感謝大家讓我追蹤數破40去抽獎！來回饋一下我的專業，希望大家會喜歡這些跟嗅覺有關的科學小知識。
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不知道大家有沒有困擾過自己怎麼都分辨不出來香水中有哪些味道呢？
事實上我們對於氣味的辨識度可能沒有你想像中的高，除了帶有強烈特徵的氣味外，相近的氣味對於一般人而言是非常難以辨識的。曾有一個研究讓受試者盲測9個分別為皮革、合成皮或布面的袋子，並請他們選擇自己聞到的為這三者中的哪一個，發現受試者們並無法準確分辨三者的氣味。(1)
可能有人會好奇，所以嗅覺到底是主觀還是客觀的呢？
長期研究氣味與情緒認知的生物學家Rachel Sarah Herz發現人類其實非常仰賴外在的的其他感官（文字、視覺或觸覺等）建立我們對於嗅覺的感覺。她在間隔一周的兩次測試中很心機地偷偷給予了受試者同一個合成味道，差別只在兩次測試中這個合成味道分別被標示為正向（起司）與負向（嘔吐）的文字標籤，並測試受試者對於兩個氣味的感受，發現受試者會受到文字訊息的左右改變對於該氣味的感覺。(2)
剛剛前面提到的實驗也發現，特徵氣味強的皮革可以被關於質地的文字說明增強他們的氣味辨識度，而無味的布則可以被使用情境的描述增強其氣味辨識度。顯示人們對於氣味的感受/偏好是可以受到其他感官增強的。(1)
嗅覺感官的形成很複雜。人類約有400多種的嗅覺受器，而且這些受器的組合在個體間約有30%的差異。除此之外，還有嗅神經間的調控與嗅神經衝動所引發的大腦皮質長短期記憶，都造就了大至文化、小至個人的嗅覺偏好差異。
而且，嗅覺是會改變的！研究發現重複的刺激會改變嗅神經的抑制或激活，這可能也解釋了有些人為什麼對於特定氣味異常敏感。(3)
有趣的是，嗅覺受器不只表現在鼻子（嗅球）上。Hans Hatt的團隊在研究嗅覺受器的過程中一直陸續在其他的組織中也發現嗅覺受器的存在，包括皮膚、肌肉、肝臟、前列腺及精子等。起初科學家們並未放在心上，只當是一個額外的發現。直到團隊在部分癌症組織上也發現了嗅覺受器，才打開了這些嗅神經外的組織嗅覺受器作為藥物研究的一扇門。
但即便如此嗅覺受器作為藥物研發也沒有那麼容易，因為這些其他組織的嗅覺受器多為不活化受器，難以被這些極小、疏水、易揮發的氣味分子所激活。所以還請大家安心地享受香水帶給我們的嗅覺快樂吧！(4)
嗅覺不只會改變，還會遺傳？
2014年Brian G Dias及Kerry J Ressler的兩人團隊的一個實驗登上了Nature Neuroscience，因為他們的研究證實了嗅覺是會遺傳的。他們將親鼠進行臭味恐懼(Ace)的誘發，然後研究他們的第一代與第二代子代。並發現兩代子代在第一次接觸誘發物Ace時就產生了臭味恐懼反應，但對於控制物(Prop)就沒有這種反應。另外研究這些親代的精子中可以發現誘發物受器的遺傳基因被大幅的甲基化修飾，因而證實了嗅覺是會遺傳的喔！(5)
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在做資料搜尋的過程中還發現了很多嗅覺的科學，像是利用氣味記憶治療疾病或是氣味分析用於品管判定等等。總之，這次的貓鼻子科學小教室希望大家都能有點收穫，有機會我們下次見（？）
參考文獻
(1) A M Arboleda, C Arce-Lopera, S González. Subject or object: a product's scent: a product's scent congruent perspectives. Academia Revista Latinoamericana de Administracion. 2017; 30(3):00-00.
(2) R S Herz, J von Clef. The influence of verbal labeling on the perception of odors: evidence for olfactory illusions?. Perception. 2001; 30(3):381-91.
(3) A Li, XP Rao, Y Zhou, D Restrepo. Complex neural representation of odour information in the olfactory bulb. Acta Physiologica. 2019;00:e13333.
(4) Drew L. Olfactory receptors are not unique to the nose. Nature. 2022;606(7915):S14-S17.
(5) B G Dias and K J Ressler. Parental olfactory experience influences behavior and neural structure in subsequent generations. Nature Neuroscience. 2014; 17(1): 89–96.
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