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古柯鹼的歷史

早期西班牙探險家們便注意到南美土人可用咀嚼可可葉子來提神。可可樹的藥用書籍在1569年出版。1860年Albert Neiman由可可葉中提煉出古柯鹼，並且將其放在舌頭上以便形容它的麻醉效果。1880年代初期出現了藥酒，叫做馬丁尼，其中每盎斯便含有11%的酒精以及6.5毫克的古柯鹼。著名的心理學家福洛伊德在1884年推薦用古柯鹼來治療各種疾病以及對酒精與嗎啡上癮的病症。不過不幸的是許多病人反而對古柯鹼上癮了。1886年John Pemberton開發了可口可樂，這是一種含有古柯鹼與咖啡因的飲料。1906年可口可樂排除了古柯鹼(不過仍保留咖啡因)。1914年通過的Harrison Narcotic法案宣佈古柯鹼為禁藥。最後1985年出現了純古柯鹼，迅速的成為主要的毒品。

可可酒

純古柯鹼

古柯鹼對神經系統的影響

吸入25-150毫克劑量的古柯鹼後，在幾秒鐘到幾分鐘之間便會出現：

• 興奮感

• 激動                                  

• 降低飢餓感

• 感到精力十足

在這種高度興奮狀態延續一小時後，許多吃下古柯鹼的人便會跌入一段時間的沮喪期。這種情形會讓人尋求更多的古柯鹼來逃離這種沮喪感，因此造成了毒癮。戒除古柯鹼又會造成心情低落、焦慮以及神經緊張。這種癮頭隨後又會造成一段疲勞期，讓人長時間的睡眠。

在這種高度興奮狀態延續一小時後，許多吃下古柯鹼的人便會跌入一段時間的沮喪期。這種情形會讓人尋求更多的古柯鹼來逃離這種沮喪感，因此造成了毒癮。戒除古柯鹼又會造成心情低落、焦慮以及神經緊張。這種癮頭隨後又會造成一段疲勞期，讓人長時間的睡眠。

不同的古柯鹼劑量也會產生各種神經性或行為性的問題，如：

• 昏沈感

• 頭痛

• 行動困難

• 焦慮

• 不眠症

• 沮喪

• 幻覺

古柯鹼

1978-1996年因古柯鹼和海洛因到急診室就醫人數

影像來源： the Office of National Drug Control Policy

因古柯鹼造成死亡的例子並不多見。古柯鹼會造成血壓大幅上升因而造成腦部出血。腦血管的損害會造成中風。古柯鹼過量會造成呼吸困難與心臟病因而致死。這便是造成1986年馬里蘭大學籃球健將Len Bias的死因，1982年喜劇演員也是因為古柯鹼與海洛因過量而死亡。

古柯鹼有強大的強制力：動物服用古柯鹼時，會完全被藥性所控制。事實上在可選擇情況下，如果它們會為了古柯鹼，而不在意電極，也會而放棄食物與水。

古柯鹼會阻礙腦部神經傳遞質多巴胺、正腎上腺素、血清素的重新攝取。使得這些神經傳遞質在突觸裂隙停留較長的時間。研究顯示古柯鹼也會造成腦部神經元釋放多巴胺。

古柯鹼也會影響周邊神經系統。這類影響包括了血管的收縮，眼球的擴大以及不正常的心跳。

古柯鹼對腦部的影響

這兩張圖是PET(positron emission tomography)掃描，左邊是正常人的圖像，右邊是服用古柯鹼的人的圖像。PET掃描藉著觀察腦部如何運用葡萄糖(這是神經元的能量來源)來顯示腦 部的功能。在這些掃描圖中紅色部份顯示高度使用葡萄糖，黃色為中度使用而藍色顯示低度使用部份。請注意服用古柯鹼的人腦部許多區域均不如正常人能有效使用 葡萄糖。右邊的PET掃描圖便顯示紅色數量較低。