台灣番薯探源
台灣的島形狀似番薯，台灣人常稱自己為「番薯仔」，並且常以堅韌的「番薯精神」為傲。番薯與台灣人關係密切，清朝先人來台開墾時篳路藍薊漱擗l、日治戰時物資窘困的時期，番薯一直都是台灣人的代用食糧；對釵h人而言，番薯曾經是生活上不可分割的一部分。然而，番薯並不是台灣本土的產物，而是在數百年的時間中，藉由原住民、中國人、西班牙人、荷蘭人的力量而在台灣生根。換言之，番薯是台灣與世界發生聯結的媒介之一，而從台灣番薯的流傳過程，也得以窺見台灣歷史發展的軌跡。在下面的文章中，我們便來回溯番薯在台灣的流傳歷程。
番薯傳入台灣的時間，可說是眾說紛紜；一般的說法大致可分為幾類：（1）十六世紀中葉，中國的海盜逃到台灣時，順道自大陸傳來；（2）十六世紀末，由福建漁民帶來台灣。（3）荷蘭人統治台灣的時期，由福建移民攜來；（4）一六六一年鄭成巨茈x時所引進；（5）十八世紀初期，由福建移民攜來；（6）原住民自其他島嶼帶回。
番薯在十六世紀中葉由中國大陸傳來的這個說法，大概和此時期海盜林道乾、林鳳等人從大陸逃竄來台有關，因為這是首次有的官方報告明確記載漢人來台；但在此時期番薯尚未傳入中國，漢人不可能從中國攜帶番薯來台，因此這個說法是不可信的。至於一六六一年或十八世紀初這兩個說法，時間則又顯太晚。因為一六六一年鄭成必v大軍抵台時，就曾因糧食不足而向民間徵集番薯，充作軍糧，可見在國姓爺來台之前，台灣就已經種植番薯了，故第四及第五這兩種說法也必須排除。
那原住民傳入的說法呢？在西方人的足跡尚未抵達太平洋的島嶼時，當地的南島語族就已經有了番薯，台灣原住民與他們同屬南島語族，是否有可能在漢人抵達之前，台灣原住民就已經透過他們之手得到番薯呢？
沿著菲律賓、台灣外海，再抵達日本的海流──黑潮，自古便是環中國海各島嶼間往來的通道，薯、芋類等作物便順著這個通道，從菲律賓掠過台灣東南岸，散佈到琉球、奄美諸島（位於日本與琉球之間）等地。東南亞的小米、粟等，也越過南海往北推進，從台灣、琉球，北至九州皆有分佈。由這些植物之例可證，在未藉助西洋人與中國人船隻的情況下，物種的傳播已經在台灣附近的島嶼展開；番薯透過原住民之手從海外獲得，也是個可以想像的方向。只不過早期的記載不約而同地指出，台灣原住民多以芋頭、小米為主食，即便真已經取得了番薯，似乎也沒有傳播開來。
在中國的書籍中，陳第撰寫的〈東番記〉首次提到了台灣番薯。陳第原籍福建連江，曾在抗倭名將戚繼光手下任事，是個讀書人，也是個旅行家。一六○三年（一般的說法為一六○二年，但陳第抵達時是農曆十二月，換算成西曆應是一六○三年一月），當時已經六十六歲的陳第，隨著的名將沈有容，奉朝廷之命來到澎湖肅清倭寇，戰勝倭寇後（他後來又於一六二二年擊敗荷蘭軍隊），沈將軍為避免福建沿岸再受騷擾，於是來到當時被稱為「東番」的台灣調查有無倭寇。隨沈軍抵達台灣的陳第寫下了〈東番記〉，這是第一篇關於台灣的觀察報告。陳第所觀察到的台灣物產，在蔬菜類中，有蔥、薑也有番薯；衛悧釵怴B大小豆、胡麻和薏仁。陳第將番薯歸在蔬菜類而是衛瀞A顯然當時番薯並不是平埔族的主食。不過番薯的種植想必也有一定的面積，方能被他所觀察到，這也是首份台灣番薯的目擊報告。
番薯的種植並非曇花一現，一六二三年荷蘭人在大員（今台南一帶）進行調查時，就提到這裡可以作為供應新鮮食物的根據地，可提供的食糧包括：檸檬、野生番薯、香蕉......等數百種新鮮食物。紀錄中特別強調番薯是野生的，這可能說明了番薯並非有規模的種植，而是處於野放任其自然生長的情況。一六二四年荷蘭長官（東印度公司在台的最高行政首長）在寫給公司的書信中繼續提到：「關於大員和附近的土地......中國人種有幾樣作物：例如，大體型的中國番薯、柑橘、香蕉、西瓜，和其他作物，但不像他們在中國那樣認真栽種。」從這幾份紀錄中可以確定，在荷蘭人到來之前，番薯已經在台灣生根。那麼，究竟是誰把它帶來的？
十六、十七世紀的大航海時期，葡萄牙船航向日本、中國船航向菲律賓、日本船航向南方，西班牙利用黑潮往來於墨西哥與菲律賓之間，台灣的位置正處於這諸條航路上。而且由於明朝時中國只對朝貢國開放門戶，當時台灣不屬中國，又靠近福建，於是成為亞、歐各國矚目的焦點，各國都意圖以台灣為第三地，與資源豐富的中國進行貿易。
在此種情況下，不難想見在當時的台灣外海上，航行著各式各樣的外國船隻，還有從福建來的漁民，在台灣南部沿海捕抓「黑金」（烏魚）。在各方勢力的往來下，番薯便可能透過西班牙、葡萄牙，或中國人等其中一方來到台灣。此外，蕃薯經由西班牙人傳入台灣的可能性也是不可忽略的。一五九七年時一位西班牙軍人Hernando de losRios提出，西班牙應該儘速占領台灣北部的要港──雞籠（基隆），因為此地物產豐富，且為中國、日本之間的要衝。他更將一幅地圖呈給西班牙國王菲利普二世作為依據，顯然當時西班牙對於台灣已有些釭瑭A解。
雖然當時在菲律賓，西班牙人嚴格控管番薯的出口，以致中國人要用盡方法才能把番薯「走私」回中國，故在十七世紀初時，西班牙人主動將蕃薯傳播到當時非西班牙領地的台灣，此種機會應當不大。不過由於往返於台灣海峽的船隻眾多，在氣候及海流的影響下，船難自然不可避免，外國人因船難登上台灣，或者貨物漂流到島上的情況時有所聞。
例如一五八二年七月，一艘葡萄牙船從澳門出發，在前往日本的航行途中，該船在台灣海域發生海難而來到台灣；一六二三年荷蘭人在台南一帶調查時，也曾藉助一位馬尼拉人的幫忙，這位馬尼拉人在「很久以前」與西班人航海，發生船難後漂流到台灣，並在台灣結婚生子。如果西班牙人在航行中發生船難，船上又攜帶番薯當作糧食，番薯漂上岸後，在此發芽生根，這也是可想像的傳播的途徑之一。
在康熙年間的方志中，特別提到有些台灣番薯來自南洋地區，其中有一種是來自「文來國」，即北婆羅州的汶萊，而這個品種還曾輸出至中國大陸。這似乎暗示著說，台灣的番薯品種有可能直接來自菲律賓、汶萊等地，即經由西班牙等外國人之手帶來台灣
在種種的說法中，一般最常被提出的說法，是台灣番薯來自於中國。十六世紀末的福建，由於官方的推廣，再加上適合的環境特性，番薯在福建廣植，當地居民取得番薯的機會自然很大。福建的漁民或商人，可能因為捕魚、曬魚、或是與平埔族交易而在台灣做短暫停留；他們從家鄉帶些番薯在身上，一部分在船上吃，剩餘的則在台灣種植，以充作補充的糧食，這絕對是可能的情形，因此台灣番薯來自中國的可能性最高。不過，番薯在福建的普及大約是從一五九四年官方大力推廣之後才開始，這距離陳第觀察到台灣番薯的時間還不到十年；若台灣番薯若真是從中國傳來，那傳播的速度實在是迅速。
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台灣-我們的番薯島570
台灣島形狀會讓人聯想到釵h東西。小時候，地理課本是這樣寫的：「台灣本島，東西狹窄、南北較長，形狀像似番薯。」所以我們就常會說，台灣像是個番薯；番薯上如果再添加一點裝飾，例如，花蓮縣形狀狹長，故被稱為番薯上的蠶寶寶，聽來也很生動。
關於台灣的形狀，在各個時代，並沒有一個固定的說法。在十六、十七世紀時，台灣南北間有多條大河貫穿，常被誤畫成三個島或兩個島，後來經過荷蘭人的測量，才確立了一個島的形狀。隨著漢人移民增多，大夥常吃番薯，番薯在民間日漸普及，因此形容台灣的形狀時，大家便自然地聯想到番薯。
至日本時代，有些書籍用了比較具體的形容，如「它的形狀呈橢圓形」，或者是「向南北伸長的紡錘形」之類。這種稱呼雖多，但在當時紡紗業不發達的台灣，用紡錘來形容，釵h人會不知其意。有人則以葉子來形容，說台灣是「南葉的孤島」，或是說「如同向西北西凸曲的樹葉狀」等等，這種興容似乎多少反映出時代的特性。
另外，在當時日本國內，有報導以「台灣狀似甘薯（番薯），海南島狀如馬鈴薯」。一長一圓的兩個島嶼，以這兩個植物來比喻，著實饒富趣味。
曾在全台進行植物調查的台北帝大山本由松（1893-1947 A.D）教授，他則是採取了綜合式的形容：「台灣是橢圓形，好像番薯或是樟樹葉的形狀」。無論哪種形容最精確，以番薯來稱呼台灣，總是多了點親切的味道。
臺北帝大的山本由松教授如此形容了台灣的形狀：「橢圓形，好像番薯或是樟樹葉的形狀」
2-2原住民與番薯2003
現今在坊間翻黎雯衪鴞磳薊漁挭y時，釵h記載都會籠統地寫著：「台灣原住民傳統以小米為主食，輔以番薯、芋頭、玉米等。」但這樣的現象究竟是一開始就形成的，或者是與漢人接觸後才逐漸轉換的情況，這是一個需要被探究的問題。
芋頭是原住民的主食，這是可以肯定的。現今蘭嶼的雅美族（或稱達悟族），仍保有完整的芋頭禮俗和祭典。有一首祭典歌謠如此唱著：「就算你不能再做粗重的工作也無所謂了。你曾去過Jipey gangen山砍材，也開闢過大塊的芋頭田。收成的芋頭遣﹞F大船，你是個了不起的人。」這首歌道出了芋頭在該地的重要性。而且除了蘭嶼，釵h山地族群也以芋頭為主食之一。
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