收養他人子女的風俗，二戰結束後猶普遍存在，今雖不興，舊慣未除。
養子，概分兩類，一是過房子，一是螟蛉子；前指同宗過繼，後指異姓來承。
螟蛉子，原詞典出自《詩經》，在臺灣俗稱「抱來的」。揣測此風流傳可能不只三、四千年。一說，曹操是夏侯氏的螟蛉子，今中國考古學家已用基因反推檢測方法反駁該說，未知確否。另外，可憐的老凌濛初《初刻拍案驚奇》卷之三十三，記載張員外螟蛉子的故事，還牽連到包公斷案，很精采。你若欲知詳情，不妨撥冗讀一讀，好乎？撥冗就是忙裡抽空，不是撥來搑去忙著按讚留言，懂嗎？唉。
房，指同祖不同衍支。舉例：張家長房無子，三房有子六，相商，長房乃迎立三房老五為子。清光緒帝即是過房子，養母慈禧太后。民間約定俗成，過房子的年齡須小於養父十六歲，萬一收養後自家生子，依長幼有序原則，過房子是兄，親生子是弟，父母不得因此苛待兄偏厚弟，否則族規嚴謹約束；唯，分產時，由親生子之長子配得「長孫分」，古代臺灣，慣例，諸子與長孫共分家業。
五服以內的過房，泰半口頭講定，鮮有附帶條件，養子可與原家庭保持密切來往，且當然繼承後家庭財產。收養五服以外的遠親為子，則族人作證，並予對方錢物若干，謂之養老金，其餘同五服內。五服，高、曾、祖、父、己，五世一系。《浮生六記》作者，可憐的老沈三白，過繼給已亡伯父為嗣，即屬五服內過房。可憐的老芥川龍之介的養父是母舅，之前還曾認松村氏為名義上的養父。
抱來的，概皆明立文書、保人畫押，且須付出議妥之銀錢或物資，養子一律斷絕與原家的關係。分產，一般採用「嫡全、庶半、抱來又半」老規矩；其實，往往是養子與親生子或族中平輩均析，老規矩未必一榫一孔不准動。再其實，親生子難說一定可靠，俗云：好子偏忘恩，壞子飼老爸。養子而盡責盡孝者，並不少見，親生子而悖義棄親者，亦非罕有。所以俗諺曰：親腹親腹，心腸無的確。
養女命運無的確。她們與童養媳不同，童養媳俗稱「新婦仔」，亦即花錢收養外姓小女孩，日後和兒子結婚，通呼「送做堆」。養女或送或賣，當然也有好命的，入到積善人家，備受疼愛，自由探親，可招贅可出嫁；要是不幸被壞心人收養，那就壞命了，有些積惡人家，意本藉之「搖錢」，則往往難免淪落烟花叢。
講一個小故事。我鄰鄉，某家，收養兩別姓女孩，其一較溫順，另一較不馴。溫順十六歲時，養母做主要賣給酒店，當時十二歲的不馴，趁機拖著溫順跑到派出所告狀；養母已收人訂金，急尋至，警員曉以情義，不聽，強拉溫順而行，甫離派出所，一鐵牛車突現，撞上養母；養父剛巧騎腳踏車來，見及，呼叫同時摔倒渠中。結果，養母「棄養」，棄養是文言，代稱長輩之死也；養父則棄半腿，棄半腿既非文言亦非白話，意即去掉半條腿。之後，兩女奉養養父近三十年。溫順二十三歲出嫁，夫家貧寒，上世紀末見她，已是大機具廠老闆娘，孫子女各雙矣。不馴，長我三歲，曾任教職二十餘年，數年前退休，常北來照顧孫子女，來必邀我餐飲談鄉情往事。溫順不馴皆我族遠親，觀其姐妹情篤，勝乎同胞焉。
──中時人間副刊2014/02/23
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