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其實剛開始，蓮懺到監獄講經和到其他地方演講都是一樣的心情，只是單純的去結個緣，講一點佛法，種一個善因緣，希望對他們有點幫助。不過，後來他發現有時候說法的內容不是最重要的，也不一定對他們有幫助，最重要的反而是誠意。那是非語言的溝通，也不是理性上的瞭解，而是感性上的觸動。如同他也發覺自己被犯人們的誠意觸動了。只可惜沒有那麼多時間和每個人一一聊聊。

後來，許多監獄耳聞有這麼一位讓大哥哭的法師，紛紛邀請蓮懺前去演講。蓮懺有時獨自前往，有時也會帶一些出家人或者在家人一起前往，畢竟有心奉獻的人也還不少，譬如盲人志工表演音樂，藝術分享的感動度也頗不一樣。

話說「教學相長」，蓮懺也可以從犯人的身上學到很多「好人」從未經驗過的東西及經驗。譬如，像安非他命、速賜康等毒品，那是蓮懺到少年觀護所去做個別輔導時，跟犯人接觸之後他才知道的。至於他們為什麼會吸毒？並不一定是因為結交了不好的朋友，主要原因都是家庭因素，不是單親家庭，就是父母離異，再不然就是阿公、阿媽養大的。

蓮懺告訴志工說：「學習是互相的。到監獄，不只是我們講經、說法，他們聽。其實，我自己也是在聽經、聽法。」

 

人們都說花蓮和台東是台灣的後山，因為地形阻隔，位處偏遠，犯行較重或者比較麻煩的人犯通常都送到後山監禁。日據時期，日本人就在綠島將軍岩到技訓所的海岸堆積平原一帶蓋監獄，這地方叫作「流麻溝」「流麻」指的就是流氓。綠島監獄是高度管理的隔離監，專門收容台灣各監獄移禁頑劣、誣控濫告、最難管教甚至無法管教的收容人，包括日後的「一清專案」或者美麗島事件的政治犯。他們的腦筋都是極好，一般主管根本拿他們沒辦法。

民國七十六年，蓮懺第一次到綠島監獄，他讓受刑人自由發問。雖然他們都是重刑犯，但卻沒有被銬起來。他們發問的時候可不是那麼客氣，一副吊兒啷噹的樣子。

一位犯人說：「你講的只有你的徒子徒孫會接受，我可不會相信你。」

蓮懺笑說：「說不定我們是同一國的哦。」

另一位犯人立即接話：「對啦！我們是同一國人。」

「為什麼呢？」蓮懺問。

「你剃光頭，我們也都剃光頭呀。」大家大笑，蓮懺也笑了。

蓮懺說：「佛陀說，一切眾生皆有佛性，皆具佛慧，皆堪作佛。按照你這麼說也對。」

另一位犯人說：「師父呀！不要跟我們講那些阿彌陀佛啦。你是來給我們洗腦的嗎？」

「不敢。大家互相學習。」

「學什麼？學當壞人嗎？」

「你覺得你們是壞人嗎？」蓮懺問。

那人看著四周的警衛，直接嗆聲：「那些人才是壞人。」

「你確定嗎？你怎麼判斷的呢？是站在你的立場？還是誰的立場？」

另一位犯人問：「既然安排我到這裡來聽佛法，為什麼還要派人監督？」

蓮懺環顧四周，外面還站著好幾名警衛。

蓮懺說：「說實在的，你們可以坐在室內，但是他們還要站在外面，外面的風又很大，到底誰比較辛苦呢？他們站在那裡，因為這是他們的工作，所以沒有辦法。」