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大湖口車站及天主堂一隅

新竹的內灣、北埔近年來假日吸引遊客的觀光勝地，但有著百餘年歷史的湖口老街，雖然一度變裝成功，但人潮終究不若上述兩地，這回帶大家來到老湖口，一起來發現老街的美…

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位於老街出入口的老湖口天主堂，相信是最多人對湖口老街的第一印象，對老街而言，天主堂算是「年輕人」的輩份，才將近40年的歷史，不過更讓人想要探究的，會是天主堂門口的「大湖口」車站舊址。

 
是「新街」的老街；美化後的騎樓廊柱，裡頭藏的是家家戶戶都有的電表

告訴大家天主堂的門口的位置是大約110年前的「大湖口」車站舊址，而鐵軌的位置約為目前高速公路一帶。台灣鐵路的修築始於劉銘傳時代，第一代鐵路路段從基隆至新竹於光緒19年（1893年）正式通車營運，當時的路線是與現在略有不同，從楊梅經過後必須行駛上坡路才能抵達老湖口，也因為路線陡峭常造成安全問題，在民國18年（1929年）鐵路改線，改經富岡至新湖口，「大湖口」車站正式告別歷史，至此老街三十餘年的繁華也宣告沒落。

其實老湖口的發展比鐵路更早，早在嘉慶3年（1798年）大湖口庄開庄前就有居民在此囤墾，當然老街最旺的年代是因為鐵路開通所吸引的商機聚集。當時有老街、橫街及新街，目前的老街其實當時稱為「新街」，新街從「大湖口」車站延伸至街尾的三元宮，與新街交會則為橫街，真正有資格稱為老街的「老街」則交會於橫街中段。

目前保留老建築以新街、橫街最為完整，從新街走到橫街約有三、四百公尺，有騎樓的老街沿途盡是古樸的風味，不過老街是整修過的，記得十年前的面貌與現在不大相同，也讓成為多部連續劇、廣告的場景。

老街立面及騎樓

來老街除了吃吃喝喝之外，觀賞老房子也是重點，所謂「外行看熱鬧、內行看門道」，看到老房子的第一眼就是建築的「立面」，簡單來說就是房子的外表門面。湖口老街因商業而繁榮，因此以立面通常會顯示店號及堂號（姓氏），店號相當於現代的招牌，堂號則是一般三合院老建築常見的，此外雕刻的裝飾物多寡及精細程度，往往可以象徵這戶人家代表財力。

更多老街檔案請見湖口鄉公所http://www.hukou.gov.tw/leisure/L1.htm

(2022/03/19照片整理更新)