六祖惠能以後，禪宗的發展主要分為兩大系，一系是南嶽懷讓（677—744），一系是青原行思（？—740）。南嶽懷讓的弟子是馬祖道一（709—788），馬祖道一的弟子是百丈懷海（720—813）。百丈懷海有兩個弟子非常出名，一個是溈山（771—854），以後成立了溈仰宗。一個是黃檗（847—859），有一本《黃檗傳心法要》，以後傳下來臨濟宗。
百丈懷海還有一個弟子長慶大安（793—883）。後世受到他啟發的，就是明代的“牧牛圖頌”。 長慶大安稱自己在溈山三十多年不學溈山禪，但牧一頭水牯牛。這些牧牛公案後來逐漸形成圖卷，並由許多禪師依據圖卷作成偈頌，從而成為圖文並茂的禪門心法著作。《五燈會元》卷四本傳記載，他有志于參悟玄極之理，最後懂了《遺教經》一段話：“如牧牛人執杖視之，不令犯人苗稼。”牛總是想去吃草的，修行就好像拉著牛鼻子，也就是要管住你自己，照顧好你自己。
福州長慶大安禪師，別號懶安，百丈懷海禪師之法嗣，俗姓陳。幼年入道，頓拂塵蒙。元和十二年（817）於建州浦城縣鳳棲寺受具足戒。後受業于黃檗山（今福建福清縣境內），學習律乘。但是，通過一段時間的學習，他深感所學於自己的真實受用不大，嘗自念言：“我雖勤苦，而未聞玄極之理。”於是振錫孤遊。在前往洪州的路上，大安禪師碰到一位老父點化他說：“師往南昌，當有所得。”
於是，大安禪師便逕自來到洪州百丈山，參禮百丈懷海禪師。初禮百丈禪師，大安禪師便問：“學人欲求識佛，何者即是？”
百丈禪師道：“大似騎牛覓牛。”
大安禪師又問：“識得後如何？”
百丈禪師道：“如人騎牛至家。”
大安禪師進一步問：“未審始終如何保任？”
百丈禪師道：“如牧牛人，執杖視之，不令犯人苗稼。”
大安禪師由此領悟佛旨，安心住山，再不向外馳求了。
後秉百丈禪師之命，前往大溈山輔助同參師兄溈山靈祐禪師，創居溈山，充當典座。在大溈住山期間，大安禪師躬耕助道，克盡職守，為眾所敬。後歸福州怡山，廣化閩中。長慶大安在唐僖宗中和三年（883）去世，也就是黃巢（875起兵，884自殺）起義的時候，塔於愣伽山，諡圓智禪師。
長慶大安禪師上堂云：“汝諸人總來就安（大安禪師自指），求覓甚麼？若欲作佛。汝自是佛。擔佛傍家走，如渴鹿趁陽焰相似，何時得相應去！汝欲作佛，但無許多顛倒攀緣、妄想惡覺、垢淨眾生之心，便是初心正覺佛，更向何處別討所以？安在溈山三十來年，吃溈山飯，屙溈山屎，不學溈山禪，只看一頭水牯牛，若落路入草，便把鼻孔拽轉來，才犯人苗稼，即鞭撻。調伏既久，可憐生受人言語，如今變作個露地白牛，常在面前，終日露迥迥地，趁亦不去。汝諸人各自有無價之寶－－從眼門放光，照見山河大地；耳門放光，領采一切善惡音響。如是六門，晝夜常放光明，亦名放光三昧。汝自不識取，影在四大身中，內外扶持，不教傾側，如人負重擔，從獨木橋上過，亦不教失腳。且道是甚麼物任持，便得如是？且無絲發可見，豈不見志公和尚雲：‘內外追尋覓總無，境上施為渾大有。’珍重！”
這則法語非常有名，經常被人引用。其要點不外是：是性本具，求佛當觀自心；觀心當如牧牛，數數調伏，離二邊見；自性就在日用處，不即六根，亦不離六根，不可於六根外更覓自性。這些見地是非常到位的。若能依此用功，必定省力，亦必定很快得受用。怎奈人們信不及！
普明禪師所作“牧牛圖頌”，是禪詩中的佼佼者。因其詩“言近而旨遠”、其圖“象顯而意深”，故為廣大參禪者所珍愛，唱和者代不乏人，遠至日本亦有酬唱之作，其數量之多，達洋洋二百餘首，在詩歌史上實屬罕見。普明禪師生卒年不詳，但從萬松行秀（1166- 1246）《請益錄》中“太白山普明禪師頌牧牛圖十章”的記述來看，當是宋代僧人。
普明的牧牛圖頌所繪之牛由黑變白，分成未牧、初調、受制、回首、馴伏、無礙、任運、相忘、獨照、雙泯十個階段，其著眼點在於調心證道，以人牛不見、心法雙亡為最高境界，修行方法上主循序漸進、曆階而升，帶有神秀一系“漸修”的特色。
在唐宋詩林藝圃中，禪家詩是其重要組成部分。禪詩雖不足以奪李、杜、蘇、黃等人之席，但同樣也是詩中的別調。據不完全統計，唐宋時期的禪詩大致在三萬首以上。禪與詩的關係，元好問的《學詩七絕》說得好：“詩為禪客添花錦，禪是詩家切玉刀。”這說明禪與詩是有某種內在聯繫的。以比興詩寓禪之無上道，正是借重其“不觸”、“不黏”、“不落言詮”、“不涉理路”的藝術特徵，這種特徵和禪的不立文字而又不離文字的旨趣是一致的，因而能很好地顯示禪境和證悟。其“不背”、“不觸”的藝術手法既可以讓人有所體認，又不會落於理知，這就叫說而無說，言滿天下而無口過。
未牧第一
猙獰頭角恣咆哮，奔走溪山路轉遙；
一片黑雲橫穀口，誰知步步犯佳苗。
“君子卑以自牧。”人的心性未經琢磨時，就如同未受調馴的野牛，揚頭橫角，恣意咆哮，猙獰可畏。未能制禦的野牛終日奔走在溪山之間，越走越遠，不知回家；禪人不知調禦心性，也會有違“明心見性”的宗旨，遠離真心的家園，無悟道之可能。色、受、想、行、識這樣的五陰惡念就象烏雲一般到處彌漫，遮住了光明本性，以至迷失了歸途。只可惜，那難得的善根所生長的佳苗，被狂奔的野牛踐踏殆盡。
初調第二
我有芒繩驀鼻穿，一回奔競痛加鞭；
從來劣性難調製，猶得山童盡力牽。
牛喻心性，牧童則喻心的主人。好比是勇敢的山童，猛然間用芒繩穿貫牛鼻；放蕩不羈的心性終於被主人強行管束，受到調製。然而，心猿意馬，甚難控制，所以還會“一回奔競”，為此牧童仍須痛加鞭策。人的心性由於長時間被無明煩惱薰習污染，一下子很難蕩滌乾淨，就象牛兒不甘芒繩穿鼻，奔走馳競，不遵約束。因此，主人絲毫不能懈怠，尚需時加惕磨，盡力護持，務使其循善去惡，改過自新，方能免其恣縱。
受制第三
漸調漸伏息賓士，渡水穿雲步步隨；
手把芒繩無少緩，牧童終日自忘疲。
牛兒既已受制，且在痛加鞭策之後，已經野性漸去，不再四向奔跑；心性調伏之後便不再顛倒妄想，違理犯過。但是，這時仍處在關鍵時刻，心主——牧童的制禦功夫仍不可省，無論是流涉人世苦海還是穿過現象界的迷雲，都必須緊隨其後，不能稍懈。只有這樣，才能善念日增，劣性日消，否則便會前功盡棄，牛不調馴，心不調伏。當然，調製心性，遷善改惡雖極其辛苦，但苦中有樂，樂而忘苦，所以牧童終日忘其疲倦。
回首第四
日久功深始轉頭，顛狂心力漸調柔；
山童未肯全相許，猶把芒繩且系留。
俗話說：放下屠刀，回頭是岸。牛既受制已久，調馴功深，便開始回心轉意。當然，回心轉意也經歷了由勉強轉頭到自然回首的過程。人性亦同。人有劣性，自知懺改，即是回首。換句話說，心由勉強向善而進至於自然向善。然而，此時心主——山童仍然不能完全相信相許，放鬆警惕，因為顛狂之心雖已調和柔順，可是長時間的習染不可能一下子蕩除乾淨，時時都有逾越的危險，因此克制的功夫、防閑的工具斷不可去，還需把清規戒律這條芒繩系在牛的鼻子上。
馴伏第五
綠楊陰下古溪邊，放去收來得自然；
日暮碧雲芳草地，牧童歸去不須牽。
“綠陽陰下”和“古溪邊”在普明禪師那裏別有喻意。前者喻“色界”，後者喻“空界”。就是說，只要牛兒野性全消，那麼無論是在綠楊陰下，抑或是在古溪岸邊，都會放收自如。同樣，人的劣性全消，善性純乎精粹，則動輒亦會合乎天理良知，不待修持克制，不假勉強作為。此時牛已馴伏于牧童，不勞牽調，在薄暮濃雲的芳草地上，步步自隨主人之後。
無礙第六
露地安眠意自如，不勞鞭策永無拘。
山童穩坐青松下，一曲升平樂有餘。
黑牛變成白牛，喻心性由劣性臻於善境，不僅繩索既除，而且廄櫪亦廢，露地安眠，絲毫不加防範，因此才“不勞鞭策永無拘”。正因為惡念盡消之後，所作所為皆出自然，合乎天性，無拘無礙，所以心主牧童便可安閒自在，穩坐青松之下，短笛橫吹，奏出升平的樂調，一片快樂詳和的景象。只是“牛”的一念尚存，還需在開悟之後經過“保任”之期。
任運第七
柳岸春波夕照中，淡煙芳草綠葺葺；
饑餐渴飲隨時過，石上山童睡正濃。
牛的純白喻心的純善，此時心已達到完全解脫自由的境界。如果說此前“無礙”階段尚需心主牧童照料看守的話，至此“任運”階段則一切外力均屬多餘。因為一切行為，如日月之行天，出於天性自然，毫無勉強。於是，牛在“柳岸春波夕照中”，在“綠葺葺”的“淡煙芳草”裏,饑餐渴飲，隨時任運，自然合道；牧童也可以安眠石上，高枕無憂，一任牛兒東奔西馳。此所謂隨心所欲而不逾矩。
相忘第八
白牛常在白雲中，人自無心牛亦同；
月透白雲雲影白，白雲明月任西東。
白牛白雲，純乎一色，至此不僅心性純乎善、合乎道，而且主客之間的差別也已泯滅，從而達到性無善惡、形元爾我的境地。對於心主牧童來講，已不存在牛的念頭，更不會起心作念去調伏；對於牛來講，再也不需要牧童的牽拽而能自然合道。牛與牧童的相忘，是謂“人自無心牛亦同”。這裏的“明月”代表自性，為體；“白雲”比喻現象，為用。明月與白雲同色，意指色空一如，體用不二，人牛相忘，主客不分。在明月與白雲的交相輝映下，任東任西，無不自在。
獨照第九
牛兒無處牧童閑，一片孤雲碧嶂間；
拍手高歌明月下，歸來猶有一重關。
客體的牛已不復存在，“一片孤雲”如同性分中一點靈光，徹上徹下，縱橫舒卷，無掛無礙。用這顆無差別的心去觀照世間一切現象，則無不光明正大，些無渣滓。至此地步，調攝心性，已臻至境，只是主體的“我”還在明月下拍手高歌，尚未能攝歸大全，因而必須突破最後一關，方可走向圓滿。
雙泯第十
人牛不見杳無蹤，明月光含萬象空；
若問其中端的意，野花芳草自叢叢。
牛已不見，人亦不見，無爾無我，人我兩忘，唯餘象徵大圓鏡智的一輪明月，光含萬象，將人牛等俱攝于宇宙大全之自性。至此主客雙泯之極地，道行圓成，一切複歸於自然。就一個參禪者的過程而言，一般在未悟道之前，見山是山，見水是水；及悟道有個入處以後，見山不是山，見水不是水；經過“保任”、“休歇”之後，見山仍是山，見水仍是水。這裏的“野花芳草自叢叢”即此開悟後的境界。
僧問：“佛在何處？”長慶大安禪師曰：“不離心。”又問：“雙峰上人，有何所得？”師曰：“法無所得。設有所得，得本無得。”
僧問：“黃巢軍來，和尚向甚麼處回避？”長慶大安禪師曰：“五蘊山中。”再問：“忽被他捉著時如何？”師曰：“惱亂將軍。”－諸仁者會得否？
文章定位：
