圖/米家路提供
我大四時分派到附中負責導師與教學實習，當時姐姐忙著國考及碩論，常在研究室過夜，租賃處空無一人，成了我訓練口條、台風的試教練習地。聽眾是房東豢養的家八哥，我習慣用台語稱牠：「加翎」。
租處是北城郊區頂樓加蓋的鐵皮屋，姐姐的雅房位居三室連排正中，公用廁所在最外間，與房間呈曲尺形，廁所旁是共用的洗衣機與水槽。三坪大的前陽台充當曬衣場，衣竿旁吊掛盆栽及鳥籠。房東為「加翎」命名「小八」，頭小而尖，體形瘦長，比我手掌略大，頭、胸、背如覆蓋多層灰棕布料，鳥爪兩側的羽翅綴有白線，雙眼與嘴喙同是南瓜色，黃橙腳爪常喀喇喇地攫著鳥柵。
小八也許平時寂寞，姐姐與我同時出現時，會用粗亮聲線嘎嘎喚人，不停啄杆、拍翅，姐姐戲說練習教學演示這段期間，我也許能教會小八背首唐詩。
我的學校宿舍六人一間，聽說實習的一個多月裡，室友們私下準備教學演示時難免相互干擾，時有齟齬，壓力倍增，我在姐姐租處備課，遠離了與室友密集相處的壓力，圖得自由與清靜。但姐妹倆由於畢業在即，各自奔忙，難得碰面，時間一久我難免寂寞，晚上常獨自拿著手提收音機在曬衣場上收聽台北之音call in電台，以不擾人的音量播放，想像有人與我對話，八哥距我幾臂之遠，黃色眼膜中的黑豆瞳孔忽大忽小，在收音機與我之間來回盯視。鳥籠雖然每週由房東定時清洗，仍隱約傳來飼料與穢物的氣味。
夜晚，曬衣竿旁不亮的日光燈束將籠子、鳥與我的影子拉得老長，地上的投影錯覺我似乎也在籠裡。
據說「加翎」長到兩個多月換羽時可教導說話。不知小八是否對我存有戒心，瞳孔常盯著我，尖喙戒備地或啾或嘎。
幾個月過去了，小八不會人語，只有啄食米粒大小的飼料時才嘎鳴。鳥學人語本來就不可勉強，即使姐姐總坦護小八是大器晚成。
小八早上噪，下午偏靜。每週兩、三次，我會在下午實習結束後，依繁忙與否、精神狀況安排在小八面前演練試教的時數。「大家好」、「我們來做重點回顧」是我上台的開場白，平常狂啄籠子的小八在我抬高音量時、便沉靜下來，啾喀幾聲，瞳孔變大變小地望過來。姐姐不知哪兒得來的資訊：「加翎」對尖亮聲特別有感。
近半小時過去了，小八仍是凝神、毫無反應，表情像極了白天教學實習時、班上一聽課就發呆的學生。
畢業後，未來教師的實習地是按四年在校成績選填縣市志願序，成績未達標準者，下放到偏鄉地區或離島的機率頗高。我的成績雖不至於跨海遠行，但想留在北市教書、進修、尋夢，沒那麼容易。父母則殷殷期盼我回鄉，然而當時雪隧未開，宜蘭沒有大專院校，沒有藝術展演和大型書店，形同文化沙漠。畢業分發的兩難抉擇令我心焦。姐姐難得回到租處時也是唉嘆律師國考上榜率只有百分之六，她辛苦撰寫的碩士論文一過，畢業等於失業，抱怨完洗個澡，又前往研究室苦讀。我每晚聽著call in電台，思索未來時、望著鳥籠嘆氣。鳥籠有個青色盛水盒，房東會定時換水，更換籠底報紙清除污穢。小八以爪戲水，噗噗拍翅，望著牠的我苦著臉，被困在無形的籠中。
好友Ｈ住在姐姐家附近，與我有相同煩惱，常來訴苦。我們憂心教案尚未寫完、畢業報告大綱未定、教學實習的作文尚未批閱、行為偏差的學生資料未填，內心存有許多的糾結與幽微……Ｈ蹙眉訴苦到眼睛微紅，我則帶她看看小八，轉移心情。
「啾……嘎嘎」，小八那時正值轉喉，聲音由原本的粗亮而低啞滯澀，「嘎……叩叩……應……大家好」，我們嚇了一跳。小八說話了？是我的錯覺嗎？平時說話進度超級鳥的小八此刻閃亮如孔雀。
「叩叩……應……大家好……」兩個多月以來，教學演示的某些詞彙在小八腦中成了驚豔的結晶，人生有時是在等待某個瞬間的出現，其餘的日子只不過是漫長的等待。我和Ｈ被鳥說人語的現象吸引，玩心大起地說著早、晚、你好、叩應、Hello、Byebye，小八啾嘎鳴叫。
事後姐姐認定我未來必定是個好老師，教會了鳥說人話，那青春期的孩子又有何難呢？
愈接近分發的日子我愈焦慮，不知台灣哪個縣市是落腳處，我開始啃咬指甲，甲片比肉還短，殘破地嵌在肉中，甲溝邊緣經常滲血。有時租處太靜，廣播音樂聽膩了，call in節目太吵，便到曬衣場上踅個幾圈平緩急躁。
「大家好。」小八的嘴喙啄著鐵籠，翅膀噗噗作響，黃眼黑瞳忽大忽小地看著我，並用嘴摩擦羽毛。這聲問候提醒著當初在附中實習的菜鳥樣。我抬頭望天，寬慰著莫慌，飛到何處，都會有聽我說話、及教會我說的話的對象吧。
中華副刊2024.03.15
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