罷了。因為有痛苦，所以就要找人來泡茶、聊聊八卦啊、唱唱歌或是到處去旅遊。但這只是暫時忘掉痛苦而已，痛苦還在不在？還是在！所以，就努力融入快樂的境界，不想要再想起痛苦的情境，那就有所謂的藉酒澆愁，叫作「自我麻痺」。
一般而言，快樂有兩種：世間的樂與出世間的樂。一般人追求的快樂是世間的樂，它的內涵不外就是五欲之樂。而追求五欲之樂，最低下的不外就是像外道們努力的修學雙身法；這個其實不應該叫作修學，應該叫作沉溺在雙身法之中，乃至還會去淫人妻女；這一些都已經不能容於法律跟天理。這些粗糙五欲之樂已經都這麼難以捨離，當然更無法受用另外一種層次的世間樂，叫作「禪定」。乃至說能夠證得禪定，卻又貪著禪定的境界，那仍舊是被世間樂所束縛，而無法證得出世間樂或者是說世出世間的法，因為世間的樂都是無常、難得，然後容易失去的。所以有的人說修行難，究竟難在哪裡？又如何去克服呢？這其實是一個大問題。因為「修行」是一個總說，而菩薩從十信位開始，一直到等覺、妙覺，所需具備的資糧的層次，沒有辦法一概而論，也不是我們現在所能夠瞭解，或是說應該進一步去瞭解。我們應該從一般的狀況而說，而其第一關就難在說：過分貪求五欲，所以反而被五欲所束縛；要能夠多多少少的捨棄對五欲的執取，那才是苦行的初分罷了！
第二種快樂是出世間樂，因為它不像受用世間的五欲樂所引生的快樂，但是為了彰顯它的功德，所以也藉著世間樂的這個「快樂」來加以形容，好讓眾生能夠想像乃至瞭解，或者也能夠進一步親證。而要親證這樣的快樂，它的過程更可以稱為苦行了，修行人為了想求解脫生死，他必須先去瞭解：什麼才是可以真正解脫生死的法？那當然，這個部分我們在這裡不進一步細說。當瞭解了以後，知道自己的五蘊身是虛妄的，知道外在的山河大地也是虛妄的，然後能夠如理的思惟，進而不去執取自己的五蘊身，世間的煩惱淡薄了，進一步功夫也成熟了，常常可以住在相似於一念不生的狀態之中；假如沒有特別的外緣，就沒有什麼煩惱；假如發生特殊的因緣的時候，難免有一些煩惱，但是他只是順著事理人情，把這些事情處理掉，煩惱自然很快就會消失；乃至於說，所以他可以享受這種沒有煩惱的樂，而非是五欲的快樂。但是，這是方便描述只想求解脫生死者所可能有的一個境界；不過，要初分證得這個境界，要修不放逸行。
不放逸行，有一部分是說：要時時觀照五欲的過患，要時時提起五蘊虛妄的作意，還要時時注意自己有沒有又回到五欲的貪著上等等。那麼這一些都是在心地上用功，這才是真正的苦行，修這樣的苦行，才是會對成佛之道是有所助益的。所以，外相上的苦行，並不是真正的苦行，是與解脫道或者佛菩提道是無關的。世尊的弟子之中，以大迦葉尊者為頭陀第一，換句話說就是苦行第一，雖然在外相上也示現種種的苦行，但仍然不是因為外相上的苦行而證果。因為解脫道的法是要斷我見、我所執與我執，而佛菩提道的法是要證如來藏，乃至要斷恆河沙數的上煩惱；都不是只在外相上修苦行的人所能夠了知，乃至能夠親證的。這就是為什麼
佛開示說：「若於正法不肯印可者，雖修苦行仍是垢穢者。」意思是說，若只是在外相上修苦行的人，而不去親近真正的善知識，進一步接受真正解脫道與佛菩提道的內涵，然後接受了，再如法的修學，在心地上修真正的苦行，才是真正的離垢法，否則與真正的佛法還是無緣的。
而菩薩不但要修這樣的苦行，卻又示現另外一種相貌，怎麼說呢？菩薩不能像聲聞人一樣只管自己的了脫生死，他於眾生仍舊沉溺在生死苦海這件事情，可是一直都沒有忘記的；所以他修這樣苦行的同時，或能享受沒有煩惱之樂，卻常常反而是要在人群之中來教化眾生。那在人群之中，當然就會有很多的煩惱，而菩薩在面對這些煩惱的同時，漸漸能夠逆來順受，因為他已經多分、少分的觀察說：煩惱猶如空花，所以身在度眾的煩惱之中，仍然是獨處空閑、寂無言說。而這種苦行所得乃至智慧之樂，不但是一般人無法想像，也已經不是二乘人所能了知的；一般人也許會覺得平淡無趣，但卻不知道這種樂是別人無法奪取的；同時，這個過程中又兼有無量無邊的法樂；這樣才是修行人所應當修的真正的苦行。
今天就說到這裡。阿彌陀佛！
