MSN上一位美國朋友問道"So what's happening in Taiwan? A president got shot?"
我沒好氣的回答"Well, fortunately, he's got more luck than JFK!"
政治新聞甭談了，能苦中作樂才見台灣人的本事。
這一陣子看日本台更多---事實上選完之後我家的遙控器的數字再也不曾按過小於45的數字---意外地，昨晚料理東西軍讓我驚覺這節目竟像咱們的選舉造勢一樣:口味愈來愈重了。
三月二十四日節目比賽的是「宇治金時與義式冰淇淋」大對決(或曰:大和魂與羅馬帝國榮光之終極聖戰?) 初看緯來日本台網頁上的節目簡介實在人提不起興致，兩者固然是好好吃的冰品，但這兩種芭樂甜點究竟還能變出什麼噱頭呢?
唉，你若以為防禦性公投法被在野黨強渡關山後，阿扁總統就會"望文生義"地被綁住，那麼顯然你就和我一樣 ，充其量不過是個想像力貧乏的人。
義式冰淇淋指的是捷拉脫(Gelato)，與愛士克林姆(ice cream)或只含果汁的縮背脫(Sorbeto, sorbet，也就是冰砂)不一樣， 好的捷拉脫味道濃郁但依然保持清爽的口感，脂肪與熱量的含量比愛士克琳姆低，滋味上的變化，我以為，卻又多過 以水果泥為主的縮背脫。
這一輯節目裡，截拉脫採用的特選素材是北海道溫室產的…那個…呃…西瓜。 我知道這東西對台灣人來說實在不值得大驚小怪，論賣相，他也真不比夏天巷口水果攤上剖開的三顆一百來得動人多少。 其實日本美食節目裡只要出現熱帶水果，來賓們的大呼小叫都立刻會讓我覺得很驢，但轉念一想，能在溫帶國家種出不遜 於天然產地的熱帶水果，這件事本身就充滿了一種「人定勝天」式的氣魄。更重要的是，在這種「我的生命就是為了在日本 長出世界最好的芒果而存在」的瘋狂偏執下，那些「仕事人」絞盡腦汁逼出來的手段，其實可以給亟思往精緻農業轉型的台灣不少啟發。
例如某輯以芒果為特選素材的節目中，種植於沖繩的紅色芒果，裡裡外外看來和咱們的愛文沒有兩樣，但是那三位"專家"(其中之一是 台裔)的果園所產的芒果，每一顆都是自．然．熟．透．瓜．熟．蒂．落．到特殊套袋裡才拾回，也就是咱們這兒唯果農自家才有 福份享用的"在欉黃"水果(因為考量運送與儲存的時間差，市面販賣的水果都是在熟度巔峰前就採摘，所以還得經過催熟)， 採收下來第二天立刻宅配至有簽約的人家、餐廳或中盤商。這輯的西瓜也不遑多讓，除了像法國頂級葡萄園一樣， 每株只留一個果實以集中資源外，還利用北海道高緯度的氣候與溫室裡的人造高溫，營造出擁有巨大溫差的生長環境，因此(據說)甜度、脆度都是一等一的優質西瓜。
而另一邊「宇治金時」這款甜點講白了就是抹茶紅豆剉冰。「宇治」是京都附近的地名，幕府時代專產天皇喝的御茶，後世移作頂級綠茶的同義辭，而「金時」指的是紅豆，許多包含此兩者的日式甜點因此都會冠上"宇治金時"四個字。
令人不解的是今天節目幾乎是精銳盡出地使用材料，「宇治金時」用的紅豆是「丹波大納言」，砂糖當然是手製「和三盆糖」，專賣店裡的極品冰塊，而義式冰淇淋也用上據說是乳脂肪含量最高的「Jersey牛」牛乳，這些都曾是過去節目裡的"特選素材"，竟然被拿來這樣當配角用，感覺像「俠女」鄭佩佩在臥虎藏龍裡被拿去演「碧眼狐狸」！
我要特別提一下剉冰用的冰塊，這市中心的店專賣冰塊，可不是大量批發給漁販的那種，而是宛如精品鋪子一樣，小包裝，種類琳琅滿目的各色冰塊，有由各處的天然泉水製成，有由海洋深層水脫去鹽份製成，還有用車床做成圓球型的冰，為的是溶解較慢---沒錯，同樣質量的物体，球型的表面積最小，這是可以用數學証明的。
節目採用的一種夢幻冰塊，最精采之處在於其水從液態凝結成冰磚，是極緩慢地經過170小時(超過一週)才完成，這哪是製冰，簡直是在磊晶嘛!因此冰塊不但溶化得慢，而且極其透明，一塊像電視機大小的冰磚卻通透得跟玻璃似的，令人瞧得神為之奪。(註1)
今天「宇治金時」的特選素材是綠茶，茶葉是連續五年得到日本第一的"天授"，每一片綠茶葉都是靠人工用鑷子一片片撿選出來，雖然已經乾燥，但鮮明亮麗的綠色卻令人聯想到稻田裡柔嫩的秧苗 。這只是茶葉而已，必須磨成粉才是抹茶，這也有講究，不是隨便拿個食物調理機就成的，運送之前茶商極其慎重地將一小包(約兩百克)的"天授茶"用棉紙裏好，放入一個大陶甕(約五公升裝)中，為什麼要用這麼一個体積大過茶葉二十倍不止的容器呢?只因為要給濕氣緩衝物足夠的空間---小小一包天授茶其實是被埋在一整甕的次級茶葉裡再用蠟封起來的!
找誰磨呢?
「最好是能請教京都的茶道大師XX桑!」記者戒慎恐懼地捧著一整甕茶葉下飛機，來到京都一棟古雅的宅邸，在和室內跪坐等待小廝的通報，畫面上出現一位面容清癭的中年男子，字幕顯示的是:千利休茶道第十六代傳人(註2)。
千利休，日本茶道之祖，眼前這位正是他家的第十六代傳人。還沒感覺? 好吧，卡通中的「一休和尚」是也。
虧了來者兩句後，大師弄一碗茶給採訪的記者喝:「你要把上好的茶葉磨成綠茶粉，我第一個想到的是大弟子xx桑，一個很實在的人，去吧，我會先替你介紹----要是輸了就別再讓我見到你!」
大弟子在東京自宅中取出一座桌上型的石臼，據說是很有歷史的文物了---不過這玩意兒becco鄉下老家也有，不稀奇---真正特別的是，日本還有人繼續在用他!
用石臼磨茶葉的好處是能讓茶葉保持在低溫。石臼既厚且重，兼以採觸手溫潤的石子製成，人力研磨的速度更不像動輒每分鐘上百轉的馬達，不易發熱，因此能讓僅經輕度醱酵的綠茶風味免於遭破壞。
只是怪了，這茶葉丟進去許久不見抹茶粉，專家額頭上豆大的汗珠卻一顆顆冒出來:「用這個石臼最重要的是維持研磨速度恆定，太慢太快都會影響到抹茶的風味，落得駁雜不純，可就辜負這"天授"了!」那茶粉呢?「等一等，以這速度的話，大約一小時能磨出十克的抹茶粉來，瞧!」
經過三小時的等待，專家終於磨好了三．十．克．的抹茶(難怪他老兄那麼瘦)，再拿細網篩過，
雙手奉上:「完成了，請問你們要拿這茶來做什麼料理?」
面有難色:「…宇治金時紅豆抹茶剉冰!」
「啊?」
註1:
註2:千利休的茶道傳至後世者有三家，分別為表千家、裏千家以及武者小路千家，至於節目裡出現的那個冷面笑匠是哪一家，很抱歉沒記下來。
INFO:
台中J-Ping義大利餐廳的主廚王嘉平先生預計於四月底在西門町(why?)新開一家義式冰淇淋專賣店， 我們幾乎可以預期將會是在台灣最接近義式正宗捷拉脫的所在。
至於「宇治金時」，台北有賣的地方不少，但我還沒吃過好的(採用的抹茶是非常虛假的化學合成品)，是以本台無從推薦。
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